Super Outbreak

Super Outbreak

Trajectoires des 148 tornades originellement détectées en 1974.

Localisation

Pays	Canada, États-Unis
Régions affectées	Bassin du fleuve Mississippi et certains États de l'Est des États-Unis, extrême Sud-Ouest de l'Ontario

Caractéristiques

Type	Tornades multiples
Nombre de tornades	147
Échelle de Fujita	F1 à F5
Date de formation	3 avril 1974
Date de dissipation	4 avril 1974
Durée	18 heures

Conséquences

Nombre de morts	315 à 330
Coût	3,5 milliard $US (2005)

Le Super Outbreak est l'éruption de tornades la plus importante jamais enregistrée en 24 heures aux États-Unis avant 2011. Du 3 au 4 avril 1974, 148 tornades frappèrent treize États ainsi que l'extrême Sud-Ouest de l'Ontario au Canada, sur 1 440 km² de territoire, la plus grande partie se trouvant entre le Michigan et l'Alabama. Une de ces tornades a été reclassée en 1981 comme micro-rafale ce qui en laissait 147.

Cet événement dépassait de loin tout autre épisode d'orages violents dans l'histoire américaine, touchant les populations de l'Illinois, de l'Indiana, du Michigan, de l'Ohio, du Kentucky, du Tennessee, de l'Alabama, du Mississippi, de la Géorgie, de la Caroline du Nord, de la Virginie, de la Virginie-Occidentale et de l'État de New York.

L’éruption de tornades du 25 au 28 avril 2011 a finalement dépassé ce record sur 24 heures, avec 175 tornades, du 27 au 28 avril. Cependant le Super Outbreak de 1974 détient toujours le record du plus grand nombre de tornades F5 en une seule journée, avec sept.

Situation météorologique

Carte météorologique de surface de 18 h locale le 3 avril 1974 (0 h TUC le 4 avril) montrant la dépression avec un front chaud (en rouge) et un front froid (en bleu)

Carte météorologique montrant un fort courant-jet d'ouest en haute altitude, au sud-ouest de la dépression de surface, et un courant-jet de bas niveau du sud dans son secteur chaud

Le 1^er avril 1974, une importante dépression s'est développée dans les Grandes Plaines d'Amérique du Nord alors que se formait en altitude un vaste creux barométrique sur le centre du continent. Traversant la vallée du Mississippi et celle de l'Ohio, la dépression permit à de l'air doux et humide d'être aspiré depuis le Golfe du Mexique pendant que de l'air arctique s'amassait à l'arrière. De plus, un courant-jet de 140 nœuds amenait de l'air sec en altitude. Pendant que la température de surface était près du point de congélation à l'ouest de la dépression, la température était de 15 à 20 °C dans l'air remontant la vallée du Mississippi. Ce différentiel de température contribua à creuser la dépression qui atteignit la pression de 983 hPa le 2 avril. Plus elle se creusait et plus la différence augmentait. La température atteignait de 20 à 26 °C, du nord au sud, dans le secteur chaud durant l'éruption du 3 avril.

Dès le premier avril, plusieurs tornades de force F2 (vents de 120–180 km/h) et F3 (180–250 km/h), sur l'échelle de Fujita, passèrent dans la vallée de l'Ohio et au sud, trois de celles-ci faisant des victimes au Kentucky, en Alabama et au Tennessee et une F3 démolit une partie de la ville de Campbellsburg (Kentucky). Les météorologues du service météorologique américain envisagèrent immédiatement un risque de développement massif d'orages violents dans le secteur chaud pour le 3 avril. Le Storm Prediction Center, alors à Kansas City, avait demandé aux bureaux locaux de la plupart des régions qui seraient affectées d'avoir leurs radars météorologiques prêts à suivre le temps dès le 2 avril. L’ampleur du phénomène a dépassé leurs prévisions les plus pessimistes.

Dès l'aube du 3 avril, bien avant le début officiel de l'éruption, une tornade fut signalée en Indiana. Des veilles météorologiques furent émises pour la région au sud des Grands Lacs pendant que la neige tombait encore dans le Nord du Midwest des États-Unis et qu'une pluie abondante arrosait le Michigan et l'Ontario. En début de l'après-midi, Saint-Louis (Missouri) connaissait des orages violents donnant des grêlons de plus de 5 cm de diamètre (grosseur de balles de baseball), mais aucune tornade. De nombreux orages supercellulaires et multicellulaires apparaissaient ensuite un peu partout au centre de l'Illinois et près des Appalaches, du Tennessee à l'Alabama.

