Pan (instrument)

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Steel drum
Image illustrative de l’article Pan (instrument)
Pan de Tobago.

Famille percussions

Un pan[1], aussi appelé steeldrum[2] et steelpan[3] en dehors des milieux spécialisés, ou encore, selon des francisations normatives, tambour d'acier[4] et tambour métallique[5], est un instrument de percussion idiophone mélodique.

Il est originaire de Trinité-et-Tobago (Caraïbes) et principalement utilisé dans des orchestres steelbands[6], typiquement composés de plusieurs de ces instruments différents[7], du grave à l’aigu. Les pans constituent donc une famille d'instruments.

Le joueur de pan s'appelle panniste; on utilise aussi la périphrase joueur de tambour d'acier, de même que l'hyperonyme percussionniste.

Histoire[modifier | modifier le code]

Un steelband à Port-d'Espagne dans les années 1950.

La naissance du pan en tant qu'instrument de musique date de 1880.Suite à une émeute, alors que Trinidad et Tobago étaient sous domination britannique, l'administration interdit l'utilisation des tambours. Pour contourner cette réglementation, on se mit à fabriquer des instruments de percussion avec des fûts de métal coupés en deux. C'est ainsi que naquit le steel drum ou steel pan donnant lieu à l'émergence de formations de steel band.


Un pan est fait à partir de fûts en métal de 216 litres utilisés par l'industrie pétrolière pour stocker et transporter du pétrole. Ils sont sectionnés et la face inférieure de ces bidons est emboutie puis martelée pour y réaliser un ensemble de facettes se comportant chacune comme une cloche. Les différentes facettes sont accordées sur une gamme tempérée.

Il existe de nombreux types de pans, regroupés en sections qui vont des graves aux aigus en passant par les médiums (traditionnel, pan around the neck un seul bidon par musicien, ou conventionnel, chaque section chromatique donc plusieurs bidons par musiciens). Dans les orchestres conventionnels, les pans aigus, appelés « frontline », comportent une trentaine de notes sur un ou deux bidons, les médiums comportent vingt à trente notes sur deux à quatre bidons, les basses comportent une vingtaine de notes sur quatre à douze bidons. Les pans médiums et basses sont appelés « background ».

Steelpans d'Emile Borde au Zelt-Musik-Festival 2017.

Les pans sont construits en utilisant de la tôle d'une épaisseur comprise entre 0,8 et 1,5 mm. Traditionnellement, des steel pans ont été construits avec des tonneaux à huile, des boites de biscuits ou des poubelles usagées.

De nos jours, certains fabricants n'utilisent pas toujours des bidons, mais du métal sous forme de tôle plate qu'ils façonnent en cuvette.

Dans une première étape, le fond du bidon est enfoncé en cuvette. Ce processus est habituellement fait avec plusieurs marteaux, manuellement ou sous la pression de l'air. Le modèle de note est alors marqué sur la surface, et les notes de différentes tailles sont façonnées dans la surface. Après le gâchage, les notes doivent être ramollies et accordées (accord initial). Le ramollissement fait partie de ce premier processus d'accord.

Accord d'un steelpan par Herman « Brown » Guppy.

Plus la taille de la note est grande, plus la tonalité est grave. La « jupe » (la pièce cylindrique du bidon) voit varier sa taille selon la tessiture : plus les notes sont graves, plus on a besoin d'une grande « jupe » pour faire résonner les fréquences graves. Ainsi le tenor pan, parfois appelé « soprano », très aigu avec des petites notes, est constitué d'un seul fût avec une petite jupe (entre 20 et 30 cm), alors que le joueur de basse est entouré de quatre, six, neuf, voire douze bidons entiers (avec chacun trois notes).

Les pans peuvent être chromés ou peints (ou passées au bichromate de potassium).

Plus on joue, plus les pans se désaccordent, les steelbands se chargent de faire accorder régulièrement leurs instruments (en général une fois ou deux par an). Un tuner (accordeur) doit pouvoir parvenir à faire sonner de manière homogène toutes les notes d'un même instrument. Tout le travail d'accordage est effectué en utilisant des marteaux de différentes tailles.

Jeu[modifier | modifier le code]

Le musicien joue du pan en frappant ces facettes avec des petites mailloches ou « sticks ». Il peut −plus rarement− être joué à 4 baguettes.

Plusieurs pans sont généralement utilisés simultanément dans un orchestre appelé « steelband » (composé en outre d'une importante section rythmique : un batteur et d'autres percussionnistes), et l'accord des instruments permet d'obtenir une mélodie et un arrangement de type symphonique. En effet, tout comme le vibraphone ou le xylophone, le pan peut être utilisé pour jouer toutes les parties d'une œuvre musicale ou d'un morceau de musique. Il peut aussi être utilisé comme soliste, ou dans des groupes de jazz.

Un musicien de pan est appelé un « paniste », et le lieu de répétition du steelband s'appelle un « panyard ». Un fabricant s'appelle un « pan maker » et un accordeur s'appelle un « pan tuner ».

Formations[modifier | modifier le code]

Un steel band.

Notes et références[modifier | modifier le code]

  1. Dans la plupart des cercles musicaux anglophones et francophones où cet instrument est joué, on le désigne usuellement pan. Selon le Larousse, le nom pan serait par ailleurs plus fréquent en français (de France) que les équivalents steeldrum et steelpan. « steel drum », dictionnaire Larousse (consulté le ).
  2. En français, on relève aussi bien la graphie soudée steeldrum (au pluriel steeldrums) que steel drum (au pluriel steel drums). La graphie steeldrum, attestée en orthographe traditionnelle, est privilégiée par les rectifications orthographiques du français en 1990.
  3. En français, on relève aussi bien la graphie soudée steelpan (au pluriel steelpans) que steel pan (au pluriel steel pans). La graphie steelpan, attestée en orthographe traditionnelle, est privilégiée par les rectifications orthographiques du français en 1990.
  4. Universalis, « TAMBOUR D'ACIER », sur universalis.fr (consulté le ).
  5. « Tambour d'acier », sur gouv.qc.ca (consulté le ).
  6. « steel band », dans Wiktionnaire, (lire en ligne)
  7. (en) « Steel drum / musical instrument », sur Encyclopedia Britannica (consulté le ).

Voir aussi[modifier | modifier le code]

Bibliographie[modifier | modifier le code]

Liens externes[modifier | modifier le code]

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