Vélorail

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Une cyclo-draisine, ou vélo-rail, ou rando-rail, appelé aussi pédalo sur rails[1] est un véhicule ferroviaire léger, propulsé par la force musculaire de ses occupants, avec une éventuelle assistance électrique légère, permettant de visiter une ancienne voie ferrée. Le terme de cyclo-draisine est parfois aussi utilisé mais il se réfère plutôt au matériel roulant lourd appelé draisine.

Le vélorail est lui équipé de pédaliers et de chaînes de transmission comme une bicyclette, permettant de rouler à 30 km/h, voire à 40 km/h lorsque la voie ferrée est empruntée en descente, plus lentement à la montée. Les parcours sont conçus en fonction des [1] et peuvent comporter jusqu'à une vingtaine de kilomètres[1].

Cette activité ludique ou sportive, relevant du tourisme durable[1] permet de découvrir une région et des paysages silencieux, souvent oubliés, via d'anciennes voies ferrées éloignées des routes, empruntant des ouvrages d'art, ponts et viaducs[1], qui servaient à effacer le relief accidenté des régions de moyenne montagne[1].

une draisine du vélo rail de Bussière-Galant

Un ou deux passagers prennent place sur des selles, avec chacun la sienne, pour les personnes actionnant des pédales, et éventuellement deux ou trois personnes sur des sièges pour celles qui ne pédalent pas, ce qui rend la machine accessible à tous, en particulier aux personnes handicapées en tant que passagers. Cette accessibilité est renforcée par l'existence de cyclo-draisines à assistance électrique[2].

Histoire[modifier | modifier le code]

Itinéraire de Lucien Péraire lors de son voyage en 1928-1932

En 1930, l'ouvrier français Lucien Péraire a atteint Irkoutsk par les voies du trans-sibérien sur la bicyclette qu'il avait modifiée au bord de la Volga, au Tatarstan[3],[4],[5]. L'idée de la transformer en machine de vélorail lui est venu au cours du long voyage traversant l'URSS[4].

Parti de France le pour un tour du monde à vélo[4], Lucien Péraire entre en Allemagne le 29, il entre avec un compagnon de route le 12 octobre en Union soviétique, où il n'y a plus de chemin, ce qui l'amène à envisager une appareil pour rouler à bicyclette sur les voies ferrées. Son intention est pacifiste, dimension assez remarquée, compte tenu du contexte politique du moment et il a commencé son périple en vélà, par l'Allemagne[4]. La notion de solidarité mise en avant par le projet autour de l'espéranto lui a permis de décrocher l’autorisation de l’administration soviétique pour rouler sur les rails[4].

À Kazan, Lucien Péraire construit son appareil pour voyager à vélo sur le chemin de fer soviétique. Pendant trois semaines, il bricole dans un atelier d'état, devant trouver tout son matériel au marché noir. Il reçoit le premier permis de circulation à vélo sur les rails du Transsibérien grâce à l'appui du touring club soviétique (Avtodor (ru)). L'évènement est couvert par la presse internationale, et lorsqu'il arrivera à Bangkok, il trouvera des adaptations de son appareil. Il séjournera au Japon et atteindra l’actuel Vietnam, alors Indochine française[4].

Juin 1930 le voit arriver dans le port de Vladivostock le long d’une large avenue boueuse et mal pavée, devant une une foule enthousiaste, malgré sa difficile en short et chemisette juché sur sa machine[4]. Les journaux japonais parlent régulièrement de son périple[4], ce qui fait qu'une jeune femme qui les a lus propose d’organiser son séjour[4].

Fonctionnement[modifier | modifier le code]

Vitesse[modifier | modifier le code]

La vitesse de circulation oscille entre 10 et 30 Km/h, permettant un parcours de promenade deux à trois fois plus long que pour des piétons[6]. Dans certains cas, le vélorail est complété par une promenade piétonne sur partie du tronçon, dans certains cas là où les rails ne sont plus présents[6].

Il n'est pas possible de doubler une équipe jugée trop lente mais il est possible d'échanger les draisines avec les prédécesseurs, tandis qu'aux passages à niveaux, comme un train, le vélorail a priorité sur les automobiles[7].

Modulation[modifier | modifier le code]

La pratique du vélorail ne nécessite pas une conditions physique exceptionnelle. L'effort est proportionnel à pente, jamais forte sur un réseau ferroviaire, par essence faible, et à la résistance de la voie ferrée et au poids du véhicule[8], qui est lui même lié au nombre de personnes embarquées et aux matériaux utilisés. Dans certains vélorails, des places permettent d'embarquer des enfants, dans d'autres une assistance électrique légère se déclenche à la montée en fonction de la situation.

Public[modifier | modifier le code]

Ce loisir vise le public des familles et groupes d'amis[9], via des véhicules de quatre à six places[9], intéressés par les paysages sauvages et l'histoire ferroviaire[9] au delà du cercle des passionnés de trains[9], sur des voies rurales déclassées puis reconverties en attractions touristiques[9]. Certains sont dotés de deux postes avant et trois autres assis à l'arrière, sur une banquette[10].

