Ion (Platon)

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L’Ion est un dialogue de Platon, traîtant du genre critique. Il appartient au groupe des dialogues dits socratiques, que l'on considère habituellement comme des compositions de jeunesse. La date de composition exacte reste incertaine.

Certains détails du texte, entre autres à propos de la domination des Athéniens sur Éphèse ou du nom de certains généraux étrangers recrutés par Athènes, portent à croire que le dialogue se déroule vers 401 av. J.-C..

L’art chez Platon

Platon explique au Livre X de la République que l’œuvre d'art n'est qu'une imitation d'imitation, la copie d'une copie. Car l’artiste ne fait qu’imiter l’objet produit par l’artisan ou par la nature, objet sensible qui est lui-même la copie ou l'imitation de son essence (l'Idée ou Forme). L’art pour Platon, en tant que production d’objet, n’est donc qu’une imitation de second ordre, copie de la copie de l’Idée. L'œuvre d'art est ainsi de piètre valeur, car doublement éloignée de la vérité. Et l’artiste lui-même apparaît comme un danger pour la réalisation de la République, puisqu'il est un illusionniste, qui fait tenir pour vrai ce qui est faux et peut ainsi renverser dans l'apparence qu'il construit l'ordre des valeurs.

Personnages

  • Socrate ;
  • Ion : Ion est un rhapsode, c’est-à-dire un artiste allant de ville en ville pour réciter des poèmes épiques à la population. Il est originaire de la cité d’Éphèse, sous domination athénienne. Ion vient de remporter le prix de la récitation aux jeux d’Épidaure pour son excellente connaissance d’Homère. Il en tire une incommensurable vanité, que Socrate va s’atteler à démonter progressivement. Ion se considère comme le meilleur dans son art, et va participer aux Panathénées. Ce personnage, hors son apparition dans le dialogue de Platon qui porte son nom, nous est totalement inconnu. Il peut avoir réellement existé tout comme il peut être né de l’imagination de Platon en vue de caricaturer l’ensemble des rhapsodes.

Le dialogue fait allusion à plusieurs personnages :

Le dialogue : définir l’art du poète et du rhapsode

L’Ion traite de la poésie, et s’interroge plus spécifiquement sur la nature de la source où les poètes vont puiser leur talent, et se demander s’il s’agit là d’un art ou d’une question d’inspiration.

Scène introductive

Le rhapsode Ion d’Éphèse revient de la cité d’Épidaure, où il vient de remporter le prix de la récitation à l’occasion des jeux asclépiens, grâce à sa maîtrise sans pareille de l’Iliade et de l’Odyssée. Il croise Socrate et l’informe fièrement de son succès. Avec ironie, Socrate avoue beaucoup envier le sort des rhapsodes qui dévouent leur vie entière à réciter et commenter les chefs-d’œuvre des plus grands poètes.

  • Socrate utilise de manière ironique l'expression homérique « chère tête » pour désigner Ion, à l’instar de ce qu’il dit à Dionysodore dans Euthydème. L’expression est issue de l’Iliade[4]

Quiconque s’est rendu maître d’un art en son entier peut juger toutes les parties de cet art

Socrate reconnaît que l’étendue des connaissances d’Ion sur Homère est sans aucun doute admirable, mais se demande si Ion connaît aussi bien d’autres poètes, comme Hésiode et Archiloque, et Ion reconnaît avoir des lacunes pour ceux-là, étant donné qu’il n’a jamais étudié que les épopées d’Homère et que les autres poètes ne l’intéressent pas. Socrate lui fait alors remarquer que les trois poètes parlent pourtant de choses fort semblables telles que les guerres, les relations qu’ont entre eux les hommes ou encore celles que les dieux ont entre eux - la question est de savoir alors si Ion ne pourrait pas s’entendre à commenter Hésiode et Archiloque tout aussi bien qu’Homère : le mathématicien peut distinguer sans difficulté celui qui parle correctement des nombres et celui qui en parle incorrectement ; le médecin, peut opérer la même sélection entre les opinions vraies et fausses sur les aliments ; le sculpteur est susceptible d’apprécier et juger n’importe quelle sculpture, peu importe son auteur. Selon Socrate, quiconque s’étant rendu maître d’un art tout entier peut juger de toutes les parties de cet art, et détailler les qualités et les défauts de n’importe quel artiste.

