AR-15

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Deux clones civils de l'AR-15 produits par Stag Arms.

L’AR-15 est le fusil semi-automatique qui a donné naissance au fusil et carabine militaire M16 et à son dérivé allégé, le M4.

L'AR-15 originel, automatique, est différent de la version civile, la CAR-15, fabriquée par Colt sous licence et uniquement semi-automatique.

C’est la société ArmaLite qui a développé la première version du fusil, qu'elle a ensuite vendue à la société Colt. À partir de 1963, le nom AR-15 définit les fusils semi-automatiques et automatiques dérivés du fusil d'assaut vendus par Colt (nom complet CAR-15). À partir des années 1980, son fabricant décline cette arme en AR-15 Carbine puis Colt Sporter Lighweight, issues des carabines militaires Colt Commando et M4. Les lettres « AR » font référence non pas à assault rifle, « fusil d'assaut », mais aux deux premières lettres d'ArmaLite.

Les armes semi-automatiques qui reprennent la forme et la mécanique de l'AR-15 sont innombrables (tir semi-automatique par emprunt de gaz et culasse rotative). Aux États-Unis, sa diffusion et sa popularité d'une part, sa présence dans certaines des tueries de masse les plus meurtrières d'autre part, en ont fait le fusil symbole des débats à propos des armes à feu.

Histoire[modifier | modifier le code]

L'AR-15 a été développée comme une version allégée, au calibre 5,56 mm, de l'AR-10 calibre 7,62 mm, conçue par Eugene Stoner, Robert Fremont et L. James Sullivan de la société Fairchild ArmaLite. Les lettres « AR » signifient simplement ArmaLite, et sont employées pour la plupart des armes à feu produites par cette entreprise : l’AR-5 et l’AR-7, fusils de calibre .22 Hornet, et le fusil de chasse AR-17, en plus du fusil AR-10.

ArmaLite vend les droits de l'AR-15 à Colt en 1959. Après une première vente faite à la Malaisie le , Colt commercialise ses 300 premiers AR-15 en . La société vend l’arme à diverses forces militaires dans le monde entier, y compris l'US Navy, l’US Air Force, l’US Army et le corps des Marines. Dans l'armée des États-Unis, elle est adoptée sous la désignation M16. Colt continue à utiliser la marque AR-15 pour ses variantes semi-automatiques (AR-15, AR-15A2) destinées à la clientèle civile et aux forces de l'ordre. L'AR-15 originele est une arme très légère, pesant moins de 2,7 kg avec chargeur vide. Les versions ultérieures civiles équipées d'un canon lourd peuvent peser plus de 3,8 kg.

Aujourd'hui l'AR-15 et ses variantes sont fabriquées par de nombreuses entreprises et sont très populaires parmi les tireurs civils et les forces de l'ordre du monde entier, en raison de leur précision et leur modularité.

La marque AR15, ou AR-15, est enregistrée par Colt Industries, qui soutient que le terme ne doit être utilisé que pour faire référence à ses produits. Les clones d'AR-15, bien que parfois désignés familièrement par ce terme, sont donc commercialisés sous des appellations distinctes.

Caractéristiques techniques[modifier | modifier le code]

Quelques caractéristiques notables de l'AR-15 :

  • qualité de l'aluminium 7075-T6 issu de l'industrie aéronautique, léger, très résistant à la corrosion et usinable ;
  • conception modulaire, qui permet l'utilisation de nombreux accessoires (organes de visée, poignées verticales, systèmes d'éclairage, systèmes de vision nocturne, dispositifs laser de ciblage, freins de bouche, silencieux, bipied, etc.) et facilite la réparation ;
  • petit calibre, léger, balle à haute vélocité (.223 Remington/5,56 × 45 mm) ;
  • facilement adaptable pour tirer d'autres munitions ;
  • guidon réglable en hauteur ;
  • hausse réglable en dérive (sur la plupart des modèles) et en élévation (sur certains modèles) ;
  • large éventail de dispositifs optiques de visée disponibles en complément ou en remplacement du viseur standard ;
  • système d'emprunt avec piston à gaz avec course courte ou longue, ou systèmes d'exploitation de blowback directe disponibles ;
  • poignée et crosse synthétiques qui ne gonflent pas dans des conditions défavorables (réglementé dans certains États) ;
  • diverses capacités de chargeur, allant de 10 à 30 cartouches ou plus ;
  • design ergonomique qui rend la poignée de charge, le sélecteur (qui enclenche également la sécurité) et le bouton d’éjection du chargeur faciles d'accès ;
  • précision de 4 MOA (standard MILSPEC) (MOA=Minute Of Arc, ou minute d'angle en français, une unité de mesure d'angle équivalente à un soixantième de degré).

