AZERTY

Distribution géographique des différentes dispositions de clavier en Europe :

• QWERTY
• QWERTZ
• AZERTY
• Dispositions nationales (notamment turque FGĞIOD, lettonne ŪGJRMV et lituanienne ĄŽERTY)
• Écritures non latines

AZERTY est un arrangement des lettres de l’alphabet latin et de divers caractères typographiques sur les claviers des machines à écrire et ordinateurs. Elle est nommée d’après les six premières lettres de sa première rangée alphabétique et dérive, tout comme le QWERTZ germanique, de la disposition QWERTY américaine. Utilisée principalement en France et en Belgique, elle s’y décline en variantes nationales.

À l’instar du QWERTY, la disposition AZERTY est fréquemment critiquée pour ses lacunes et son manque d’ergonomie, ce qui mène au développement d’extensions et d’alternatives telles que le BÉPO.

Histoire

Les premiers essais de dispositions de clavier ont été réalisés avec des secrétaires en 1865. La disposition QWERTY, brevetée en 1878, a été spécifiquement étudiée pour éviter les risques de blocage des premières machines à écrire mécaniques produites massivement par l’armurier Remington. Sur ces premières machines à écrire, les tiges des touches voisines se coinçaient fréquemment l’une avec l’autre. Pour limiter ce risque, la disposition QWERTY a donc été conçue afin que les paires de lettres les plus fréquemment contiguës dans la langue anglaise correspondent à des « barres à caractères » (les marteaux frappant le papier) les plus écartées possibles. Les touches correspondant à ces paires de lettres se retrouvent par conséquent éloignées les unes des autres sur le clavier. Cet écartement permet une frappe plus rapide sur une machine à écrire comportant des barres qui risqueraient de se coincer, mais la ralentit sur un système affranchi de cette contrainte comme l'ont été certaines machines à écrire ultérieures ou les claviers d’ordinateur.

Disposition ZHJAY, proposée en 1907.

La disposition AZERTY apparaît en France au cours de la dernière décennie du XIX^e siècle comme déclinaison de certaines machines à écrire américaines QWERTY. Son origine exacte semble inconnue des « historiens, pionniers et propagandistes »^{[réf. souhaitée]} de la machine à écrire. Après 1907, la disposition française ZHJAY d’Albert Navarre ne trouve pas son public : les secrétaires sont déjà habituées au QWERTY et à l’AZERTY. La disposition AZERTY a dès cette époque constitué un standard de fait en France.

En 1976 cependant, l’AFNOR proposait une version de QWERTY adaptée pour le français (norme expérimentale NF XP E55-060). Cette norme prévoyait une période transitoire d’adaptation durant laquelle les lettres A, Q, Z, W — mais pas M — pouvaient être situées comme dans la disposition AZERTY traditionnelle.

Disposition rationnelle du clavier AZERTY selon Yves Neuville.

Un rapport de 1985 rédigé par Yves Neuville a au contraire cherché à conserver les particularités de placement des lettres — c’est-à-dire AZERTY plutôt que QWERTY — mais à améliorer le placement des autres symboles, en les regroupant par blocs logiques : alphabétique, diacritique, lettres accentuées, ponctuation, numérique, mathématique, informatique. Compte tenu du poids du passé, il s’agissait de ménager la transition depuis les claviers antérieurs vers un clavier finalement plus rationnel. Ce rapport est resté lettre morte.

Finalement, en 2019, l’AFNOR normalise une nouvelle disposition AZERTY (conjointement à une version de la disposition BÉPO). Ce nouvel AZERTY diffère substantiellement du standard de fait. Il offre une gamme élargie de symboles et cherche à en rationaliser la position — suivant une démarche comparable à celle du rapport Neuville — et à en optimiser la saisie, selon les fréquences respectives des symboles. La diffusion de ce clavier reste pour l’heure confidentielle.

• 
  Machine à écrire Royal 290 avec clavier AZERTY (années 1980).
• 
  Le Minitel disposait d’un clavier AZERTY (le modèle Télic était alphabétique).

Variantes

Il existe de nombreuses variantes d’AZERTY, selon le pays, le système d'exploitation (Windows, Linux ou Mac), le pilote de clavier ou le choix de l’utilisateur. On peut en distinguer au moins quatre principales :

• l’AZERTY « français » (imprimé sur la plupart des claviers vendus en France),
• l’AZERTY « belge » (imprimé sur la plupart des claviers vendus en Belgique),
• l’AZERTY pour Mac (fourni par les ordinateurs Mac dans les deux pays),
• et l’AZERTY AFNOR (normalisé en 2019 mais dont la diffusion reste marginale dans le commerce).

