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Siège de Tarifa (1811-1812)

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Pour les articles homonymes, voir Bataille de Tarifa.

Siège de Tarifa
Description de cette image, également commentée ci-après
Les troupes françaises du général Leval attaquent les retranchements anglo-espagnols lors du siège de Tarifa. Peinture anonyme, Royal Irish Fusiliers Regimental Museum, Armagh.
Informations générales
Date 19 décembre 1811 — 5 janvier 1812
Lieu Tarifa, Espagne
Issue Victoire anglo-espagnole
Belligérants
Drapeau de l'Empire français Empire français Drapeau de l'Espagne Royaume d'Espagne
Drapeau du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande
Commandants
Jean François Leval Francisco Copons y Navia
John Byrne Skerrett (en)
Forces en présence
8 000 hommes[1]
16 canons[2]		 2 300[1] à 3 000 hommes[2]
26 canons[2]
Pertes
680[2] à 2 000 tués ou blessés[1]
9 à 14 canons[2]		 68 tués ou blessés[2]

Guerre d'indépendance espagnole

Batailles

Deuxième campagne de Portugal et du Nord de l'Espagne (1809)
Campagne de Castille et d'Andalousie (1809-1810)
Campagne d'Aragon et de Catalogne (1809-1814)
Siège de Cadix (1810-1812)
Campagne de Castille (1811-1812)
Campagne de Vitoria et des Pyrénées (1813-1814)
Coordonnées 36° 00′ 55″ nord, 5° 36′ 20″ ouest
Géolocalisation sur la carte : Espagne
(Voir situation sur carte : Espagne)
Siège de Tarifa
Géolocalisation sur la carte : Andalousie
(Voir situation sur carte : Andalousie)
Siège de Tarifa

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Le siège de Tarifa, en 1811-1812, est un épisode de la guerre d'indépendance espagnole (1808-1814). Une colonne française sous le commandement du général Jean François Leval tente vainement de s'emparer de la place, défendue par le général espagnol Francisco Copons y Navia et le colonel anglais John Byrne Skerrett. Contrariés par les conditions climatiques et la vigoureuse résistance de la garnison, les Français lèvent le siège au début du mois de .

Contexte

À l'automne 1811, les troupes françaises du maréchal Soult tentent de soumettre les Espagnols insurgés en Andalousie. Ceux-ci reconnaissent l'autorité des Cortes de Cadix et reçoivent des approvisionnements britanniques par le port de Gibraltar. Le , le général espagnol Francisco Ballesteros débarque à Algésiras avec une petite troupe et avance vers Ronda en ralliant les volontaires de la guérilla. Le , il remporte une victoire à Cáceres sur les Français du général Nicolas Godinot, mais doit battre en retraite lorsque deux colonnes françaises, celles de Godinot et du général Jean-Baptiste Pierre de Semellé, totalisant 10 000 hommes, convergent vers sa position. Le , il se replie sur Gibraltar, sous la protection de l'artillerie anglaise. Cependant, les Français échouent à prendre Castellar de la Frontera, défendue par les Espagnols, tandis que 1 200 Britanniques venus de Cadix sous le commandement du colonel John Byrne Skerrett (en) débarquent pour renforcer la garnison de Tarifa[3].

Première tentative

Le , le corps du général Godinot, parti de San Roque, se dirige vers Tarifa. Mais la route côtière est bombardée par la flotte britannique, ce qui l'empêche de faire venir son artillerie, tandis que son arrière-garde est harcelée par les forces de Ballesteros : il doit revenir à son point de départ. Le , à l'issue d'une discussion orageuse avec le maréchal Soult, le général Godinot se suicide[4].

Entre-temps, le , le général Francisco Copons y Navia débarque à Tarifa avec 1 500 Espagnols. Le général Ballesteros lui ordonne de retourner à Cadix car il « gênait son organisation ». Copons refuse en invoquant les ordres du conseil de régence. Ballesteros se retourne alors contre les Français et, le , bat les forces du général Semellé à la bataille de Bornos. Le général Copons fait une sortie de Tarifa pour le soutenir et oblige les Français à évacuer Vejer de la Frontera. Les semaines suivantes sont occupées par des marches et contre-marches[5].

Seconde tentative

Fin novembre, le général Jean François Leval, parti de Grenade avec une forte colonne, rassemble les contingents français dispersés et se dirige vers Tarifa, petite ville aux fortifications anciennes. Le 1er décembre, Copons et Skerrett décident de retourner à Tarifa par voie de mer pour y soutenir un siège. Les fortifications sont renforcées à la hâte, les habitants apportant leurs grilles, balcons et matelas pour consolider les défenses[6].

L'armée française, harcelée en route par les détachements de Ballesteros, arrive devant Tarifa et occupe les hauteurs les 19 et . Le , elle met en place deux batteries capables de bombarder la ville et l'île des Colombes (Isla de las Palomas). Après deux jours de bombardement, une brèche de vingt mètres de large est ouverte. Le colonel Skerrett juge la ville indéfendable et propose de l'évacuer mais Copons déclare qu'il restera quoi qu'il advienne et les officiers britanniques, décidés eux aussi à rester, obtiennent du général Campbell (en), gouverneur de Gibraltar, qu'il fasse retirer ses vaisseaux, ce qui rend l'évacuation impossible. Entre-temps, les fortes pluies inondent les tranchées françaises et transforment les abords de la ville en bourbier. Le , à 9 h du matin, les Français montent à l'assaut et entrent dans la ville mais débouchent dans un creux au bord de la rivière où ils sont arrêtés par les grilles et les tirs des maisons : ils doivent se replier en ayant perdu 500 hommes[7],[8].

Le , Leval a perdu au total 2 000 hommes, malades et déserteurs compris, quand il reçoit l'ordre d'abandonner le siège car Soult a besoin de ses forces en Estrémadure pour faire face aux Britanniques du général Wellington. Le sol détrempé par les pluies rend ses canons intransportables : il faut les enclouer et les abandonner sur place[9].

Le général Copons sera honoré du titre de comte de Tarifa (es) en 1836.

Bibliographie

Document utilisé pour la rédaction de l’article : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

  • Andreas Daniel Berthold von Schepeler, Histoire de la révolution d'Espagne et de Portugal : ainsi que de la guerre qui en résulta, vol. 3, Liège, , chap. 14. [1] Document utilisé pour la rédaction de l’article
  • (en) Digby Smith, The Napoleonic Wars Data Book, Londres, Greenhill, , 582 p. (ISBN 1-85367-276-9). Document utilisé pour la rédaction de l’article
  • (en) Whitworth Porter, History of the Corps of Royal Engineers, vol. 1, Chatham, The Institution of Royal Engineers, . Document utilisé pour la rédaction de l’article

Notes et références

  1. ↑ a b et c Porter 1889.
  2. ↑ a b c d e et f Smith 1998, p. 373.
  3. ↑ Schepeler 1831, p. 502 à 504.
  4. ↑ Schepeler 1831, p. 504.
  5. ↑ Schepeler 1831, p. 504 et 505.
  6. ↑ Schepeler 1831, p. 505 à 507.
  7. ↑ Schepeler 1831, p. 507 et 508
  8. ↑ (en) J. Rickard, « Siege of Tarifa, 20 December 1811-5 January 1812 », sur historyofwar.org, (consulté le ).
  9. ↑ Schepeler 1831, p. 508.
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