D'un point de vue touristique, le vélorail a pour spécificité l'accès à des paysages inaccessibles autrement[9]. Il est apprécié car il « rapproche de la nature »[11], dans un cadre favorable qui a toujours été favorable au roman, à commencer par ceux d'Agatha Christie, mais adapté au souhait plus récent de ralentissement, en continuant à « faire vivre le mythe ferroviaire »[11].

En France[modifier | modifier le code]

Cadre général[modifier | modifier le code]

En France, c’est RFF, établissement public créé par l’État en 1997 pour détenir et gérer les 29000 Km de lignes ferroviaires françaises, qui assure les opérations de cessions de lignes et des emprises foncières associées au profit des collectivités territoriales[6].

L'exploitation de vélorails contribue à l'entretien des voies ferrées[7]. L'écartement des rails est parfois différent d'une région à l'autre[9].

Il existe de nombreux lieux où ce sport est pratiqué en mode ludique, tels que le Vélorail de Bussière-Galant à Châlus, la Ligne de Nouvel-Avricourt à Bénestroff, la Ligne de Réding à Diemeringen, le Vélorail du Val du Haut-Morin ou encore la Ligne de Vias à Lodève.

Développement[modifier | modifier le code]

Au début des années 2000, en 2004[7], est apparue une fédération des exploitants[12], présidée par Daniel Claret[7].

Des collectivités locales s'en sont emparé. Le Conseil général de Seine et Marne a lancé un projet d’aménagement sur une portion de voie ferrée désaffectée entre la Ferté Gaucher et Meilleray, d’une longueur de 11 Km, qui est devenu un vélo-rail interdépartemental[6].

Le vélorail est particulièrement développé en France, avec plus de 64 réseaux actifs en 2023, qui ont totalisé plus de 590000 voyageurs en 2022 et une estimation de 600000 en 2023[13]. Le nombre des réseaux a plus que doublé en une quinzaine d'années. Selon Jean Paul Austry, patron du vélorail du Larzac et l'un des représentants de la Fédération française des Vélorails, fédérant les 63 exploitants et leur plus de mille kilomètres de lignes touristiques, la création de nouvelles lignes a contribué au succès de cette activité[13].

La France ne totalisait qu'une trentaine de réseaux de vélorails en 2006[6], puis une petite cinquantaine lors de la décennie suivante, selon la Fédération des vélorails de France[9] mais ce nombre a continué à progresser : en 2021, il existait 56 réseaux de vélorail répartis sur le territoire français. Beaucoup se sont regroupés pour former une fédération des vélos-rail de France, qui participe au développement du tourisme local et à l'établissement des règles de sécurité liées à l'activité. Le quotidien Le Figaro a recensé au moins un site de vélorail dans chaque région, hormis en Corse, en PACA et dans les DOM-TOM où il n'en existe pas[9].

Certains itinéraires sont parcourus à la fois par des cyclo-draisines et des trains touristiques[9], tandis que d'autres permettent de combiner les deux[9].

Ailleurs en Europe et au delà[modifier | modifier le code]

Le vélorail est pratiqué ans de nombreux pays européens (Allemagne, Danemark, Pologne, Grèce, Portugal...), mais aussi aux États-Unis, en Asie et en Afrique du Sud[13]. Il y a notamment aussi des vélorails en Belgique : Railbike sur la section Kalterherberg – Sourbrodt de la ligne des Fagnes et draisines de la Molignée sur la section Maredsous – Warnant de l'ancienne ligne 150 ; il y en a également au Grand-Duché de Luxembourg sur la section Fond-de-Gras – Bois-de-Rodange de la ligne Pétange - Fond-de-Gras - Doihl.

Il existe aussi des parcours de vélorails aménagés en Grèce, encore en projet, et au Portugal ou encore en Allemagne.

En Italie, Paul Austry, représentant de la Fédération française des vélorails et directeur du Vélo du Larzac travaille sur plusieurs projets [13], notamment en Sardaigne, où Davide Burchi, maire de Lanusei, a souligné l’importance de vélorail dans l'offre touristique lors de la troisième édition du Festival Itaca du tourisme responsable, qui a eu lieu en Ogliastra en septembre 2023[13]. Le directeur du Vélo du Larzac, est venu partager son expérience en France, où près de 42000 voyageurs ont été transportés en 2023[14].

Le vélorail en Sardaigne prévoit d'utiliser les voies ferrées du Trenino verde[15]. La loi italienne sur les chemins de fer touristiques, votée à l'unanimité le 9 août 2017, prévoit l’utilisation des voies à cet usage, selon le discours d'Alberto Sgarbi, président de la Fédération italienne des chemins de fer touristiques et des musées (FIFTM) lors du du Festival Itaca 2023[13]. L'Italie souhaite rapidement lancer quelques lignes expérimentales, afin d’arriver, dans des délais raisonnables, au schéma définitif des règlements d’exploitation[13]. Angelo Stochino, maire d’Arzana, a souligné la beauté des paysages visitables de Lanusei à Arzana, ainsi que l’importance de la nouvelle fondation pour le vélorail, promue par la Région Sardaigne pour favoriser son émergence et son développement, de concert avec celle Trenino Verde[14].