La poésie n’est pas un effet de l’art mais de l’inspiration divine

La raison pour laquelle Ion n’est pas capable de juger de la valeur de n’importe quel poète, pour Socrate, s’impose d’elle-même : c’est que le poète et le rhapsode, de même que les prophètes, ne tirent pas leur talent d’un art ou d’une science, mais d’une inspiration qui leur est communiquée par les dieux.

Les poètes et les rhapsodes ont pour rôle de servir d’interprètes entre les dieux et la population, ce qui a pour effet de créer une véritable « chaîne d’inspirés » : les dieux et les muses, d’abord, insufflent l’inspiration dans l’esprit des poètes, qui écrivent leurs vers sous l’emprise de cette force surnaturelle. Les rhapsodes, ensuite, vont de cité en cité pour réciter ces poèmes et, possédés par la même inspiration divine, communiquent une partie de leur ferveur à la population.

L’inspiration poétique est donc pareille à la pierre d’aimant, qui peut attirer un anneau de fer, lequel devient à son tour aimanté et peut attirer un nouvel anneau.

C’est aussi la raison pour laquelle les poètes se cantonnent généralement à un seul genre (dithyrambes, panégyriques, épopées…), car ils ne peuvent réussir que dans le seul domaine où les muses les ont poussés. Le célèbre Tynnichos de Chalcis[5] n’a écrit qu’un seul poème au cours de sa vie, mais un des plus beaux qui soient. Ion, en ce qui le concerne, a été orienté par sa muse vers la connaissance d’Homère, et voilà pourquoi il n’a ni le besoin ni l'envie d’étudier autre chose.

Ion tente de se défendre

Selon Ion, seule la récitation serait résultat de l’inspiration divine, pas l’interprétation

Ion, bien qu’admiratif des idées si bien développées par Socrate, ne s’avoue qu’à moitié convaincu par ce qu’il vient d’entendre. Il reconnaît volontiers que la part de son métier consistant à réciter les poèmes pourrait être le résultat d’une inspiration divine, car il ressent avec une extraordinaire intensité toutes les choses qu’il raconte, jusqu’à rire ou pleurer selon les endroits.

En ce qui concerne sa deuxième mission, qui est d’interpréter les poèmes et de « faire l’éloge d’Homère », il se dit plus circonspect, et affirme qu’il s’agit là d’un véritable art requérant un long apprentissage, comme n’importe quelle autre science.

Selon Socrate, le rhapsode n’est jamais le plus savant pour juger et commenter un texte

Socrate veut immédiatement lui prouver le contraire. Dans le passage de l’Iliade où Nestor recommande à son fils Antiloque de prendre garde lors de la course de chevaux organisée en l’honneur de Patrocle[6], qui du rhapsode ou du cocher est le plus apte à juger de la justesse des propos d’Homère ? C’est, reconnaît Ion, sans doute le cocher.

De même, quand Hécamédé, la concubine de Nestor, offre une potion pour calmer la blessure de Machaon[7], c’est au médecin et non au rhapsode de juger si Homère maîtrise bien le sujet.

Il n’est ainsi pas un seul passage où le cocher, le médecin, le charpentier ou le devin ne soient plus compétents que le rhapsode pour décider si Homère dit oui ou non la vérité. Si, malgré l’ignorance de toutes ces sciences, Ion arrive tout de même à commenter ce grand poète avec tant de talent, c’est donc forcément qu’il puise son inspiration auprès des dieux.