Symboles

Le trait constitutif des dispositions AZERTY est l’arrangement suivant des 26 lettres latines de base :

AZERTYUIOP

  QSDFGHJKLM

    WXCVBN

Au-delà de cet alphabet latin de base, les variantes se distinguent par les symboles supplémentaires qu’elles offrent et leur placement. Beaucoup de ces symboles sont communs à tous les AZERTY modernes (figurés par exemple sur les claviers modernes dits « PC 105 touches »), mais leur placement varie :

• cinq lettres minuscules diacritées : « é è à ù ç » (toutes nécessaires à l’écriture du français) ;
• des symboles typographiques : « _ - ' . , ; : ! ? @ & § ~ ^ ` ¨ ° | ( ) { } [ ] / \ < > " # » et l'espace ;
• des chiffres ou opérateurs mathématiques : « 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 ² * + = % µ » ;
• des unités monétaires : « ¤ $ £ € » ;
  • Le symbole de l'euro est ajouté sur les claviers AZERTY vers l'an 2000, lors de la création de cette monnaie européenne. Windows et Linux le rendent accessible avec la combinaison Alt Gr + E tandis que Mac le place sur ⌥ Option + $.
• des touches mortes diacritiques, qui donnent accès à au moins les lettres accentuées ci-dessous :
  • ^ pour l’accent circonflexe, qui produit « â êÊ îÎ ôÔ ûÛ » (toutes nécessaires au français) ;
  • ¨ pour le tréma, qui produit « äÄ ëË ïÏ öÖ üÜ ÿ » (les lettres « ëË ïÏ üÜ ÿ » sont nécessaires au français, « äÄ öÖ » ne le sont pas, mais servent pour des langues voisines comme l’allemand) ;
  • ` pour l’accent grave, qui produit « àÀ èÈ ìÌ òÒ ùÙ » (sur les claviers AZERTY autres que l’AZERTY français de Linux ou que l’AZERTY AFNOR, c’est la seule façon de saisir les majuscules accentuées « À È Ù », nécessaires à l’écriture du français et dont les formes minuscules figurent pourtant en accès direct sur le clavier ; les lettres « ìÌ òÒ » sont inutiles pour le français mais nécessaires pour l’italien) ;
  • ~ pour le tilde, qui produit « ãà õÕ ñÑ » (lettres inutiles pour le français mais nécessaires pour le breton, le castillan et le portugais).

L’AZERTY belge (ainsi que les AZERTY de Linux et l’AZERTY AFNOR) possèdent quelques caractères supplémentaires comme le chiffre trois en exposant « ³ » et, surtout, une touche morte accent aigu ´ qui donne accès aux voyelles accentuées « áÁ éÉ íÍ óÓ úÚ ýÝ » (la majuscule accentuée « É » est nécessaire au français ; par ailleurs, l’accent aigu sur des voyelles autres que « e » est requis par le néerlandais, parlé en Belgique, et sert également pour l’italien, le castillan et l’espagnol).

La plupart des systèmes modernes, à l’exception notable de Windows, permettent de saisir certains symboles supplémentaires, utiles voire nécessaires au français mais qui ne sont pas indiqués sur l’imprimé des claviers. Les méthodes de saisie et les caractères disponibles varient selon les systèmes d’exploitation et pilotes de claviers.

AZERTY français

La disposition la plus courante en France est une variante nationale d’AZERTY, imprimée sur la plupart des claviers physiques vendus dans ce pays. Windows la prend en charge sans y ajouter de symbole. Sa couverture de la langue française est lacunaire : il lui manque de nombreux symboles comme des ligatures (« æÆ œŒ »), des lettres capitales diacritées (« É Ç », sans compter que « À È Ù » ne sont accessibles que via une touche morte) et des symboles typographiques (par exemple les guillemets français « «» », l’apostrophe courbe « ’ » et les points de suspension « … »). Pourtant, l’évolution des systèmes d’information permet de gérer un nombre largement accru de symboles.

Une extension de cette disposition a vu le jour sous Linux et permet de saisir l’ensemble des caractères accentués de la langue française et de la plupart des langues européennes à alphabet latin. Elle facilite la saisie des capitales diacritées du français, qui se trouvent sur la même touche que leur version minuscule. Par rapport à la version de Windows, il y a un léger changement : les touches ` et ~ de la ligne numérique produisent directement les symboles « ` » et « ~ » au lieu d’être des touches mortes (puisque Linux fournit déjà ces touches mortes sur d’autres emplacements). Pour Windows, divers pilotes tiers offrent leur propre extension de la disposition AZERTY.