Fabrication[modifier | modifier le code]

L'engouement pour la pratique du vélo-rail [6] a amené une trentaine au total d'exploitants spécifiques à se regrouper dès 2004, au sein d’une entité associative : « Vélorails de France »[6]. Deux ans plus tard, deux constructeurs de matériel roulants ont été homologués par le service technique des remontées mécaniques et des transports guidés, rattaché à la direction des transports terrestres du ministère de l’Équipement[6]. La fédération recense pour sa part tous les fabriquants[12], ainsi que les fournisseurs[12] et les exploitants[12].

Des vélorails fabriqués en France ont fait leur apparition de plus en plus fréquente[16] ,[9]. Depuis 2010, la fabrication locale de vélorails a été initiée par Jean-Paul Austruy à Sainte-Eulalie-de-Cernon[16], en utilisant des composants venus de France et d'Italie[16], et à partir du printemps 2021 un nouveau bâtiment d’une surface de 500 m2, traversé par une voie ferrée et dédié à l'assemblage et la fabrication de vélorails a été inauguré près de la gare[16], employant des mécaniciens chargés de réparer, entretenir et aménager le train touristique, les vélorails, et les locomotives[16]. Le chassis des vélorails est assemblé et peint aux ateliers de la Manufacture d’Oc à Rodez, dans l'Aveyron[16], et une découpe au laser effectuée par Sud Découpe Industrie[16]. Depuis novembre 2021, le site assure le montage d'une centaine de vélorails chaque année[16], rythme passé en moyenne à un vélorail par jour[16], dont la moitié acheminés vers d'autres sites d'exploitation, parmi lesquels le Petit Train des Cévennes[16], le Vélorail de Chauvigny, et celui de Médréac en Bretagne[16].

Règlementation[modifier | modifier le code]

En France, les installations de vélo rails sont exploites par des entreprises locale s'est concrétisé, en 2005, par la mise en place d'une structure de contrôle de l'État : le Service technique des remontées mécaniques et des transports guidés (STRMTG).

Ce service publie des référentiels techniques pour les chemins de fer touristiques et les velorails . Par l'intermédiaire de Bureaux Inter-régionaux (BIRMTG), il contrôle régulièrement le niveau de sécurité des exploitations hors du réseau ferré national.


Notes et Références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ a b c d e et f "Où faire du vélorail en France ?" par Bernard Pichon, le 22 février 2021, avec en source complémentaire article de Jean-Marc De Jaeger, dans le Le Figaro Voyage [1]
  2. ↑ Justine Claux, « Une ligne de Vélorail ouvre en gare de Valencay », France Bleu,‎ (lire en ligne)
  3. ↑ "La traversée de l’URSS à vélo sur les rails du Transsibérien !" le 30 août 2018 [2]
  4. ↑ a b c d e f g h et i "Le vélo-rail, sur une idée de Lucien Péraire" dans Sourire du jour, article étayé par les 25 « histoires vraies en Aquitaine » parues aux Editions « Papillon rouge [3]
  5. ↑ et qu'il a raconté dans son livre très confidentiel Tra la mondo per biciklo kaj Esperanto (À travers le monde à vélo et en espéranto), édité par le club d’espéranto d’Agen en 1990
  6. ↑ a b c d e f g et h Article par Yaël Haddad le 1 Septembre 2006 \dans Le Moniteur [4]
  7. ↑ a b c et d Dictionnaire amoureux des trains" par Jean des Cars chez Place des éditeurs en 2011
  8. ↑ Ferra Botanica [5]
  9. ↑ a b c d e f g h i j k et l "Où faire du vélorail dans votre région ?" par Jean-Marc De Jaeger le 01/06/202 Le Figaro [6]
  10. ↑ Vélorail du train rouge [7]
  11. ↑ a et b "Le train, nouvel objet du désir des Français" par Gaël Brustier, dans Slate le 22 août 2022 [8]
  12. ↑ a b c et d Site officiel [9]
  13. ↑ a b c d e f et g "Turismo slow in Sardegna: il Velorail Ogliastra" sur Vistanet [10]
  14. ↑ a et b "Trasporti: Turismo slow in Sardegna, il Velorail e le sue incredibili potenzialità" sur Ferrovie le 25 Septembre 2023 [11]
  15. ↑ "Trenino verde e rotaie sputa il progetto del velorail a pedali", par Lamberto Cuguda, dans La Nuova Sardegna le vendredi 22 septembre 2023
  16. ↑ a b c d e f g h i j et k " Des vélorails fabriqués sur place" le 21/01/2019 dans Midi Libre [12]


Voir aussi[modifier | modifier le code]

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Articles connexes[modifier | modifier le code]

Lien externe[modifier | modifier le code]

Fédération des vélos-rail de France.

Service technique des remontées mécaniques et des transports guidés

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