Analyse radar, satellite et carte de surface à 21 h TUC (16 h du Centre) le 3 avril 1974. On peut remarquer trois bandes parallèles à droite qui forment trois longues lignes orageuses

L'éruption débuta peu après. Toutes les tornades furent l'œuvre de trois lignes d'orages supercellulaires dans le secteur chaud à des distances diverses du front froid : la première traversant le centre et le sud de l'État de l'Ohio, la seconde passant sur le sud de l'Indiana et la dernière affectant une zone allant du Nord du Kentucky à l'Alabama. On peut voir l'organisation de ces lignes sur l'image de droite ; sur l'image du satellite météorologique, on peut voir des triangles de diverses couleurs montrant la position des groupes de tornades avec leur intensité alors que l'image des radars météorologiques montre l'organisation linéaire.

Les pires orages se développèrent dans la vallée de l'Ohio entre 15 h 30 et 18 h 30 locale alors que quatre des sept tornades F5 signalées (vents équivalents à plus de 420 km/h) durant les deux jours s'y produisirent. Les orages provoquèrent également des tornades meurtrières dans le Nord de l'Indiana, le Sud du Michigan et à Windsor (Ontario) entre 18 h et 22 h locale. Le Michigan subissait en même temps de la pluie torrentielle sous orage dans le sud et une tempête de neige sur sa péninsule nord.

L'activité orageuse principale se déplaça dans le Nord de l'Alabama, le centre du Tennessee et l'Est du Kentucky en soirée. Plusieurs de ces tornades furent signalées sur le plateau de Cumberland. Finalement, au cours de la nuit, les orages se déplacèrent vers les Appalaches et les dernières tornades se produisirent sur les États de l'Est aux premières heures du matin le 4 avril.

Une étude faite en 2004 par Risk Management Solutions, une compagnie d'évaluation des risques pour les assureurs, basée sur l'enquête antérieure du docteur Tetsuya Théodore Fujita, a conclu que les 147 tornades furent le fruit de trente familles de tornades et non d'orages individuels. La plupart des tornades avaient été associées à des orages supercellulaires de très longue vie et non à des lignes de grain.

Les tornades

Le Super Outbreak demeure la plus grande éruption de tornades aux États-Unis. Il s'agissait également à l'époque du plus grand nombre de tornades de force F5 (7 tornades) et F4 (24 tornades) simultanées. Au plus fort, seize tornades avaient été signalées en même temps. Le prévisionniste émettant les alertes à la population en Indiana fut dépassé par les événements et décida d'émettre un bulletin couvrant toutes les régions de l'État ; c'est la première fois que le National Weather Service a eu recours à un tel expédient. Après dix-huit heures d'activité continue, une dernière tornade frappa le comté de Caldwell en Caroline du Nord à 7 h du matin le 4 avril. Quelques autres tornades s'ajoutèrent dans l'après-midi du 4 avril. Au total 330 personnes perdirent la vie et 5 484 furent blessées par 147 tornades et localement par des rafales descendantes. Les dommages se sont élevés à 600 millions $US de 1974 (plus de 3 milliards $US en 2010). La Croix-Rouge américaine a mentionné que plusieurs des victimes sont mortes de crises cardiaques plutôt que des effets directs.

Tornades par force et vents équivalents

Total	F0 (60–120 km/h)	F1 (120–180 km/h)	F2 (180–250 km/h)	F3 (250–330 km/h)	F4 (330–420 km/h)	F5 (420–510 km/h)
148	21	31	30	35	24	7

Distribution des tornades dans les juridictions les plus touchées

État	Nombre	Morts	Blessés	Dégâts ($US de 1974)
Alabama	8	86	949	50 millions
Géorgie	7	17	104	15 millions
Illinois	13	2	20	11 millions
Indiana	20	49	768	>100 millions
Kentucky	26	77	1 377	110 millions
Ohio	9	41	2 000	>150 millions
Tennessee	28	50	635	30 millions
Province	Nombre	Morts	Blessés	Dégâts ($Can de 1974)
Ontario	1	8 à 9	20 à 30	0,5 million

Liste des tornades du Super Outbreak

3 avril

Géorgie

F#	Trajectoire ou lieu touché	Comtés de	Heure (TUC)	Longueur	Dommages
F2	Ellijay à Blue Ridge	Comtés de Gilmer et Fannin	1800	25 km
F4	Ouest de Calhoun à est de Chatsworth	Comtés de Gordon, Whitfield et Murray	2240	47,2 km	9 morts, maisons détruites dans la Sugar Valley et le côté nord-ouest de Resaca.
F4	Nord-ouest de Dawsonville	Pickens, Dawson et Lumpkin	0030	28,3 km	6 morts à Yellow Creek et Juno (où 9 maisons ont été détruites)
F4	Ouest de Pleasant Hill (Géorgie) à Nord-est de Murphy (Caroline du Nord)	Fannin (Géorgie) et Cherokee (Caroline du Nord)	0120	37,4 km	4 morts quand elle a traversé en Caroline du Nord à travers un terrain accidenté. 13 millions $US en dommages, en particulier aux forêts et à une partie de la ville de Murphy
Sources : Tornado history project et Thomas P. Grazulis