• 
  Disposition AZERTY française sous Windows, et habillage de la plupart des claviers français.
• 
  Disposition AZERTY française sous Linux, dite « Français (variante) » ou « fr-oss ».
• 
  Exemple de pilote tiers pour Windows : disposition « Liégeois ».
• 
  Exemple de pilote tiers pour Windows : disposition « Galéron ».
• 
  Exemple de pilote tiers pour Windows : disposition « Campi ».

AZERTY belge

En Belgique, une variante nationale d’AZERTY est largement majoritaire, tant pour écrire en français qu'en néerlandais. Toutefois, du côté néerlandophone, son usage tend à diminuer au profit du QWERTY.

Le placement alphabétique est identique à celui de l’AZERTY français, y compris pour les lettres minuscules diacritées « é è ç à » (placées sur la rangée des chiffres) et « ù » (placée sur la rangée centrale). Concernant les caractères typographiques disponibles et leur placement, l’AZERTY belge présente quelques différences d’avec l’AZERTY français :

• première rangée : § au lieu de - ; ! au lieu de _ ; _ au lieu de + et - au lieu de = ;
• seconde rangée : * au lieu de £ ;
• troisième rangée : £ au lieu de µ et µ au lieu de * ;
• quatrième rangée : + au lieu de § et = au lieu de !.

L’AZERTY belge possède deux symboles de plus que l’AZERTY français basique : le chiffre trois en exposant « ³ » accessible via Maj + ² et, surtout, une touche morte d’accent aigu accessible via AltGr + ù. En effet, en néerlandais, l’accent aigu est très occasionnellement utilisé sur d'autres voyelles que « e » (par exemple dans vóór). Ceci permet également de saisir la capitale accentuée « É », ce qui est impossible sur l’AZERTY français de Windows.

Comme en France, la version d’AZERTY fournie par Windows est lacunaire, et d’autres systèmes d’exploitation comme Linux offrent une variante complétée avec de nombreux symboles supplémentaires.

• 
  Disposition AZERTY belge sous Windows, et habillage de la plupart des claviers belges.
• 
  Disposition AZERTY belge sous Linux (Ubuntu 9.10).

Contrairement à la majorité des claviers vendus en France, ceux vendus en Belgique ont leurs touches de contrôle (« Entrée », « Majuscule », etc.) le plus souvent libellées en anglais ou avec des pictogrammes, du fait du contexte bilingue.

AZERTY Mac

Les ordinateurs Mac pour la France et la Belgique possèdent une disposition AZERTY qui leur est propre, et est commune aux deux pays. L’agencement des caractères de ponctuation courants est proche de celle de l’AZERTY belge. Comme Linux (quoique dans une moindre mesure) et contrairement à Windows, Mac complète le support de l’orthographe française par des caractères supplémentaires (par exemple la ligature « œŒ » et les guillemets français « «» ») accessibles via la touche ⌥ Option.

• 
  Disposition AZERTY sous Mac, avec en bleu très clair, les principaux symboles (non imprimés sur le clavier physique) obtenus via la touche ⌥ Option.

AZERTY AFNOR (2019)

Disposition AZERTY selon la norme NF Z71-300.

Clavier filaire 105 touches « AZERTY+ » du constructeur LDLC.

En 2019, l’Association française de normalisation (AFNOR) publie la norme NF Z71-300 qui décrit une nouvelle disposition AZERTY. Celle-ci fait suite à une suggestion du gouvernement français (délégation générale à la langue française et aux langues de France), qui envisageait alors de rendre la future norme obligatoire dans les marchés publics de l’administration.

Constatant les carences du clavier AZERTY communément utilisé en France (voir la section « Critiques ») et l’absence d’une norme officielle, les trois objectifs de cette norme sont :

1. lutter contre la multiplication des variations d’AZERTY ;
2. améliorer l’ergonomie de la saisie du français, par un placement plus judicieux des caractères selon leur fréquence ;
3. compléter la prise en charge non seulement de la langue française, mais aussi des langues régionales de France (occitan, catalan, breton, polynésien) et des autres langues européennes à alphabet latin (en premier lieu celles des pays les plus proches de la France : portugais, castillan, allemand, danois…) ; offrir (puisqu’il reste de la place) quelques symboles mathématiques supplémentaires.

La norme décrit deux dispositions pour claviers bureautiques (105 ou 72 touches) : une nouvelle variante d’AZERTY, et une version de la disposition ergonomique BÉPO. Elle précise l’ensemble des caractères pris en charge, leur agencement et les symboles qui doivent figurer sur les touches physiques. Elle concerne donc tant les claviers physiques que leurs pilotes logiciels.