Les fusils semi-automatiques AR-15 destinés à la vente aux civils ont des différences internes par rapport au M16 automatique, auquel ils sont pourtant presque identiques en apparence. Les mécanismes de marteau et de déclenchement sont d'une conception différente. La glissière de culasse mobile et le récepteur inférieur interne des versions semi-automatiques sont fraisés différemment, de sorte que les mécanismes de mise à feu ne sont pas interchangeables. Cela a été mis en place pour répondre aux exigences du bureau américain de contrôle de l’alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs (ATF) qui impose que les armes civiles ne soient pas facilement convertibles en automatique.

Les versions automatiques ont un sélecteur rotatif de tir à trois positions qui permet à l'opérateur de choisir entre trois modes : sécurité, semi-automatique, et automatique ou rafale de trois coups selon le modèle. Les versions civiles ont seulement deux positions: safe (sécurité), fire (feu).

Variantes[modifier | modifier le code]

Colt[modifier | modifier le code]

Les variantes courantes du Colt AR-15 présentent les caractéristiques suivantes :

Modèle Munition Destination Longueur totale Canon Masse à vide Chargeur
MATCH TARGET HBAR 222/223 Défense personnelle/Tir Sportif 0,8/1/1,1 m 41/51/61 cm 3,6 à 4,2 kg 5 ou 10 cartouches (modèles de 20 et 30 coups du M16A2 compatibles)
MATCH TARGET M4 5,56 OTAN/7,62 M43 Défense personnelle/Tir Sportif 81 à 90 cm 41 cm 3,3 kg 5 ou 10 cartouches
Police Patrol Carbine (PPR)/Law Enforcement Carbine (LEC)/M4 LE HBAR : carabine de police à crosse rétractable 5,56 OTAN SWAT Teams 81 à 90 cm 41 cm 3,4 à 3,5 kg 20 ou 30 cartouches

Autres fabricants américains[modifier | modifier le code]

En plus de Colt, les firmes américaines suivantes fabriquent des AR-15 :

Fabricants non américains[modifier | modifier le code]

  • ADC (Italie)
  • Astra Arms (Suisse)
  • IDS (Imperial Defence Service, production finie)
  • KW snc (Belgique)
  • Lux Def Tec (Luxembourg)
  • Norinco M4 (Chine)
  • Oberland Arms ( Allemagne )
  • Schmeisser (Allemagne)
  • Verney-Carron VCD-15 (France)

Données technique des dérivés[modifier | modifier le code]

Les FSA issus du M16A2[modifier | modifier le code]

Les CSA issues du Colt Commando[modifier | modifier le code]

Utilisations[modifier | modifier le code]

Forces de l'ordre[modifier | modifier le code]

Membre de l'unité SWAT de la police de Wichita Falls s'entraînant avec un AR-15.

Les Colt AR-15 et AR-15 Carbine connaissent un grand succès auprès des bureaux du shérif, des polices municipales ou des polices d'État américaines (comme les California Highway Police et Louisiana State Police). La Bushmaster M4A3 Patrolman équipe de nombreuses polices autoroutières, comme l’Alabama Highway Patrol. Enfin la Rock River Arms LAR-15 DEA a été adoptée par la Drug Enforcement Administration et plusieurs autres agences fédérales.

Plus au nord, l’AR-15 est utilisé par la Gendarmerie royale et le Service correctionnel du Canada.

Enfin, il est depuis 1975 inclus dans l'armement de la police au Royaume-Uni et a été largement distribué à la Royal Ulster Constabulary dans le cadre de la lutte contre l'IRA provisoire (qui en possédait elle aussi un grand nombre).

Particuliers[modifier | modifier le code]

Des études ont pris pour objet la diffusion de l'arme dans la population américaine. En 2020, la National Shooting Sports Foundation estime à 24,4 millions le nombre d'AR-15 en circulation dans le public. Selon un sondage réalisé l'année suivante par l'université de Georgetown sur les détenteurs d'armes, 24,6 millions d'entre eux possèdent un AR-15 ou une arme comparable[1].

