Rivière des Prairies

Caractéristiques
Rivière des Prairies Rivière Jésus
Vue aérienne de la rivière des Prairies avec le pont Louis-Bisson
Longueur	40 km
Bassin collecteur	Fleuve Saint-Laurent
Débit moyen	1 365 m³/s
Cours
Source	Lac des Deux Montagnes
· Coordonnées	45° 42′ 30″ N, 73° 28′ 45″ O
Confluence	Fleuve Saint-Laurent
Géographie
Principaux affluents
· Rive gauche	Rivière des Mille Îles, Rivière L'Assomption
· Rive droite	Aucun
Pays traversés	Canada
	Québec
	MRC Les Moulins
	Lanaudière
Régions traversées	Montréal
Principales localités	Laval, Terrebonne, Montréal

Sources : Commission de toponymie^[1]
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La rivière des Prairies est un cours d’eau du Québec (Canada). Elle est située entre l’île de Montréal et l’île Jésus. Elle sépare les villes de Montréal et de Laval.

Hydrographie

La rivière des Prairies prend sa source dans le lac des Deux Montagnes entre d’une part la pointe ouest de l’île Bizard et le Cap Saint-Jacques sur l’île de Montréal, et d’autre part entre l’île Bizard et l’île Jésus. Ces deux bras entourent l’île Bizard. Avant de rejoindre le fleuve Saint-Laurent, elle capte les eaux de la rivière des Mille Îles. La rivière des Prairies est en partie navigable mais elle est entravée par un barrage hydro-électrique. Il n’est pas possible de passer d’un plan d’eau à l’autre sur cette rivière. Ainsi, le passage entre son affluent et son émissaire est bloqué à la navigation. La rivière des Prairies reçoit 70% de l’eau du lac des Deux Montagnes. Elle est un prolongement de l’Outaouais^[2].

Rapides

La rivière des Prairies est parsemée de rapides et le courant y est parfois fort. Les rapides de Cap Saint-Jacques^[3] courent sur environ 500 m entre l’île Bizard et l’île de Montréal, les rapides Lalemant^[4] courent eux aussi sur une distance approximative de 500 m entre l’Île Bizard et l’île Jésus, les rapides du Cheval Blanc^[5] font environ 100 m. Il faut mentionner l’existence passée de deux gros rapides, soit le Gros-Sault^[6] près de l’île Perry, où l’on érigea un moulin^[7] et le Sault-au-Récollet, aujourd’hui engloutis depuis la construction de la centrale hydro-électrique, mais où subsiste un fort courant^[8]. Le Sault-au-Récollet était aussi infranchissable sur la rive nord de l’île de Montréal que les rapides de Lachine sur sa rive sud. La dénivellée totale du lac des Deux Montagnes au fleuve Saint-Laurent est de presque 16 mètres. De part et d’autre de l’île de Montréal il était malaisé de remonter le courant. C’était carrément impossible avec des navires de fort tonnage et un défi de taille pour les petites embarcations. Les portages étaient aussi nombreux que les rapides.

Énergie

Aux premiers temps de la colonisation française, le fort courant de la rivière fut exploité pour y faire tourner nombre de moulins. La rivière est en partie harnachée pour la première fois en 1726. On y construit une digue pour relier la rive à l'île de la Visitation. Cette digue est considérée comme « l'un des plus importants ouvrages de génie civil du Régime français. »^[9] Deux siècles plus tard, une centrale hydroélectrique de 45 MW, la centrale de la Rivière-des-Prairies, est installée entre l'île de la Visitation et la rive lavalloise. Elle alimente en électricité les maisons de Laval. Construite en 1928-1929, la propriété de cette centrale a été transférée à Hydro-Québec lors de la nationalisation de la Montreal Light, Heat and Power, en 1944^[10].

Eau potable

On tire de la rivière des Prairies l’eau destinée à la consommation des habitants de cinq municipalités de l’île de Montréal. 63 000 m³ d’eau sont traités en moyenne chaque jour dans la seule usine de filtration de cette rivière, l’usine Pierrefonds^[11].

Îles

La rivière compte de nombreuses îles, notamment l'Île Bizard, les Îles Laval et l'Île de la Visitation.