Illinois

F#	Trajectoire ou lieu touché	Comtés de	Heure (TUC)	Longueur	Dommages
F0	Morris	Grundy	1810	0,16 km
F0	Est de Carlock	Comté de McLean	1907	0,16 km
F1	SEst de LincolnLincoln	Logan et McLean	1908	26,7 km
F3	Nord de Blue Mound à nord-est de Decatur	Macon	1930	33,4 km	Un mort et 35 maisons détruites dans le nord-ouest de Decatur.
F3	Sud de Anchor	McLean	1930	11,8 km
F1	Est de Taylorville	Christian	1945	13,6 km
F1	Est de Farmer City	Piatt et Champaign	2010	17,4 km
F0	Nord-ouest de Pierson	Piatt	2025	5,2 km
F3	Est de Tolono	Champaign	2048	9,4 km	Un mort
F3	Nord-est de Bongard à Fithian	Champaign et Vermilion	2055	23,8 km
F2	Nord de Bismarck	Vermilion	2125	12,5 km
F1	Sud de Mattoon à nord-est de Charleston	Coles	2130	23,7 km
Sources : Tornado history project et Thomas Grazulis

Tennessee

F#	Trajectoire ou lieu touché	Comtés de	Heure (TUC)	Longueur	Dommages
F3	Cleveland (1re tornade)	Bradley et Polk	1905	29 km	1 mort
F2	Nord-est de Maryville	Blount	2000	0,8 km
F1	Etowah (1re tornade)	McMinn	2030	3.6 5,8 km	1 mort et des dégâts mineurs
F1	Nord-ouest de Hopewell	Hamilton	2050	9,4 km
F1	Nord-ouest de Springfield	Robertson	2100	4.3 6,9 km
F2	Nord de Greenback	Loudon	2200	0.1 0,16 km
F2	Est de Madisonville	Monroe	2200	1,6 km
F3	Cleveland à Etowah (seconde tornade)	Bradley, Polk et McMinn	2215	33,9 km	3 morts, le quartier commerçant d'Etowah a été fortement endommagé, certains édifices complètement détruits.
F2	Nashville	Davidson	2218	7,5 km	Dommages importants dans la banlieue est
F1	Est de Columbia	Maury et Marshall	2230	12,6 km
F2	Nord-est de Lebanon jusqu’à Cato	Wilson, Trousdale et Smith	2300	25,3 km
F1	Nord-est de Lewisburg à Rover	Marshall et Bedford	2300	20,6 km
F3	Murfreesboro dans la partie est de Cainsville	Rutherford et Wilson	2310	25,4 km
F1	Nord-ouest de Lewisburg au nord de Deason	Marshall et Bedford	2315	41,8 km
F2	Nord-est de Jamestown (TN) à ouest de Flat Rock (KY)	Fentress (TN), Pickett (TN) et McCreary (KY)	0015	43,8 km
F1	Livingston (1re tornade)	Overton	0030	6,9 km
F3	Sud-ouest de Gassaway à nord-est de Dowelltown	Cannon et DeKalb	0030	23,4 km	1 mort
F4	Sud-est de Fayetteville à sud-est de Tullahoma	Lincoln et Franklin	0045	44 km	11 morts
F1	Sud-est de Gainesboro	Jackson et Overton	0100	13,8 km
F4	Sud-est de Cookeville à sud de Windletown	White, Putnam et Overton	0115	45,4 km	10 morts
F4	Sud de Moodyville (TN) à sud-est de Jimtown (KY)	Pickett Pickett (TN) et Wayne (KY)	0130	17,6 km	5 morts à Moodyville où plusieurs maisons ont été soufflées avant de traverser la frontière vers le Kentucky
F4	Nord-est de Obey City et est de Jamestown	Fentress	0150	30,1 km	7 morts et 150 blessés, près de cinquante maisons détruites dans une banlieue à 10 km à l'est de Jamestown
F3	Nord-ouest de Providence	Franklin et Coffee	0200	11,4 km
F2	Est de Viola	Warren	0215	13,9 km	1 mort
F0	Sud-est de Bridgeport	Cocke	0300	0,8 km
F1	Nord de Beech Hill à sud-ouest de Shelbyville	Giles, Marshall et Bedford	0300	44 km
F3	Livingston (seconde tornade)	Overton	0430	15 km	3 morts
F1	Nord de McMinnville	Warren	0445	11,5 km
F1	Nord de Board Valley	White	0445	4,8 km
F3	Nord-est de Sunbright à ouest de Winona	Morgan et Scott	0450	19,5 km
F3	Oneida	Scott	0450	20,8 km
F2	Ouest de Clarktown à nord-ouest de Crossville	White et Cumberland	0530	26 km
F1	Sud-ouest de Blaine	Knox	0530	1,6 km	2 morts
F0	Ouest de Andersonville	Anderson et Union	0630	13,9 km
F0	Nord-ouest de Jefferson City	Jefferson	0700	7,2 km
F0	Ouest de Rogersville	Hawkins	0730	0,8 km
Sources : Tornado history project et Thomas Grazulis