La nouvelle disposition AZERTY diffère substantiellement des standards de fait : elle n’en conserve grosso modo que la disposition des 26 lettres latines de base. Les autres caractères ont été placés sur le clavier par un algorithme d'optimisation prenant en compte la facilité d’accès de chaque touche et la fréquence de chaque caractère, tout en s’efforçant de regrouper les caractères graphiquement ou thématiquement proches. C’est l’omniprésence d’AZERTY en France qui a motivé de conserver son agencement de base, afin de garantir un certain degré de familiarité pour les utilisateurs et de faciliter la transition.

Des pilotes existent pour Windows, Linux et Mac.

Dispositions non-AZERTY employées dans les autres pays francophones

En Suisse romande, on utilise une disposition de touches germanique QWERTZ qui est une variante de la disposition allemande complétée des caractères accentués français. La disposition AZERTY y est exceptionnelle.

Au Luxembourg, la disposition QWERTZ suisse romande est aussi le clavier standard du Grand-Duché de Luxembourg sous Microsoft Windows, et est utilisée ubiquitairement dans le secteur public. Pourtant, les dispositions AZERTY belge et française sont également disponibles auprès de nombreux commerçants luxembourgeois et sont partiellement utilisées dans le secteur privé.

Le gouvernement provincial du Québec et le gouvernement fédéral du Canada exigent l’utilisation du clavier CSA (anciennement : ACNOR), c’est une disposition de clavier QWERTY modifiée pour la langue française. Cependant, comparativement à un clavier AZERTY européen, les claviers dits canadiens-français et canadiens-multilingues (il y a au moins 3 dispositions d’usage courant, dont celle de l’ACNOR) sont tous beaucoup plus proches du QWERTY américain : en effet, les lettres non accentuées, les chiffres et certains signes de ponctuation sont aux mêmes emplacements que sur le QWERTY.

Dispositions apparentées

Machine à écrire Olympia pour le Viêt Nam.

L’AZERTY a inspiré la disposition lituanienne ĄŽERTY (1992) et l’ancien clavier AĐERTY utilisé sur des machines à écrire destinées au marché vietnamien. Cette disposition était une adaptation de l’AZERTY utilisée par les Français. De nos jours, les ordinateurs vietnamiens sont commercialisés avec un clavier QWERTY.

Limitations et méthodes de saisie complémentaires

Les dispositions AZERTY, particulièrement sous Windows, présentent des limitations et inconvénients, que des méthodes de saisie complémentaires ou pilotes alternatifs peuvent contourner.

Sous Windows, le pilote de clavier donne accès à des symboles supplémentaires via une méthode de saisie par numéro de caractère : par exemple, la séquence de touches Alt + 0201 produit la lettre « É » dont le code est 201. Il n’est pas possible avec le pilote officiel d’obtenir autrement cette majuscule accentuée. En outre le comportement du verrouillage des majuscules est quelque peu surprenant puisque, lorsque les majuscules sont verrouillées, la touche é ne produit pas « É » mais « 2 », ce qui est une source fréquente de coquilles. Enfin, certaines combinaisons avec des touches mortes ne fonctionnent pas.

Mac et Linux ont un support plus complet des touches mortes, un comportement plus naturel pour le verrouillage des majuscules, et un accès direct à des symboles supplémentaires via des combinaisons de touches avec la touche Alt Gr. De plus, Linux au moins donne un accès facile à un nombre considérable de symboles grâce à une touche de composition (par exemple, presser successivement ⎄ Composeoe saisit « œ », ⎄ Compose<< saisit le guillemet ouvrant “«”, ⎄ Compose<= saisit le symbole mathématique « ≤ »).

Pour Windows, de nombreux pilotes tiers, téléchargeables gratuitement, offrent tout ou partie de ces fonctionnalités.

À défaut d’un clavier suffisamment complet, certains logiciels de traitement de texte pallient les lacunes par leurs propres combinaisons de touches (par exemple Ctrl + , C pour entrer la lettre « Ç ») et par un mécanisme d’autocorrection (par exemple « coeur » sera remplacé par « cœur » et « Etat » par « État »). Une autre astuce courante consiste à utiliser les suggestions d’un correcteur orthographique pour insérer les caractères difficiles à saisir.

Critiques

AZERTY et ses variantes, particulièrement la variante de Windows pour la France, essuient de nombreuses critiques.

Ergonomie

AZERTY agence les symboles d’une façon peu étudiée pour l’ergonomie de la saisie en français. Ainsi, des emplacements faciles d’accès sont attribués à des lettres rares en français, comme « Q », « K », « ù » (qui n’apparaît que dans un seul mot de la langue française, « où ») et même la lettre grecque « µ » (qui ne sert essentiellement que pour noter le préfixe d’unités micro). Au contraire, le point « . » n'est accessible qu’avec une combinaison de touches. Les parenthèses et crochets ouvrants sont très éloignés de leurs pendants fermants.