Écosystèmes

La région est densément peuplée, ce qui affecte forcément ses écosystèmes naturels. Néanmoins, plusieurs zones riveraines sont protégées et mises en valeur sur le plan environnemental. On y retrouve plusieurs des grands parcs de Montréal. C’est notamment le cas du parc-nature de l'Île-de-la-Visitation, du Parc-nature du Bois-de-Liesse (traversé par le ruisseau Bertrand) et de celui du ruisseau de Montigny qui se jette dans la rivière à la hauteur de l’arrondissement d’Anjou. À l’extrême est de la rivière on trouve le parc-nature de la Pointe-aux-Prairies. L’écoterritoire des rapides du Cheval blanc se veut une zone de préservation de la biodiversité présente aux abords de la rivière. Il fait partie d’un ensemble plus vaste, le parc-nature des Rapides du Cheval Blanc dont la création a été annoncée en 2009 mais qui, en 2014, n’est pas encore ouvert officiellement au public^[12].

Parmi les espèces florales à statut précaire on retrouve le micocoulier occidental, l'orme de Thomas, le staphylier à trois folioles et l'aigremoine pubescente. La rivière des Prairies abrite deux espèces de poisson en danger, l’alose savoureuse et l’esturgeon jaune. La rivière offre aux diverses espèces qui la peuplent des milieux humides propices à leur reproduction.

Histoire

La rivière a reçu son nom en 1610. Le père Vimont écrit dans la Relation des Jésuites de 1640 : « [...] un certain Français, M. des Prairies, ayant charge de conduire une barque au Sault-Saint-Louis en 1610, quand il vint à la rencontre des deux fleuves, au lieu de tirer du côté du sud, il tira vers cet autre fleuve qui n'avait pas encore de nom français et qui, depuis ce temps-là, fut appelé du nom de ce jeune homme. »^[13]

Au lieu de continuer dans le Saint-Laurent, à la hauteur de Repentigny, il entra sans le savoir dans l'affluent de ce dernier que les Indiens appelaient Skawanoti, c'est-à-dire la rivière en arrière de l'île^[14].

Les Sulpiciens exploitèrent l’énergie du Sault au Récollet en construisant là des moulins dès le XVII^e siècle. Ces moulins furent utilisés jusqu'au début du XX^e siècle.

Géographie

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Ponts

Plusieurs ponts ou tunnels la traversent. De l'ouest vers l'est ce sont :

Pont Jacques-Bizard, à l'île Bizard
Pont Louis-Bisson, Autoroute 13
Pont Lachapelle
Pont Médéric-Martin, Autoroute 15
Pont de chemin de fer Bordeaux
Ligne orange (métro de Montréal), passant sous la rivière
Pont Viau
Pont Papineau-Leblanc (autoroute 19)
Barrage de la Centrale de Rivière des Prairies
Pont Pie-IX
Pont Olivier-Charbonneau autoroute 25 vers Laval
Pont Charles-De Gaulle, autoroute 40 vers Repentigny
Chemin de fer du pont Le Gardeur
Pont Le Gardeur, Route 138, à l'île Bourdon vers Repentigny

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

Lien externe

Sur les autres projets Wikimedia :

Rivière des Prairies, sur Wikimedia Commons

Réseau de suivi du milieu aquatique (RSMA) - Suivi de la qualité bactériologique des cours d'eau à Montréal

[1] Commission de toponymie du Québec — La rivière des Prairies

[2] Commission de toponymie du Québec — La rivière des Prairies

[3] Commissiont de toponymie — Les rapides de Cap Saint-Jacques

[4] Commission de toponymie — Les rapides Lalemant

[5] Commission de toponymie — Les rapides du Cheval blanc

[6] Patrimoine de la ville de Montréal — Gros-Sault ou Vieux-Bordeaux

[7] Évaluation du patrimoine urbain — Arrondissement d’Ahuntsic-Cartierville

[8] Sentier maritime du Saint-Laurent — Route bleue du Grand Montréal

[9] Patrimoine Canada et Héritage Montréal — Montréal en quartiers : le quartier Saut-au-Récollet

[10] Patrimoine Canada et Héritage Montréal — Centrale de la Rivière-des-Prairies

[11] Ville de Montréal — Traitement de l’eau à l’usine Pierrefonds

[12] Ville de Montréal — Les Rapides du Cheval Blanc

[13] René Tellier, La Visitation du Sault-au-Récollet, Photo-Litho Caro Inc., Éditeur, 1983, p. 11.

[14] ↑ idem

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