Indiana

F#	Trajectoire ou lieu touché	Comtés de	Heure (TUC)	Longueur	Dommages
F1	Sud-est d'Orangeville à nord-est d'Orleans	Orange et Lawrence	1915	22,4 km
F5	Est de New Boston à Depauw jusqu’au nord-est d'Underwood	Perry, Crawford, Harrison, Washington, Clark et Scott	1920	108,8 km	6 morts, c’est la première d’une série de tornades violentes qui sont passées du comté de Perry (IN) au nord-est de Cincinnati.
F3	Est de Tunnelton au sud-est d'Elizabethtown	Lawrence, Jackson, Bartholomew et Jennings	1930	57,2 km	1 mort
F3	Fairland au nord-est de Greenfield	Shelby et Hancock	1945	33,1 km	1 mort, maisons détruites à Fountaintown.
F4	Westland à nord-est de Kennard	Hancock, Rush et Henry	2000	30,2 km	1 mort, 70 % de Kennard endommagé ou détruit, importants dommages à Grant City
F4	Est d'Elizabethtown à nord-est d'Hamburg	Bartholomew, Decatur et Franklin	2001	57 km	4 morts, 90 % de Hamburg endommagé ou détruit
F4	Nord-est d'Henryville à Madison et au nord-est de Barbersville	Clark, Scott, Jefferson et Ripley	2019	57 km	11 morts, dommages étendus à Madison (300 maisons détruites) et Hanover dont le collège a subi des dégâts de 10 millions $US
F4	Ouest de Blountsville à nord-est de Parker City	Henry, Delaware, Randolph et Jay	2035	28,8 km	1 mort, école centrale de Monroe et nombreuses maisons détruites, dégâts aux forêts, plusieurs photos ont été prises de cette tornade à vortex multiples.
F4	Est de Madison à est de Cochran	Jefferson, Switzerland, Ohio et Dearborn	2040	43,4 km
F5	Nord de Rising Sun (IN) à Cincinnati/Saylor Park (OH) et à l’ouest de White Oak (OH)	Ohio (IN), Boone (KY) et Hamilton (OH)	2120	33,3 km	3 morts. Cette tornade est connue comme la « seconde tornade des trois-États » (en référence à celle de 1925) ayant traversé l’Indiana, le Kentucky et l’Ohio avant d’atteindre sa force maximale à Saylor Park. Son corridor de dommages a été très mince mais intense. De nombreux bateaux furent projetés, des maisons furent soufflées de leurs fondations en banlieue ouest de Cincinnati et plusieurs zones au nord et à l’ouest de la ville connurent des dommages importants. Soixante-quinze maisons ont été détruites au Kentucky.
F3	Ouest de Williamsport à nord-est de Templeton	Warren et Benton	2130	41,4 km
F4	Nord de Otterbein à Monticello puis à l’ouest de Valentine	Benton, Tippecanoe, White, Cass, Pulaski, Fulton, Marshall, Kosciusko, Elkhart et Noble	2145	174 km	18 morts. La plus longue trajectoire de l’éruption, elle avait jusqu’à 800 mètres de largeur. Cette tornade est passée directement sur Monticello et Talma. L’intensité était descendue à F3 en bordure sud-est de Leesburg.
F1	Est de North Manchester	Wabash et Huntington	2335	11,4 km
F2	Nord de Windfall City à nord de Marion	Howard et Grant	2345	30,4 km	Nombreuses maisons et maisons mobiles fortement endommagées à Swayzee.
F3	Nord-ouest de Albion à nord-est de Angola	Noble, LaGrange et Steuben	2350	57,9 km	5 morts dont deux dans des maisons mobiles et deux noyés dans le lac Turkey.
F1	Est de LaGrange	LaGrange	2355	14 km
F2	Nord de Warren	Huntington et Wells	0010	18,4 km	16 édifices très endommagés ou détruits à Plum Tree
F1	Nord-est de Bluffton	Wells et Adams	0015	23 km	8 maisons très endommagées et deux maisons mobiles détruites
F1	Ouest de Decatur	Wells et Adams	0145	17,4 km
Sources : Tornado history project et Thomas Grazulis