Chasse[modifier | modifier le code]

L’AR-15 est le type d’arme préféré de nombreux chasseurs en raison de son adaptabilité, de sa précision et de la grande variété des accessoires et des calibres disponibles[2]. Les crosses pliables sont particulièrement appréciées pour transporter l’arme jusqu’à un terrain de chasse éloigné ou pour l’adapter à la taille du chasseur[3]. Quand le premier tir est manqué, la fonction d’auto-chargement, qui permet d’effectuer rapidement des tirs de suite, s’avère particulièrement utile sur un animal dangereux comme le cochon marron ou rapide comme le lièvre[2].

Suivant le lieu, la législation en vigueur peut restreindre dans une plus ou moins grande mesure les possibilités d'utilisation. Aux États-Unis, de nombreux États imposent aux chasseurs l’usage de chargeurs de capacité réduite[4] et plusieurs interdisent l’usage de munitions de calibres tels que le .223 Remington sur le gros gibier[5],[6],[7].

Fusillades de masse[modifier | modifier le code]

Article connexe : Fusillade de masse.
États-Unis[modifier | modifier le code]
Article détaillé : tueries de masse aux États-Unis.

Les fusils de type AR-15 ont joué un rôle de premier plan dans un grand nombre des tueries de masse les plus médiatisées aux États-Unis[8], ce qui leur a acquis la réputation d'être l'arme préférée des auteurs de ces crimes[9]. Leur plus ancienne utilisation documentée dans ce type d'évènement remonte à 2007, lors de la fusillade de Crandon (en)[10],[11]. Depuis lors, l'AR-15 ou des fusils similaires ont constitué l'arme principale d'environ une moitié des tueries les plus meurtrières de l'histoire américaine récente[12],[13] : en 2012, la tuerie de l'école primaire Sandy Hook ; les fusillades de Las Vegas et de l'église de Sutherland Springs en 2017[14], de Parkland en 2018[15] et d'Uvalde en 2022[16]. Leur emploi a aussi été relevé dans les massacres de Buffalo, Boulder, Aurora, Waffle House, San Bernardino et les fusillades des synagogues de Poway et de Pittsburgh[17].

Des spécialistes des armes et des tueries de masse estiment que la prédilection des meurtriers de masse pour l'AR-15 a moins à voir avec ses spécifications techniques qu'avec son caractère familier et relève largement d'un effet copycat[18],[19].

Autres pays[modifier | modifier le code]

Un Colt AR-15 a été l'arme de la tuerie de Port-Arthur, pire tuerie de masse commise par un seul individu dans l'histoire de l'Australie. C'est en réponse à ce crime qu'a été mis en place en 1996 l'accord national sur les armes à feu (en), qui restreint la possession privée des armes semi-automatiques et des fusils à pompe (armes de catégorie D dans la législation australienne sur les armes à feu (en)[20])[21],[22],[23].

En Nouvelle-Zélande, c'est à la suite des attentats commis à Christchurch le 15 mars 2019, avec un AR-15, que le gouvernement a fait passer une loi sur les armes à feu (en) qui interdit les fusils semi-automatiques, les chargeurs de grande capacité et les pièces détachées utilisables pour assembler des armes interdites[24],[25].

Au Canada, l'AR-15 fait partie des armes interdites[26],[27] à la suite de la tuerie de 2020 en Nouvelle-Écosse, la plus meurtrière jamais commise par une seule personne dans l'histoire du pays[28].

L'arme a été utilisée à Bruxelles le 16 octobre 2023 pour un attentat ayant causé la mort de deux Suédois[29].

