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Version du 26 février 2019 à 13:20
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Les « Morgellons » ou « maladie des Morgellons » est une condition médicale controversée, signalée aux États-Unis en 2002. Elle se caractérise par des lésions dermatologiques où le patient perçoit des fibres inertes ou organiques, incorporées ou en saillie cutanée. Elle est généralement considérée comme une forme de délire parasitaire ou syndrome d'Ekbom. D'autres auteurs, en revanche, indiquent que la maladie des Morgellons est une véritable maladie somatique d'origine infectieuse, dont la maladie de Lyme.
De nombreuses théories du complot existent autour de cette supposée maladie, notamment celles entourant les chemtrails[1], mais aucune n'a été validée scientifiquement[2].
Origine du nom
En 1690, dans une monographie intitulée A Letter to a Friend (« Lettre à un ami »), Sir Thomas Browne, qui avait déjà décrit plusieurs maladies rencontrées au cours de ses études (il avait été étudiant à l'université de Montpellier, Languedoc) met en exergue cette maladie infantile endémique dans le Languedoc, où elle avait été appelée « les morgellons », du nom de « petits enfants du Languedoc, appelés les Morgellons, parce qu’ils présentent, épisodiquement des poils durs sur leur dos, les autres symptômes de la maladie, étant des sensations de fourmis, des toux et des convulsions » (« wherein they critically break out with harsh hairs on their backs… »)[3].
En 1935, le médecin anglais C.E. Kellett identifia le nom de « morgellons » avec celui de masclous, ou maladie des « petites mouches » en Provençal[4]. Cette hypothèse ne fut pas reprise par la suite.
En 2002, la technicienne de laboratoire Mary Leitao de McMurray (Pennsylvanie) (en), alors qu’elle examinait une éruption cutanée inexpliquée sur son propre fils, se souvint d’une lecture ancienne qu’elle avait faite de la monographie Lettre à un Ami de Sir Thomas Browne. Aussitôt elle nomma cette nouvelle maladie « Morgellons » (à prononcer avec un g dur : [mɔrgelɔ̃]). La question qui se posait à elle était de savoir s’il s’agissait d'une nouvelle maladie ou plus simplement de la résurgence d’une maladie ancienne oubliée.
Il semblait douteux que la maladie du XVIIe siècle ait quelque chose à voir avec les Morgellons d’aujourd’hui ; cependant, les similitudes étaient telles que Mary Leitao s'autorisa à utiliser ce nom de Morgellons lorsqu’elle dut s’adresser aux politiciens, médecins, médias et même aux autorités de santé[5].
La Morgellons Research Foundation (MRF)
Origines et travaux
Mary Leitao est diplômée (Bachelor of Science) en biologie de l’université du Massachusetts à Boston[6] et a aussi travaillé comme chimiste. Elle a fondé la Morgellons Research Foundation (MRF) en 2002, motivée par les symptômes de son plus jeune fils et par ses propres symptômes[7]. La MRF déclare sur son site web : « Cette fondation sans but lucratif est destinée à la recherche de la cause d’une maladie infectieuse émergente ayant des analogies avec la gale et la pédiculose. »
« La Fondation tente d’attirer l’attention du public sur les Morgellons via le Web et des campagnes de Presse. Elle se limite dans la recherche des causes et dans l’étude des symptômes. Elle développe aussi des campagnes par courrier vers les représentants du Congrès des États-Unis, pour les inciter à prendre les Morgellons au sérieux[8]. »
En février 2005, un rapport publié par la chaîne locale Fox News précise que dans le Comté de Duval, en Floride, le Duval County Health Department (DCHD) a enquêté sur cette pathologie. Le rapport conclut : « […] il est déterminé, après une revue extensive des articles parus sur la maladie des Morgellons, que celle-ci est synonyme de délire parasitaire. » (CDC, 1999).
