Bobby Sands

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Robert Gerard Sands, communément appelé Bobby Sands (né le 9 mars 1954 et mort le 5 mai 1981), était un républicain irlandais, membre de l’IRA, mort après une grève de la faim dans la prison de Maze en Irlande du Nord.

Sommaire 1 Biographie 1.1 La grève de la faim 1.2 L’impact politique 2 Annexes 2.1 Liens externes 2.2 Références 2.3 Bibliographie 2.4 Film

[modifier] Biographie

Bobby Sands est né à Rathcoole, un quartier de Newtownabbey en Irlande du Nord. Sands rejoint les forces de l’IRA en 1972 après une enfance très marquée par les affrontements entre les communautés protestantes et catholiques. Avant la fin de l’année, il est arrêté et emprisonné jusqu’en 1976 pour la possession de quatre armes à feu chez lui.

À sa libération, il retourne auprès de sa famille et vit à Twinbrook, à l’ouest de Belfast. Sands devient rapidement un des principaux activistes de sa communauté. Il ne reste en liberté qu’une année. Il est arrêté avec quatre de ses compagnons dans une voiture, en possession d’un revolver, juste après un attentat à la bombe et une fusillade. Lors de son procès en septembre 1977, l'accusation de participation à l'attentat est rapidement abandonnée, faute de preuves. Il est néanmoins condamné pour la possession de l'arme, qui a servi selon les procureurs dans la fusillade, et envoyé en prison pour une durée de 14 années.

Il est emprisonné à la prison de Maze qui est surnommée Long Kesh par les républicains. En prison, Sands devient journaliste et poète. Ses écrits sont publiés dans le journal de l’IRA An Phoblacht.

[modifier] La grève de la faim

Les détenus de l'IRA réclament que leur soit accordé un statut spécial de prisonnier politique, comme cela se faisait auparavant. Ils demandent que les règles de droit commun ne s'appliquent pas à eux et qu'ils bénéficient de plusieurs prérogatives telles que le droit de garder des habits civils, ne pas travailler et pouvoir s'associer. Auparavant les protestations avaient pris la forme de refus de s'habiller ou de tapisser les murs d'excréments. En mars 1980, le gouvernement étend le retrait du statut spécial à tous les paramilitaires^[1]. Une première grève de la faim a lieu fin 1980, qui se termine par un accord ambigu. Ainsi les prisonniers obtiennent-ils le droit de porter des habits civils mais pas leurs propres habits.

L'accord est dénoncé le 04 février 1981 par les prisonniers. Bobby Sands refuse de s’alimenter le 1^er mars 1981 et entame ainsi sa grève de la faim. L’organisation prévoit cette fois un début progressif des grèves de la faim afin de faire un maximum de publicité à leur mouvement avec un étalement de la détérioration physique voire de la mort des prisonniers sur plusieurs mois^[2].

Peu de temps après le début de la grève, un député républicain du Fermanagh et du sud Tyrone meurt et des élections anticipées sont provoquées. La vacance soudaine de ce siège obtenu avec une faible majorité catholique est l’opportunité pour les supporters de Sands et de son combat d'accroitre la pression contre le gouvernement. Ils proposent donc Sands comme candidat à l’élection législative anticipée. Après une campagne électorale fortement médiatisée, Sands remporte le siège le 9 avril 1981 par 30 492 votes contre 29 046 au candidat de l’Ulster Unionist Party, Harry West.

Le gouvernement conserve cependant une attitude de fermeté. Le premier ministre, Margaret Thatcher, déclare : « Nous ne sommes pas prêts à accorder un statut spécial catégoriel pour certains groupes de gens accomplissant des peines à raison de leurs crimes. Un crime est un crime et seulement un crime, ce n'est pas politique. »^[3],[1].

Le gouvernement change la loi électorale en introduisant le Representation of the People Act pour prévenir l'élection d'autres prisonniers de l'IRA. Cette loi interdit aux prisonniers condamné à plus de un an de prison de se présenter à des élections.

Bobby Sands meurt à l’hôpital de la prison après 66 jours de grève de la faim. L’annonce de sa mort provoqua de nombreuses émeutes dans les quartiers nationalistes en Irlande du Nord. Deux personnes trouveront la mort à cette occasion (un laitier et son fils). Plus de 100 000 personnes suivirent le cortège lors de ses funérailles. En réponse à une question parlementaire relative à la mort de Bobby Sands, Margaret Thatcher déclara à la Chambre des communes: "Monsieur Sands était un criminel condamné. Il a fait le choix de s'ôter la vie. C'est un choix que l'organisation à laquelle il appartenait ne laisse pas à beaucoup de ses victimes".

[modifier] L’impact politique

En plus de Bobby Sands, six autres membres de l'IRA et trois de l'INLA moururent des suites de la grève de la faim. L'image de Sands auprès de la plupart des républicains irlandais et des sympathisants du groupe terroriste est celle d'un martyr, étant resté ferme face à l'intransigeance du gouvernement londonien. Au-delà, la position du gouvernement britannique a également choqué nombre de nationalistes s’opposant à l'IRA.

Dans les mois qui ont suivi l'agonie puis la mort de Sands et de ses compagnons, de par sa couverture médiatique, l'IRA a vu les dons et le nombre de ses membres augmenter sensiblement, et une nouvelle vague de violence remarquable par le durcissement des positions tant des nationalistes que des unionistes.

[modifier] Annexes

[modifier] Liens externes

• Bobby Sands Trust (en) L'organisation qui possède les droits sur les textes de Bobby Sands (poèmes accessibles)
• Hunger strikers (en) Un projet commémoratif sur les grévistes de la faim irlandais, dont faisait partie Bobby Sands : journaux et biographies
• Documents des Archives de Radio-Canada Textes et reportage vidéo diffusé le 30 juin 1981 sur les troubles qui agitent l'Irlande du Nord quelque temps après la mort de Bobby Sands

[modifier] Références

[modifier] Bibliographie

• Skylark Sing Your Lonely Song, 1989, Mercier Press, ISBN 0-85342-726-7
• Writings from Prison, 1998, Mercier Press - Recueil de textes écrits secrètement en prison par Bobby Sands sur du papier-toilette et du papier à cigarette. L'ouvrage est préfacé par Gerry Adams, président du Sinn Féin.
• One Day in My Life, 2001, Mercier Press, ISBN 1-85635-349-4

[modifier] Film

• Hunger, site officiel (anglais)

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