Dans le débat sur les armes à feu aux États-Unis[modifier | modifier le code]

L'AR-15 a acquis à partir des années 2010 un statut emblématique dans les débats sur les violences armées et le contrôle des armes à feu aux États-Unis, en devenant à la fois, selon les termes du New York Times, l'un des « fusils les plus adulés et les plus vilipendés » du pays[30]. Sa simplicité d'apprentissage et d'utilisation et son prix relativement peu élevé (a partir de 350 dollars en 2024) en font aux yeux des pro-armes l'arme à posséder[31], et la NRA l'a élevé au rang de « fusil de l'Amérique »[32]. Inversement, il est une cible désignée pour les partisans du contrôle des armes, qui pointent notamment son usage dans les fusillades de masse les plus meurtrières[30],[31]. Les mesures et les propositions de restrictions ou d'interdiction dont il fait l'objet contribuent en retour à sa popularité[33],[34],[35]. La publicité faite pour le JR-15, déclinaison « junior » de l'AR-15 destinée à la formation des enfants et qui est un fusil semi-automatique livré avec des chargeurs de cinq ou dix cartouches de calibre 22 long rifle, a soulevé de vives protestations des opposants à la prolifération des armes à feu[36].

Notes et références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ (en) Jon & Jiachuan Schuppe & Wu, « What makes the AR-15 so beloved and so reviled », NBC news,‎ (lire en ligne [archive du ]).
  2. ↑ a et b (en) Will Drabold, « Here Are 7 Animals Hunters Kill Using an AR-15 », Time,‎ (lire en ligne [archive du ], consulté le ) :

    « In interviews with Time, leaders of 15 state shooting groups said semiautomatic rifles are popular with hunters in their states. Hunters say they favor the gun for its versatility, accuracy and customizable features for shooting animals. The semiautomatic feature, which allows these guns to shoot up to 45 rounds a minute, is not always necessary, but useful in some situations, hunters say. »
  3. ↑ (en) Jacki Billings, « Why hunters are trading in traditional hunting rifles for the AR-15 » [archive du ], Guns.com (consulté le )
  4. ↑ (en) Dick Metcalf, « The AR for Deer Hunting? » [archive du ], North American Whitetail, (consulté le )
  5. ↑ (en) « Legal Hunting Weapons for Game Mammals » [archive du ], sur Oregon Hunting Regulations, J.F. Griffin Publishing (consulté le )
  6. ↑ (en) « Legal Firearms for Hunting Big Game or Trophy Game Animals » [archive du ], sur Wyoming Hunter Ed Course, Kalkomey Enterprises LLC (consulté le )
  7. ↑ (en) « Legal Use of Firearms and Archery Tackle » [archive du ], sur General Information & Hunting Regulations, Virginia Department of Game & Inland Fisheries (consulté le )
  8. ↑ (en) Lisa Marie Pane And Brendan Farrington, « Florida shooting revives debate over gun age requirement » [archive du ], sur Business Insider, (consulté le ).
  9. ↑ Sources multiples :
    • (en) Bart Jansen et William Cummings, « Why mass shooters are increasingly using AR-15s », USA Today,‎ (lire en ligne [archive du ], consulté le ) :

      « AR-15 style rifles have been the weapon of choice in many recent mass shootings, including the Texas church shooting Sunday, the Las Vegas concert last month and the Orlando nightclub last year. »

    • (en) Richard A. Jr. Oppel, « In Florida, an AR-15 Is Easier to Buy Than a Handgun », The New York Times,‎ (lire en ligne [archive du ], consulté le ) :

      « The N.R.A. calls the AR-15 the most popular rifle in America. The carnage in Florida on Wednesday that left at least 17 dead seemed to confirm that the rifle and its variants have also become the weapons of choice for mass killers. »

    • (en) Whitney Lloyd, « Why AR-15-style rifles are popular among mass shooters », ABC News,‎ (lire en ligne [archive du ], consulté le ) :

      « AR-15-style rifles have become something of a weapon of choice for mass shooters. »

  10. ↑ (en) Zach Despart, « 'He has a battle rifle': Police feared Uvalde gunman's AR-15 », The Texas Tribune,‎ (lire en ligne [archive du ], consulté le ).
  11. ↑ (en) Mark Follman, Gavin Aronsen et Deanna Pan, « US Mass Shootings, 1982–2023: Data From Mother Jones' Investigation », Mother Jones,‎ (lire en ligne, consulté le ).
  12. ↑ Le Los Angeles Times a relevé cinq fusillades, dont celle du 12 juin 2016 à Orlando. Les premiers comptes rendus de celle-ci identifiaient l'arme à un AR-15. De plus récents ont rapporté qu'il s'agissait d'un SIG MCX.
  13. ↑ (en) Matt Pearce, « Mass shootings are getting deadlier. And the latest ones all have something new in common: The AR-15 », Los Angeles Times,‎ (lire en ligne [archive du ], consulté le ) :