Les épidémiologistes du DCHD ont consulté un dermatologue pédiatre du Département de la Santé afin d'obtenir son opinion de professionnel. Il conclut que : « Depuis des centaines d'années, il est mentionné dans la littérature (médicale) qu'une condition psychologique particulière est nécessaire à l'apparition de cette maladie. »[9]
Le rapport du DCHD note un pic significatif dans les cas rapportés après chaque émission sur la maladie « ce qui serait dû aux émissions de Fox News couvrant la maladie et non à un véritable regroupement de cas de cette maladie. »[9]
En mai 2006, la Fondation de Recherche sur les Morgellons (FRM/ MRF) fut le sujet de plusieurs programmes des TV locales coordonnés par le directeur de communications de la MRF[10]. Ce qui engendra un grand intérêt dans le public sur le terme de Morgellons. En droit de réponse, le Département de la Santé du Comté de Los Angeles publia le communiqué suivant : « Aucune autorité médicale, aucune association de Santé publique autorisée n’a vérifié l’existence ou le diagnostic de « Maladie des Morgellons ». La description actuelle de la maladie est vague et recouvre beaucoup d’affections. Tant qu’il n’existera pas une définition, nationale et crédible quant au diagnostic de cette affection, il n’existera aucune raison de rapporter des cas de cette maladie. »[11]
Trois des huit membres du bureau de l’organisation, l'ancien président Charles Holman, le directeur médical Greg Smith et la trésorière Judy Smith, démissionnent en août 2006 à la suite d'un désaccord avec Leitao sur l’emploi des contributions versées à l’organisation[12].
Wymore, professeur assistant de pharmacologie à l'Université d'Oklahoma et directeur des recherches à la MRF, a aussi démissionné, et en prenant ses distances avec l’organisation a déclaré : « Ceci n'affectera pas mes recherches déjà entreprises. »[13]
En 2012, la MRF annonce sa dissolution[14].
Investigations des Centers for Disease Control and Prevention (CDC)
Les centres pour le contrôle et la prévention des maladies ont lancé, en 2006, une étude sur les Morgellons[15] : « Nous y allons avec un esprit ouvert ! » a déclaré Dan Rutz, porte parole du CDC pour l’unité opérationnelle (task force) sur les Morgellons lancée en juin 2006.
« Les 12 personnes de l’unité opérationnelle comprennent deux pathologistes, un toxicologue, un éthicien, un expert en santé mentale et des spécialistes des maladies infectieuses, parasitaires, environnementales et chroniques. Au sein d’autres unités, le groupe développera une « définition de cas » de Morgellons[16]. »
Les conclusions de l'étude furent publiées en janvier 2012[17]. Aucun lien infectieux ou environnemental n'a pu être mis en évidence. Les analyses de laboratoire des fils fournis par les patients ne montrèrent rien d'anormal et se composaient de coton ou d'autres matières susceptibles d'être présentes dans les vêtements. Les chercheurs ne trouvèrent pas d'explication aux sensations que le patients déclaraient ressentir sous leur peau et suggérèrent qu'il pouvait s'agir de « délire d'infestation cutanée ».
Position du problème
Il n’y a aucune étiologie ou traitement conventionnel connus, de plus les critères diagnostiques ne sont pas encore formellement établis car la liste des symptômes en contient au moins 170[réf. nécessaire].
Les patients s'estimant victimes de cette maladie décrivent un syndrome poly-symptomatique tout d’abord caractérisé par des lésions cutanées donnant l’apparence de fibres et/ ou de granules apparaissant sous ou sur la peau. Les patients ont l'impression d'être envahis « par des insectes, des petites bêtes courant sous la peau », ceci se matérialisant parfois sous forme de fils, granules et pelotes.
Les cas touchant les enfants se manifesteraient par des petits boutons blancs aux genoux, joues et bras mais aussi par de cernes violacés sous les yeux[réf. nécessaire].
Généralement, les dermatologues infirment l’existence de cette maladie[13].
