Meurtre de Ma'Khia Bryant

Ma'Khia Bryant, une adolescente afro-américaine de 16 ans, est abattue le 20 avril 2021 aux Etats-Unis par Nicholas Reardon, un policier de la ville de Columbus. Des images de la caméra-piéton du policier et de caméras de vidéosurveillances ont été publiées après la fusillade, elles montrent l'adolescente, munie d'un couteau, tentant de poignarder une personne, avant d'être rattrapée par des agents de police. L'un d'entre eux ouvre le feu et l'abat'.

À la suite des premiers secours, l'adolescente est transportée à l'hôpital Mount Carmel Est. Son décès est annoncé à 17 h 21 (heure locale). L'ensemble de la procédure conduit à l'ouverture d'une enquête.

Le geste du policier attire spécialement l'attention, car il se déroule une demi-heure avant que ne soit prononcé le verdict de culpabilité de Derek Chauvin. Il s'inscrit dans une vague de meurtres de jeunes de couleur par la police étasunienne, comme Daunte Wright et Adam Toledo. Des manifestations s'enclenchent à la suite de ces meurtres.

Personnes impliquées

Ma'Khia Bryant

Ma'Khia Bryant était une jeune fille afro-américaine de 16 ans qui vivait à Columbus. Elle était en famille d'accueil au titre du système Franklin County Children Services.

Nicolas Reardon

Nicholas Reardon, le policier, fut recruté par la division de police de Columbus en décembre 2019.

Contexte géographique

Le Comté de Franklin, où se déroulèrent les faits, a l'un des taux les plus élevés de tirs mortels par la police aux États-Unis.

Plusieurs policiers de Columbus avaient récemment été impliqués dans des fusillades mortelles controversées, notamment le meurtre en 2021 de Miles Jackson, 27 ans, dans une salle d'urgence, et la mort par balle en 2020 d'Andre Hill, 47 ans.

Déroulement des faits

Vidéo externe
	Columbus Police show body cam footage of officer shooting, killing teen girl, vidéo YouTube par NBC4 Columbus.

Le 20 avril à 16 h 45, des agents de la division de police de Columbus reçoivent un appel adressé au 911 pour signaler une agression au poignard dans un foyer d'accueil.

L'agent Reardon arrive sur place. Les images de sa caméra corporelle montrent plusieurs personnes dans l'allée de la maison, dont Ma'Khia Bryant, munie d'un couteau. Elle se rapproche d'une jeune femme qui bascule en arrière. Ma'Khia Bryant se dirige ensuite vers une deuxième femme avec le couteau à la main. On peut alors entendre l'officier Reardon lui ordonner à plusieurs reprises de se mettre à terre, avant de tirer quatre coups de feu, qui atteignent l'adolescente. Ma'Khia Bryant s'effondre alors dans l'allée. Les policiers présents tentent une RCR jusqu'à l'arrivée des urgences'. Son décès est constaté à l'hôpital.

La fusillade a lieu 20 minutes avant que le juge ne lise le verdict condamnant l'ancien policier Derek Chauvin pour le meurtre de George Floyd.

Réactions

Manifestants au centre-ville de Columbus la nuit de l'incident.

Plus tard dans la soirée, le chef de la police par intérim, Michael Woods, tient une conférence de presse sur la fusillade. Il rappelle les directives ministérielles sur le recours à la force, qui autorisent à ouvrir le feu lorsqu'un individu est menacé. L'enquête sur la fusillade est transférée au Bureau d'enquête criminelle de l'Ohio. Andrew Ginther, le maire de Columbus, déclare que « sur la base de ces images, l'officier a pris des mesures pour protéger une autre jeune fille de notre communauté », qualifiant la fusillade de jour tragique. Lors d'une autre conférence de presse, Ginther dépeint la situation comme un « échec ».

Jen Psaki, la porte-parole de la Maison-Blanche, précise que le président Joe Biden suit la situation. Elle note les taux élevés de violence policière subie par les communautés noires et latino-américaines, ainsi que les vulnérabilités particulières des enfants placés en famille d'accueil, pour réaffirmer la lutte du gouvernement à l'encontre du « racisme systémique et des préjugés implicites ». Les sénateurs Cory Booker et Raphael Warnock appellent à réformer la police après ce décès supplémentaire. Le joueur de basket-ball LeBron James tweete une image tournée à Columbus accompagnée du hashtag #Accountability et de la légende « Vous êtes le suivant », en référence à la condamnation de Derek Chauvin. Après « une vague d'indignation et d'accusations », il supprime le tweet.

Des manifestants le 21 avril

Une cinquantaine de manifestants se rassemblent au centre-ville de Columbus la nuit de la fusillade. D'autres marchent vers le quartier général de la police pour protester contre la fusillade.

Le 21 avril, M. Woods a tenu une autre conférence de presse, durant laquelle deux appels au 911 relatifs à la fusillade ont été diffusés. Une personne annonce lors du premier appel qu'une tentative de meurtre au couteau est en train de se dérouler. D'autres images de la caméra corporelle ont également été publiées, ainsi que celles enregistrées depuis la caméra située dans la voiture de police (dashcam)

À 14 heures, le 21 avril, 500 étudiants de l'Université d'État de l'Ohio manifestent entre leur établissement et le Capitole de l'Ohio, scandant « ⁣Black Lives Matter⁣ » (« Les vies des personnages noires comptent » en français) et « ⁣Say Her Name⁣ » (« Dites son nom » en français). Plus de 150 manifestants organisent une veillée pour Bryant suivie d'une marche vers le quartier général de la police de la division de Columbus plus tard dans la journée. À 21 h 30, un groupe de 200 à 250 manifestants défile vers le centre judiciaire de l'Ohio.

Sollicités, plusieurs experts en politiques de recours à la force ont jugé que les images de la caméra corporelle accréditaient un usage raisonnable de la force légalement justifié. Philip Stinson, professeur de justice pénale à la Bowling Green State University, et James Scanlon, vétéran du Chicago Police Department (CPD) qui intervient comme expert dans des procès, ont décrit l'ouverture du feu comme une réponse appropriée face à une menace meurtrière. Pour Philip Stinson, l'absence de tir aurait probablement entraîné des lésions corporelles graves ou la mort d'autres personnes. Geoffrey Alpert et Seth Stoughton, professeurs de criminologie et de justice pénale à l'Université de Caroline du Sud, ont également estimé à titre personnel que l'utilisation de la force meurtrière semblait appropriée.

Enquête

Le 16 août 2021, le coroner du comté a déclaré qu'il s'agissait d'un homicide. L'affaire a été soumise à un grand jury qui, le 11 mars 2022, a refusé d'inculper l'agent Nicholas Reardon parce qu'il n'y avait pas de raison de croire qu'il ait commis un crime. L'affaire a ensuite été considérée comme un homicide justifiable, les procureurs notant que "selon la loi de l'Ohio, l'utilisation de la force meurtrière par un agent de police est justifiée lorsqu'il existe une menace immédiate ou imminente de mort ou de blessure corporelle grave pour l'agent ou pour une autre personne ".