James Agee
James Rufus Agee (27 novembre 1909, Knoxville, Tennessee – 16 mai 1955) est un romancier américain. Il a été lauréat du Prix Pulitzer en 1958 pour son livre autobiographique A Death in the Family paru à titre posthume en 1957.
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Biographie[modifier]
Agee est né à Knoxville dans le Tennessee [1]. Son père meurt dans un accident de voiture, alors qu'il n'a que six ans. À partir de ce moment, il est envoyé dans des écoles loin de chez lui où il se sent isolé et abandonné par sa mère. Il achèvera ses études à l'Université de Harvard.
Au cours de l'été 1936, le magazine Fortune charge James Agee, accompagné du photographe Walker Evans [2], d'effectuer un reportage sur la condition des métayers blancs du sud de l'Alabama. Pendant six semaines dans le comté de Hale, Agee et Evans côtoient trois familles blanches vivant dans une extrême précarité. Le texte que propose Agee à son commanditaire, dès son retour à New York, est refusé. Il deviendra finalement un livre parfaitement inclassable, cri d'indignation et de colère en faveur de ces victimes de la Grande dépression, accompagné d'un portfolio des photographies d'Evans, publié aux États-Unis en 1941 sous le titre Louons maintenant les grands hommes.
En 1942, il devient critique de cinéma pour le Time et écrit parfois aussi quelques critiques de livres. En 1948, il quitte ce métier pour devenir écrivain indépendant.
Il meurt d'une crise cardiaque le 16 mai 1955, à New York, dans un taxi qui l'amenait chez le médecin. Il était âgé de 45 ans.
Œuvre[modifier]
- James Agee & Walker Evans, Louons maintenant les grands hommes. Alabama : trois familles de métayers en 1936, Paris, Plon, Collection "Terre Humaine", 1972 [1941], 473 pages ; réédition 1993, augmentée d'une postface de Bruce Jackson. (ISBN 978-2259001694)
- James Agee, Sur le cinéma, Paris, Cahiers du cinéma, 1991.
- James Agee, La Veillée du matin, Paris, Flammarion, 1992 [1951]. (ISBN 978-2080609489)
- James Agee, Une mort dans la famille, Paris, Flammarion, 1992 [1957], 300 pages. - Christian Bourgois Éditeur, 2011, 443 pages. (ISBN 978-2-2670-2143-1)
- James Agee, Brooklyn existe, trad. Anne Rabinovitch, Paris, Christian Bourgois Éditeur, 2010 [1939], 80 pages. (ISBN 978-2-267-02070-0)
- James Agee, Le Vagabond d'un nouveau monde, Paris, Editions Capricci, 2010 [1947], 168 pages. (ISBN 978-2-918040-12-5)
Filmographie[modifier]
comme scénariste[modifier]
- 1951 : L'Odyssée de l'African Queen (The African Queen)
- 1952 : Face to Face : Frank, Prisoner (The Bride Comes to Yellow Sky)
- 1955 : La Nuit du chasseur (The Night of the Hunter)
comme acteur[modifier]
- 1950 : Gengis Khan : Narrateur (version américaine) (voix)
comme directeur de la photographie[modifier]
Notes et références[modifier]
- Voir son poème en prose Knoxville, été 1915, placé en prologue à Une mort dans la famille, et qui sera mis en musique (« rhapsodie lyrique pour soprano et orchestre symphonique ») en 1948 par Samuel Barber (op. 24).
- Missionné, quant à lui, par la Farm Security Administration mise en place au moment du New Deal. Avec Dorothea Lange, Russell Lee, Jack Delano, il sera l'un des grands photographes de cette période (voir Gilles Mora & John T. Hill, Walker Evans. La soif du regard, Paris, Éditions du Seuil, 1993).