Symptômes
D’après un article publié dans le journal américain de dermatologie clinique (American Journal of Clinical Dermatology), les symptômes des Morgellons comprennent des lésions cutanées allant de l’imperceptible à la défiguration, des sensations de rampement et de grouillement – sur et sous la peau – et l’apparence de fibres et/ou de granules sortant de la peau. De plus, « en accord avec les statistiques de la Morgellons Research Foundation (MRF), la majorité (95 %) des patients affectés mentionnent aussi des symptômes de fatigue invalidante et de « brouillard dans la tête » et/ ou des problèmes pour fixer leur attention. Les patients rapportent aussi une grande incidence (50 %) de fibromyalgie, jointe à des douleurs et des troubles du sommeil. Les autres symptômes incluent une perte de cheveux, une baisse de la vision, des désordres neurologiques et une désintégration des dents en l’absence de caries ou de gingivite. La plupart des patients sont incapables de continuer à travailler, et ceux qui continuent à travailler disent qu’ils ne sont pas au mieux de leur forme[18]. » Si les auteurs ont déclaré qu'« il n’y avait aucun conflit d’intérêt relatif au contenu de cet article », en fait, le papier fut cosigné par le fondateur de la MRF et par d’autres membres de la MRF impliqués dans le traitement de patients atteints des Morgellons.
Diagnostics différentiels
Les symptômes des patients s'estimant victimes des Morgellons sont multiples et variés, et peuvent simuler plusieurs autres affections médicales. Fréquemment ces symptômes peuvent appartenir à n’importe laquelle des affections suivantes :
- gale : une parasitose due au sarcopte, Sarcoptes scabei ;
- dracunculose, pédiculose : infections d’insectes ou de vers parasites ;
- dermatite atopique ou eczéma - une infection cutanée commune de causes variées incluant le stress ;
- neurodermatose : eczéma ou autre infection cutanée, condition exacerbée par le grattage ;
- teigne : une infection mycosique de la peau ou des cheveux ;
- folliculite : une infection des follicules capillaires ;
- cellulite : une infection cutanée grave ;
- dermite séborrhéique : une dermatose inflammatoire cutanée affectant les zones riches en glandes sébacées ;
- impétigo : une éruption bactérienne ;
- pathomimie : destruction obsessionnelle de sa propre peau ;
- effets secondaires des drogues, dû à l’usage, l'abus ou au manque (on peut citer l'exemple de krokodil, un dérivé de la morphine — la désomorphine — consommé par les toxicomanes russes et qui est souvent mélangé avec de nombreuses impuretés, notamment des produits corrosifs : cette drogue détruit les tissus et génère des plaies purulentes) ;
- délire parasitaire : une hallucination tactile d’insectes, serpents, ou autre parasites corporels rampant sur la peau.
Délire de parasitose
Le « délire parasitaire » (syndrome d'Ekbom) est l’un des plus fréquents diagnostics différentiels. Ses symptômes sont très similaires à ceux des Morgellons. Les sujets atteints rejettent le diagnostic conventionnel de leur symptômes, ou croient en l’existence d’un organisme (ou d’un phénomène) qui ne pourrait être observé que par le patient. Il n’y aucun consensus sur les diagnostics différentiels puisque les Morgellons ne sont pas acceptés comme une affection reconnue médicalement.
Dans son article sur le délire parasitaire, Nancy C. Hinkle[19] souligne treize fonctions attribuées au délire parasitaire, plusieurs d’entre elles sont partagées par les patients disant souffrir des Morgellons. Ces indications incluent :
- la présentation de preuves physiques tels que des lambeaux de peau et autres « débris » souvent transportés dans une petite boîte d’allumettes (signe de la boîte d’allumettes) ;
- une propreté excessive avec l’usage obsessionnel d'antibiotiques, antiseptiques, désinfectants et d’insecticides et de désodorisants ;
- le rejet de toute possibilité d’explication psychologique ou autre ;
- la précession d’un traumatisme émotionnel, désespoir, isolement social ;
- la consultation préalable de nombreux médecins, sans aucun résultat valable.
La croyance que des fibres émergent de leur peau est hyperfréquente chez ces patients. Pour les médecins, cette croyance est généralement regardée comme une simple confusion entre des fibres venues des vêtements (lin) avec des fibres émergeant de leur corps[20]. Un médecin, refusant d’être nommé dans l’article du journal, a indiqué qu’il a traité ses patients en leur plaçant simplement une protection sur la zone de peau affectée, pour les empêcher de se gratter, avec des résultats favorables en quelques semaines[21][réf. à confirmer]. Ce qui renforce la théorie d’après laquelle les anomalies interprétées comme une des manifestations des Morgellons ne serait qu’une conséquence habituelle des lésions de grattage.