L’ultime objection burlesque d’Ion : le rhapsode et le général d’armée partagent le même art

Dérouté par la dialectique serrée de Socrate, Ion tente de se raccrocher aux idées qui lui tombent sous la main. Le rhapsode n’est peut-être pas le mieux placé pour juger de tous ces passages, mais saura apprécier « le langage qu’il convient de prêter à un homme ou à une femme, à un esclave ou à un homme libre, à un subalterne ou à un chef  ».

Mais, poursuit Socrate, qui du rhapsode ou du capitaine est le plus compétent pour commander à des marins ? C’est bien sûr le capitaine. Et qui du rhapsode ou du général peut le mieux parler à des soldats ?

Ici Ion se raccroche à son tout dernier argument, de salut : le rhapsode, en ce domaine, est tout aussi compétent que le général, affirme-t-il. Interrogé par Socrate, il est ensuite amené, sans peut-être l’avoir prévu, à en conclure que l’art du rhapsode et l’art de la guerre sont un seul et même art, et qu’étant le meilleur rhapsode de Grèce, il en est aussi le meilleur général.

Pourquoi alors, demande Socrate avec un parfait sérieux, les Athéniens n’ont-ils pas depuis longtemps été chercher Ion pour le mettre à la tête des armées ? Voilà qui est un réel gâchis ! C’est, explique le pauvre Ion, qu’étant de la cité d’Éphèse, il n’est pas habilité à embrasser une telle carrière.

Le dialogue s’achève sur cet épisode absurde et destiné à l’amusement du lecteur. À bout de force, Ion finit par se contenter du titre d’ « homme divin » que Socrate lui offre ironiquement, et prend congé.

Portée philosophique

La question abordée dans l’Ion n’est qu’un des aspects de l’idée générale que Platon se fait de toutes les disciplines autres que la philosophie. Seule cette dernière se révèle capable d’atteindre la science ultime, celle du bien et du mal, contrairement à la poésie ou à la rhétorique.

Comme dans beaucoup d’autres dialogues de jeunesse, Platon est davantage occupé du plaisir de contredire et ridiculiser les opinions de ses adversaires que d’offrir des alternatives crédibles. L’assertion selon laquelle la poésie est uniquement source d’inspiration, et non d’art ou de science, apparaît méprisante pour le travail du poète et un peu rapidement établie.

L’authenticité du dialogue a été longuement mise en doute au cours du XIXe siècle, notamment à cause de la contradiction qui apparaît avec le Phèdre, où Socrate fait un magnifique éloge des poètes. Goethe, en particulier, a été rebuté par la grossièreté des traits des personnages, avec d’un côté un Ion d’une bêtise indicible et de l’autre un Socrate d’une malveillance inhabituelle.

Ce dialogue conserve néanmoins une place de choix dans la bibliothèque platonicienne, autant pour la célèbre métaphore de la pierre d’aimant que pour la vivacité du style.

Citations


Références

  1. ↑ Stratège envoyé dans son île natale pour y commander les forces athéniennes
  2. ↑ Stratège au service des forces athéniennes
  3. ↑ La patrie d'Homère est incertaine.
  4. ↑ Chant VIII, 281 : Agamemnon adresse ces termes à Teucros de manière sincère
  5. ↑ contemporain aîné d'Eschyle
  6. ↑ Iliade, XXIII, 335
  7. ↑ Iliade, XI, 630

Éditions

Traductions

Bibliographie

  • Marsile Ficin, Sur le dialogue de Platon : Ion, ou du délire poétique, Petite Bibliothèque de Philosophie, Ellipses, 2001, ISBN 2-7298-0656-3
  • Goethe, Platon, contemporain de la révélation chrétienne, Petite Bibliothèque de Philosophie, Ellipses, 2001, ISBN 2-7298-0656-3

Voir aussi

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  • Ion, sur Wikisource

Articles connexes

v · m
Dialogues
Authenticité douteuse ou dialogue apocryphe
Liste des personnages des dialogues
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