L’absence d’ergonomie vient du fait que l’arrangement AZERTY dérive du QWERTY, qui lui-même est conçu non pas pour optimiser la saisie de la langue anglaise — française encore moins — mais pour pallier les contraintes mécaniques des premières machines à écrire. L’histoire de la mise au point de l’AZERTY est obscure mais il est clair qu’il n’a pas été pensé pour la langue française. La longue succession alphabétique de consonnes dans la rangée centrale (« …DFGHJKLM ») indique que le placement des lettres n’a pas fait l’objet d’une optimisation globale et que seules certaines lettres ont été placées de façon réfléchie.

Alors que la rangée de repos, la rangée centrale du clavier, est la plus facile d’accès et constitue donc la clé d’une frappe efficace (à l’aveugle, à dix doigts), cette rangée n’est utilisée en français que pour un quart des frappes, contre plus des deux tiers dans le cas d’une disposition de type Dvorak telle que le BÉPO. De plus, AZERTY n’encourage pas l'alternance des mains puisque, sur un texte en langue française, 32 % des frappes sont suivies par une frappe avec la même main, quand BÉPO ramène ce taux à 19 %. Enfin, AZERTY mobilise les deux mains de façon inégale : près de 59 % des frappes sont faites de la main gauche et 41 % de la main droite, là où BÉPO réalise une répartition proche de 50 % / 50 %.

Cela s’explique par l’observation que l’écriture du français — et de nombreuses autres langues — alterne consonnes et voyelles tandis que la rangée de repos AZERTY ne contient que des consonnes, et pas des plus courantes. La rangée centrale, seule, ne permet donc de saisir guère plus que des abréviations (par exemple « kg, km, dL »). Au contraire, les dispositions inspirées des idées d’August Dvorak placent les voyelles sur un côté de la rangée de repos et les consonnes fréquentes sur l’autre côté, ce qui permet la saisie de nombreux mots longs sans déplacer les mains (confort) et favorise l’alternance des mains (vitesse).

À ces défauts fondamentaux s’ajoutent des défauts plus pratiques. Les lettres diacritées du français n’ayant pas été intégrées dès le début dans la conception d’AZERTY, leur prise en charge est moins qu’idéale, en particulier concernant les majuscules diacritées. Par exemple, sous Windows, la « touche de verrouillage des majuscules » Verr Maj est peu commode car elle bascule toutes les touches et pas seulement les touches alphabétiques ; ainsi, lorsqu’elle est activée, presser é produit « 2 » et non « É ».

Lacunes

Pire, certains caractères indispensables au français sont difficiles ou impossibles à saisir sous Windows, comme les capitales diacritées « À É È Ù Ÿ Ç » (toutefois « À É È Ù » peuvent être saisis avec l’AZERTY belge, le QWERTZ suisse ou le QWERTY canadien), les ligatures « æÆ œŒ », ainsi que les guillemets français “«»”. De même, il manque des caractères nécessaires à plusieurs langues parlées en France (occitan, catalan, polynésien) et en Europe (portugais, castillan, allemand, néerlandais, espéranto…). Des extensions d’AZERTY comme celle de Linux ajoutent ces caractères dans les emplacements libres, via la touche Alt Gr, ce qui n’est pas idéal.

Alternatives

Plusieurs dispositions concurrentes ont vu le jour pour tenter de remplacer la disposition AZERTY, et sont conçues spécifiquement pour la saisie de la langue française (étude de corpus, analyse fréquentielle, accessibilité des touches, etc.) :

• la disposition ZHJAY, proposée en 1907 ;
• la disposition de Claude Marsan, en 1976 ;
• le Dvorak-fr, en 2002 ;
• le bépo, depuis 2005, qui dispose maintenant d’une reconnaissance commerciale et a été normalisé par l’AFNOR en 2019 en même temps qu’un « AZERTY amélioré » ;
• Kéa est une disposition optimisée pour la frappe en français, anglais et espagnol;
• Optimot;
• Ergo-L.

Ces dispositions restent cependant marginales : les habitudes liées à l’utilisation massive des claviers AZERTY sont en majorité la cause de leur impopularité.

Voir aussi

Articles connexes

• Disposition des touches des claviers informatiques :
  • QWERTY
  • QWERTZ
  • Disposition Dvorak anglaise et dispositions similaires
  • bépo
• ETAOIN SHRDLU