Les patients qui souffrent de délire parasitaire et qui pensent aussi avoir les morgellons vont souvent de médecin en médecin (« nomadisme médical ») à la recherche de celui qui leur offrira le diagnostic qu’ils recherchent. En conséquence certains praticiens utilisent le terme de « morgellons » comme synonyme de « délire parasitaire », et cette approche peut s'avérer nuisible pour les patients puisque cela renforce l'idée que leurs symptômes ou sensations sont réellement causés par une infestation[22].
Recherches et théories sur les morgellons
Un article mentionnant les Morgellons a été publié dans un journal médical, ce papier est cosigné par le fondateur de la MRF et d’autres membres de la MRF[23].
- Le Pittsburgh Post-Gazette rapporte que Mme Leitao nota que le Dr Randy Wymore, professeur assistant en pharmacologie et en physiologie à l’Université d'Oklahoma, à Tulsa, et qui y coordonne la recherche sur les Morgellons, a recueilli et comparé des échantillons de patients atteints de Morgellons à plusieurs fibres textiles, cheveux et poussière. Il n'a trouvé aucune similarité. Dr. Wymore a donc envoyé ces échantillons au laboratoire d'enquêtes de la police de Tulsa. Les experts en fibre Mark Boese et Ron Pogue ont exécuté une série de tests sur deux fibres rouges et deux fibres bleues provenant des patients. Les deux hommes ont réalisé que les fibres ne ressemblaient à rien qu'ils avaient vu auparavant. Ils ont comparé les fibres avec la base de données du FBI contenant plus de 900 composés connus utilisés dans le textile, mais n'ont trouvé aucune correspondance. Ils ajoutèrent que ce n'était pas une fibre commerciale.
George Schwartz de Santa-Fé, Nouveau Mexique qui a tout d’abord pensé que la bactérie Stenotrophomonas maltophilia était la cause de la maladie, a déclaré avoir traité avec succès des patients avec des antibiotiques qui ciblaient cette bactérie hydrophile[21]. Il pense maintenant que cette infection est d’origine parasitaire. Dans cet ouvrage Lisa's Disease, A Fiber Disease (« La maladie de Lisa, une maladie fibreuse »), il décrit quatre stades dans cette affection (le stade quatre relevant de la supercherie). Schwartz traite aussi ses patients avec une médication anti-vermineuse et de la terre de diatomées[24]. Il déclare « C’est une peste des temps modernes qui croit silencieusement chez l’hôte pendant des semaines pour exploser en lésions cutanées allant jusqu’à des lésions caverneuses, avec production d’œufs et de larves. C’est une affection hautement contagieuse, une pandémie qui atteindra bientôt une masse critique. » Il a aussi développé un plan de traitement pour les premiers stades[25]. En août 2006, une nouvelle brochure vient d’être publiée ; elle décrit la maladie avec des plans de traitement[26].
La MRF vient de publier une « Définition de cas » à l’usage des médecins.
Dans les œuvres de fiction
Un épisode de la série américaine Esprits criminels (saison 10, épisode 4) traite de cette maladie, effectivement présentée sous la forme d'un délire psychopathologique pouvant conduire à des actes criminels. L'épisode, intitulé « Sous la peau » se déroule précisément à Atlanta et fait référence aux investigations du CDC.
Notes et références
- (en) The CDC Study That Debunks Morgellons Disease and the Stigma of Mental Illness - Slate, 26 janvier 2012.
- (en) CDC Study of an Unexplained Dermopathy - Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
- Sir Thomas Browne, A Letter to a Friend (« Lettre à un ami »), date incertaine : 1686 ? mais publiée en 1690
- (en) C.E. Kellett, « Sir Thomas Browne and the Disease Called the Morgellons » Annals of Medical History 1935;VII:467-79.