    « in all of the latest incidents...the attackers primarily used AR-15 semiautomatic rifles. »
  14. ↑ (en) « Why the AR-15 keeps appearing at America's deadliest mass shootings » [archive du ], sur USA Today (consulté le ).
  15. ↑ (en) Emily Shapiro, « At least 17 dead in 'horrific' Florida school shooting, suspect had 'countless magazines' », ABC News,‎ (lire en ligne [archive du ], consulté le ).
  16. ↑ (en) St. John Barned-Smith, « Uvalde teen gunman bought AR-15 style rifle day after he turned 18 » [archive du ], sur Houston Chronicle, (consulté le ).
  17. ↑ (en) Bayliss Wagner, « Fact check: AR-15 style rifles used in 11 mass shootings since 2012 », sur USA Today, (consulté le ).
  18. ↑ (en) William Cummings, « Why the AR-15 keeps appearing at America's deadliest mass shootings », USA Today,‎ (lire en ligne [archive du ], consulté le ).
  19. ↑ (en) Whitney Lloyd, « Why AR-15-style rifles are popular among mass shooters » [archive du ], sur ABC News, (consulté le ).
  20. ↑ (en) Dan Oakes, « Assault guns made here » [archive du ], sur The Sydney Morning Herald, (consulté le )
  21. ↑ (en) « Firearms in Australia: a guide to electronic resources » [archive du ], sur aph.gov.au, Commonwealth of Australia, (consulté le )
  22. ↑ (en) « How Australia Passed Gun Control: The Port Arthur Massacre and Beyond » [archive du ], sur Foreign Affairs, (consulté le )
  23. ↑ (en) Calla Wahlquist, « It took one massacre: how Australia embraced gun control after Port Arthur », The Guardian,‎ (lire en ligne [archive du ], consulté le )
  24. ↑ (en) « New Zealand initiates bill to ban guns used in mosque attack » [archive du ], sur PBS NewsHour, (consulté le )
  25. ↑ (en) Kate King, « New Zealand passes gun law reform in wake of Christchurch attack | New Zealand News » [archive du ], Al Jazeera, (consulté le )
  26. ↑ Associated Press, « Canada Bans Assault-Style Weapons After Shooting Rampage », The New York Times,‎ (lire en ligne [archive du ], consulté le )
  27. ↑ (en) Alex Ballingall, « Ottawa will let gun owners keep 'military-style' firearms despite nationwide ban » [archive du ], sur The Star, (consulté le )
  28. ↑ « Nova Scotia mass killings: What we know and what we don't know », CBC News,‎ (lire en ligne [archive du ], consulté le ) :

    « "The suspect used his gun during the rampage, but may have used 'other methods' as well, said RCMP Chief Supt. Chris Leather." »
  29. ↑ Lesoir.be
  30. ↑ a et b Alan Feuer, « AR-15 Rifles Are Beloved, Reviled and a Common Element in Mass Shootings », The New York Times,‎ (lire en ligne [archive du ] Accès limité, consulté le ) : « most beloved and most vilified rifles ».
  31. ↑ a et b « Replay Le monde en face - USA, la loi des armes - France 5 », sur www.france.tv (consulté le )
  32. ↑ (en) Ali Watkins, John Ismay et Thomas Gibbons-Neff, « Once Banned, Now Loved and Loathed: How the AR-15 Became ‘America’s Rifle’ » [archive du ] Accès limité, sur New York Times, (consulté le ) : « "Billed as “America’s rifle” by the National Rifle Association, the AR-15 is less a specific weapon than a family of them." »
  33. ↑ Tom Beckstrand, « The Modern Hunter », Guns & Ammo,‎ , p. 42–49 (lire en ligne)
  34. ↑ (en) John Boyle, « Military-style AR-15 rifles: 'The market is saturated' », USA Today,‎ (lire en ligne [archive du ], consulté le )
  35. ↑ (en) Chip Reid, « AR-15 gun sales continue to spike after shootings », CBS News,‎ (lire en ligne [archive du ], consulté le )
  36. ↑ « Ce fusil semi-automatique destiné aux enfants américains provoque la colère des associations », sur Le HuffPost, (consulté le )

Articles connexes[modifier | modifier le code]

Liens externes[modifier | modifier le code]

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