Ohio

F#	Trajectoire ou lieu touché	Comtés de	Heure (TUC)	Longueur	Dommages
F5	Sud-ouest de Xenia à est de Springfield	Greene et Clark	1930	50 km	34 morts, la moitié de la ville de Xenia est détruite. Un épisode de la série télévisée Storm Stories parle de cette tornade.
F2	London	Clark et Madison	2055	25,1 km
F4	Cincinnati jusqu’au nord de Mason	Hamilton et Warren	2128	31,7 km	2 morts. Cette tornade fut la dernière d’une série de tornades violentes provenant du même orage supercellulaire qui produisit celle de Saylor Park de Cincinnati et d’autres dans le Sud-Ouest de l’Indiana.
F2	Lebanon	Warren	2200	15,7 km
F2	Nord-est de New Albany	Franklin	2205	8,2 km
F1	Ouest de Circleville	Pickaway	2218	1,6 km
F2	Continental	Paulding et Putnam	2330	14,7 km	Détruisit une maison, un garage et une grange.
F3	Sud-ouest de Peebles	Adams	0000	24,8 km	1 mort
F1	Ouest de Manchester	Adams	0000	14,6 km
F3	Est de Paulding	Paulding	0045	13,9 km	Détruisit cinq maisons mobiles et une grange.
F1	Ouest de Melrose	Paulding	0100	2 km	Détruisit deux granges et une maison mobile.
F1	Sud-ouest de Paulding	Paulding	0100	10,2 km
F1	Nord-est de Aberdeen	Brown	0130	6,6 km
Sources : Tornado history project et Thomas Grazulis

Kentucky

F#	Trajectoire ou lieu touché	Comtés de	Heure (TUC)	Longueur	Dommages
F5	Sud-ouest de Hardinsburg à Brandenburg et au nord de Laconia (IN)	Breckinridge (KY), Meade (KY) et Harrison (IN)	2020	51,2 km	31 morts, incluant dix-huit dans un seul pâté de maisons. La ville a été virtuellement détruite et la même tornade a frappé Louisville.
F4	Ouest de Caneyville à Leitchfield	Grayson	2100	22,4 km
F4	Louisville jusqu’au nord-est de Brownsboro	Jefferson et Oldham	2137	29,6 km	La tornade s’était formée à l’aéroport international de Louisville, sur les terrains du Kentucky Exposition Center, puis continua vers le nord-ouest et se termina à la jonction des autoroutes américaines 264 et 71 après avoir tué trois personnes et blessé 225 autres. Elle a détruit plus de neuf cent maisons.
F4	Elizabethtown vers le nord de Wakefield	Hardin, Nelson et Spencer	2145	60,7 km	3 morts
F3	Franklin à Railton	Simpson, Warren et Barren	2145	49,8 km	3 morts
F1	Nord de Ballardsville à sud-est de Bromley	Henry et Owen	2215	50,7 km	Tornade secondaire qui avait suivi celle de Louisville et causa dix-huit blessés dans un corridor de même largeur.
F4	Sud de Greensburg à Mannsville	Green et Taylor	2240	32,3 km
F4	Nord de Gee à Frankfort puis au sud de Sadieville	Anderson, Franklin et Scott	2250	127 km	La tornade la plus large de l’éruption de tornades à plus de 1,6 km de diamètre. Elle tua 4 personnes.
F3	Sud de Ellisburg au nord-est de Danville	Casey, Lincoln et Boyle	2335	33,8 km	1 mort
F4	Nord-est de Peytonsburg au nord-est de Monticello (Kentucky)	Cumberland, Clinton et Wayne	2340	61,4 km	10 morts
F3	Sud-ouest de Cynthiana à l’est de Claysville	Harrison et Robertson	2355	30,9 km
F3	Sud-ouest de Parnelli à l'ouest de Bronston	Wayne et Pulaski	0005	28,8 km
F2	Harrodsburg	Boyle et Mercer	0012	26 km
F4	Richmond à l'est de Winchester	Garrard, Madison et Clark	0020	51 km	7 morts
F2	Est de Cuzick	Madison et Fayette	0030	14,4 km
F3	Est de Somerset à l'est de Livingston	Pulaski, Laurel et Rockcastle	0055	35,7 km	7 morts
F3	Est de Camargo	Montgomery	0105	7,8 km
F2	Nord de Georgetown	Scott	0115	16 km
F1	Nord-ouest de Maysville	Mason	0125	0,16 km
F3	Nord-est de Monticello	Wayne et Pulaski	0150	22,2 km	2 morts
F2	Nord de Corbin à Fogertown	Laurel et Clay	0155	31,7 km
F4	Sud-ouest de Whitley City	Wayne et McCreary	0300	25,8 km
F2	Nord-est de Whitley City	McCreary et Whitley	0330	12,8 km
F3	Nord-est de Jabez à l'ouest de Plato	Russell, Pulaski et Rockcastle	0430	46 km
Sources : Tornado history project et Thomas Grazulis