- (en) Brian Fair, « Morgellons: contested illness, diagnostic compromise and medicalisation », Sociology of Health & Illness, vol. 32, no 4, , p. 597–612 (ISSN 1467-9566, DOI 10.1111/j.1467-9566.2009.01227.x, lire en ligne, consulté le )
- (en) Delusions of Parasitosis versus Morgellons Disease: Are They One and the Same?
- (en) « Mom fights for answers on what's wrong with her son », Post-gazette.com, 23 juillet 2006.
- (en) Morgellons research Foundation, Letter to Congress
- Morgellons Investigation Summary Zaheer, et al, Duval County Health Department Epidemiology Program report, septembre 2005
- Morgellons research Foundation, Media page
- LADHS Statement on Morgellons Disease, Los Angeles Department of Health Services, mai 2006
- Inside fighting endangers nonprofit group Chico Harlan, Pittsburgh Post-Gazette, 14 août 2006
- (en) Emma Marris, « Mysterious 'Morgellons disease' prompts US investigation », Nat. Med., 30 août 2006
- (en) The Morgellons Research Foundation (MRF)
- « CDC considers Texas for Morgellons study » My San Antonio News, 26 juin 2006
- (en) « CDC investigates whether bizarre Morgellons condition is real or imagined »
- Michele L. Pearson, Joseph V. Selby, Kenneth A. Katz et Virginia Cantrell, « Clinical, Epidemiologic, Histopathologic and Molecular Features of an Unexplained Dermopathy », PLoS ONE, vol. 7, no 1, (ISSN 1932-6203, PMID 22295070, PMCID PMC3266263, DOI 10.1371/journal.pone.0029908, lire en ligne, consulté le )
- (en) Savely V, Leitao M, Stricker R. « The mystery of Morgellons disease: infection or delusion? » Am J Clin Dermatol. 2006;7(1):1-5. .
- (en) Nancy C. Hinkle « Delusory Parasitosis » American Entomologist 2000;46(1)
- (en) Frank X. Mullen Jr. « A Medical Mystery: Delusional parasitosis » Reno Gazette-Journal, 8 mai 2005
- (en) Benjamin Chertoff « Making Their Skin Crawl » Popular Mechanics, juin 2005
- (en) Murase JE, Wu JJ, Koo J. « Morgellons disease: A rapport-enhancing term for delusions of parasitosis » J Am Acad Dermatol. 2006 Nov;55(5):913-4.
- The Mystery of Morgellons Disease Savely, Leitao & Stricker, American Journal of Clinical Dermatology, 2006, 7(1): 1–5
- (en) « Doctor now focuses on disputed skin disease », Wendy Brown, Free New Mexican, 14 décembre 2005
- Effective Treatment Presented For Morgellon’s Disease, Dr. George Schwartz, 2nd International Conference for the Society for the Study of Global Warming and Emerging Parasitic and Infectious Diseases, août 2006
- The parasite explosion, août 2006
Voir aussi
Articles connexes
Liens externes
- (en) Morgellons Research Foundation
- (en) The Charles E. Holman Foundation
- (en) OSU Center for Health Sciences - Oklahoma State University
- (en) Morgellons Watch - Site de sceptiques
- (en) Morgellons Research Group Allemagne
- (en) Morgellons Society of Canada
Dans les médias :
- (en) Parasitic Infection Flummoxes Victims and Doctors - Slashdot, 19 mai 2006
- (en) Mysterious Skin Disease Causes Itching, Loose Fibers - ABC News, 28 juillet 2006
Bibliographie
- Middelveen, M. J., Bandoski, C., Burke, J., Sapi, E., Filush, K. R., Wang, Y., ... & Stricker, R. B. (2015). Exploring the association between Morgellons disease and Lyme disease: identification of Borrelia burgdorferi in Morgellons disease patients. BMC dermatology, 15(1), 1.
- (Source http://imedecin.com/Dermatologie/exploration-de-l-association-entre-la-maladie-des-morgellons-et-la-maladie-de-lyme-identification-de-borrelia-burgdorferi-chez-les-patients-atteints-de-la-maladie-des-morgellons.html)