Caroline du Nord

F#	Trajectoire ou lieu touché	Comtés de	Heure (TUC)	Longueur	Dommages
F1	Sud de Rosman	Transylvania	2100	1,6 km
F1	Nord de Brasstown	Cherokee	2200	0,16 km
F2	Sud-ouest de Robbinsville au nord-ouest d'Almond	Graham et Swain	0005	38,6 km	2 morts et dommages étendus centrés sur la communauté de Stecoah, une zone accidentée au sud du lac Fontana. La tornade s’était dissipée ensuite dans la partie sud du parc national des Great Smoky Mountains.
Sources : Tornado history project et Thomas Grazulis

Alabama

F#	Trajectoire ou lieu touché	Comtés de	Heure (TUC)	Longueur	Dommages
F2	Concord	Jefferson	2130	1,6 km	Un édifice complètement détruit
F1	Nord-ouest de Jacksonville	Calhoun	2221	1,6 km	Arbres et lignes électriques endommagés à l'ouest de Jacksonville
F2	Ouest de Macedonia (AL) au nord-est d'Acworth (GA)	Cleburne (AL), Haralson (GA), Paulding, Cobb, Bartow et Cherokee	2250	105,4 km	1 mort quand elle a traversé en Géorgie où plusieurs maisons furent détruites.
F5	Ouest de Moulton à Tanner et Harvest (1re tornade)	Lawrence, Limestone, Morgan et Madison	2315	83,2 km	28 morts, avec destructions majeures des municipalités de Tanner et Harvest, quatorze des victimes furent tuées à Moulton.
F2	Est de Phil Campbell	Franklin	2330	20,5 km	Une maison et une usine de maisons mobiles furent endommagées sérieusement.
F4	Ouest de Carrollton à Jasper et nord-est de Cullman	Pickens, Tuscaloosa, Fayette et Walker	2335	177 km	3 morts. Le palais de justice et plusieurs commerces de Jasper ont subi de lourds dommages. Plus de 500 édifices de Walker ont été complètement détruits et plus de cent personnes furent blessées.
F3	Nord-est de Gadsden à l’ouest de Kirks Grove	Cherokee	0000	33,4 km	20 personnes blessées, nombreuses roulottes et maisons mobiles détruites.
F5	Sud-ouest de Tanner (AL) à Est de Manchester (TN) (seconde tornade)	Limestone (AL), Madison, Lincoln (TE) et Franklin	0035	133,2 km	22 morts. Cette seconde tornade dans la même région a débuté à Mount Hope et touché Tanner (Capshaw) et Harvest juste 30 minutes après la première F5, affectant les secours déjà sur place. Plus de 1 000 édifices ont été détruits par les deux tornades selon Grazulis. Selon le National Weather Service, la tornade a produit des dommages correspondant à ceux de F3 et F4 tout au long de son parcours sans préciser le nombre d’édifices détruits. Certains rapports du NWS et la carte originale du docteur Fujita estimaient cette tornade de force F5, selon les dommages occasionnés à Tanner et Limestone. Cependant, comme la majorité des dommages étaient de niveau F4, le NWS la classe officiellement comme une F4.
F5	Nord de Verno à Guin au sud de Basham	Lamar, Marion, Winston, Lawrence et Morgan	0150	127,2 km	30 morts. Débutant à Monroe dans l’est de l’État du Mississippi, la tornade traversa l'Alabama où elle détruisit plus de 500 édifices et infrastructures ainsi qui fit 250 blessées. Il s’agit probablement de la plus intense tornade de l’histoire de l’Alabama.
F3	Sud-est de Decatur à nord-est de Huntsville	Morgan, Limestone, Madison et Jackson	0324	74,4 km	Apparu après la tornade de Guin, elle causa de lourds dommages dans la partie sud de Huntsville jusqu’à la montagne de Monte Sano, incluant l’arsenal Redstone, une école, de nombreux commerces, maisons et roulottes. Cinquante personnes avaient été blessées
Source si non mentionné autrement : Bureau de Birmingham (AL), « 1974 tornadoes », Alabama Tornado Database, National Weather Service, 20 août 2006 (consulté le 24 juin 2010)

Mississippi

F#	Trajectoire ou lieu touché	Comtés de	Heure (TUC)	Longueur	Dommages
F3	Sud de Laurel	Jones	2200	19,2 km
Sources : Tornado history project et Thomas Grazulis

Michigan

F#	Trajectoire ou lieu touché	Comtés de	Heure (TUC)	Longueur	Dommages
F2	Sud de Rockwood	Monroe	0030	3,2 km
F2	Hillsdale à nord-est de Liberty	Hillsdale et Jackson	0044	30,8 km	2 morts dans leur maison, dommages continus entre l’ouest de Hillsdale et le lac Clark, plus de 160 structures fortement endommagées ou détruites dont des maisons et des roulottes.
F2	Sud de Hudson	Hillsdale et Lenawee	0115	15,8 km	Une demeure perd son toit, une maison mobile et une grange sont détruites.
F2	Sud-ouest de Hudson	Hillsdale et Lenawee	0115	8,6 km
F3	Sud-ouest de Monroe	Monroe	0156	0,48 km
Sources : Tornado history project et Thomas Grazulis

Ontario (Canada)

F#	Trajectoire ou lieu touché	Comtés de	Heure (TUC)	Longueur	Dommages
F3	Windsor	Essex (ON) et Wayne (MI)	0109 TUC	9,6 km	8 morts avec la seule tornade ayant traversé la frontière canadienne.
Sources : Service météorologique du Canada, Tornado history project et Thomas Grazulis

New York

F#	Trajectoire ou lieu touché	Comtés de	Heure (TUC)	Longueur	Dommages
F1	Frewsburg	Chautauqua	0300	0,32 km	Dégâts mineurs au centre-ville
Sources : Tornado history project et Thomas Grazulis

Virginie

F#	Trajectoire ou lieu touché	Comtés de	Heure (TUC)	Longueur	Dommages
F1	Nord de Bartlick	Dickenson et Buchanan	0720	11,7 km
F0	Est de Jonesville	Lee	0721	13,8 km
Sources : Tornado history project et Thomas Grazulis

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4 avril

Tennessee

F#	Trajectoire ou lieu touché	Comtés de	Heure (TUC)	Longueur	Dommages
F0	Sud-est de Kingsport (TN) à Bristol (VA)	Sullivan (TN) et Bristol (VA)	0800	28,8 km	La tornade a traversé en Virginie avec une largeur de 1,6 km, malgré son intensité de F0
Sources : Tornado history project et Thomas Grazulis

Virginie

F#	Trajectoire ou lieu touché	Comtés de	Heure (TUC)	Longueur	Dommages
F3	Ouest de Saltville	Washington et Smyth	0900	13,4 km	1 mort
F1	Nord de Staunton	Augusta	1040	24,3 km
F2	Roanoke	Roanoke et ville de Salem	1100	10,4 km	Cette tornade, ayant une largeur de 1,6 km de largeur, était entrée dans la ville de Salem
Sources : Tornado history project et Thomas Grazulis

Virginie-Occidentale

F#	Trajectoire ou lieu touché	Comtés de	Heure (TUC)	Longueur	Dommages
F1	Est de Wilcoe	McDowell	0805	0,16 km
F1	Ouest de Mullens	Wyoming	0816	7,8 km
F3	Ouest de Shady Spring	Raleigh	0820	14,7 km
F3	Ouest de Bragg à Friars Hill	Raleigh, Fayette et Greenbrier	0826	51,5 km	1 mort
F0	Nord-ouest d'Hinton	Summers	0900	0,16 km
F1	Beckley	Raleigh	0925	0,16 km
Sources : Tornado history project et Thomas Grazulis

Virginie-Occidentale

F#	TTrajectoire ou lieu touché	Comtés de	Heure (TUC)	Longueur	Dommages
F2	Nord-ouest de Granite Falls	Caldwell	1300	9,1 km
F0	Ouest de Brasstown	Cherokee	1300	15,5 km
Sources : Tornado history project et Thomas Grazulis

 

Michigan et Ontario

Quelques tornades frappèrent le Michigan entre 19 h 30 et 21 h 30. La pire d'entre elles entra par l’Indiana vers 19 h 30 et frappa le long d’une ligne à l’ouest de Hillsdale (Michigan) et du lac Clark dans le comté de Jefferson. Elle fit trois morts et entre 31 et 37 blessés, la plupart dans la destruction de leur maison mobile. Une autre tornade passant au sud de Détroit (Michigan) entra dans la province canadienne de l’Ontario. Elle passa dans le centre-ville de Windsor tuant huit personnes et blessant vingt autres. Il s’agit d’une des plus meurtrières à avoir frappé cette province. Elle passa à seulement cent mètres de la trajectoire d’une autre tornade qui fit dix-sept morts en 1946.

L’orage arriva, donnant des pluies torrentielles et de nombreux éclairs vers 20 h. Cette F3 toucha d’abord le centre commercial Devonshire et endommagea fortement un magasin en construction. Il n’y avait personne à l’intérieur et les dommages ne furent donc que matériels. L’entonnoir quitta le sol momentanément pour traverser une autoroute et frappa ensuite l’usine de peinture en rénovation de la compagnie automobile Chrysler Canada. Il n’y avait que deux gardiens de nuit en faction à l’usine et ils purent se réfugier dans un abri avant que la tornade n’emportât le toit. Le vortex ensuite traversa un terrain vague avant de frapper le Windsor Curling Club à 20 h 9 locale. Le toit fut soufflé et le mur arrière s’effondra. Les gens à l’intérieur participaient à un tournoi (bonspiel) de curling et n’avaient pas été informés des évènements extérieurs. Huit de ces personnes sont décédées alors qu’une femme survécut alors qu’elle entrait par la porte arrière. Elle put agripper la poignée jusqu’à ce qu’un sauveteur non identifié pût la saisir par le bras.

Durant la journée du 3 avril, différentes alertes à la tornade avaient été émises par le Weather Bureau (WB) pour la région de Détroit, dont une pour la tornade qui se dirigeait vers Windsor. De son côté le service canadien avait émis une alerte d'orages violents pour de la grosse grêle et des vents violents de plus de 100 km/h, mais la possibilité de tornade n'était pas spécifiquement mentionnée. Dès le signalement de la tornade par la police, une alerte fut émise dans un délai de 5 minutes pour les régions en aval. Les médias de la ville, recevant les bulletins du WB américain, avaient quand même prévenu la population par des alertes 19 minutes avant les évènements, mais celles-ci avaient été souvent perçues comme étant peu fiables.

En plus de la tornade, Windsor reçut environ 150 mm de pluie, ce qui a causé des inondations. Le Michigan a également subi des pluies torrentielles dans le Sud et de la neige abondante dans le Nord.

États du Midwest

Trajectoire des tornades en Indiana, Illinois, Ohio et Kentucky

Illinois

Treize tornades ont tué deux personnes et blessé vingt autres en Illinois entre 14 h 7 et 17 h locale (20 h 7 et 23 h TUC) le 3 avril. Six de celles-ci, frappant les comtés de Logan, McLean, Macon, Champaign et Vermilion, les autres ont été d'intensité moindre. Les deux morts sont survenues quand leurs maisons mobiles furent détruites, la première à Decatur à 14 h 40 et l’autre à Tolono (comté de Champaign) à 15 h 38.

Indiana

La plus grande éruption de tornades de l’histoire de l’Indiana avait commencé à 14 h 20 locale (20 h 20 TUC) dans la partie centre-sud de l’État et s'était terminée peu avant 20 h dans le Nord-Est. Vingt tornades, dont certaines ayant plusieurs entonnoirs nuageux, firent 49 morts (dont neuf dans des maisons mobiles), 768 blessés et mirent 5 966 familles sans abris. Trente-neuf comtés ont rapporté des dommages.

Kentucky

Entre 15 h 30 (21 h 30 TUC) le 3 avril et minuit (6 h TUC) le 4 avril, vingt-six tornades meurtrières ont frappé 39 comtés du Kentucky, soit le pire évènement orageux de l’État. Les dommages s'étendirent le long d’un corridor de 250 km le long d’un axe nord-sud au centre de l’État. Soixante-dix-sept personnes perdirent la vie et 1 377 furent blessées. Les dommages se sont élevés à 110 millions $US de 1974. Plus de 6 000 familles furent jetées sur le pavé et entre 1 800 et 2 000 fermes furent touchées.

La première tornade causa les plus grands dommages, commençant à 8 km au sud-ouest de Hardinsburg (comté de Breckinridge) à 15 h 40 ; elle atteignit le niveau de F5 et tua trente-et-une personnes, dont des écoliers en récréation, à Brandenburg (comté de Meade). Dans l’heure suivante, cinq autres tornades ont frappé du nord au sud de l’État, dont une à Louisville, la ville principale. L’activité orageuse s’était poursuivie jusqu’en soirée dans l’Est et le Sud. La dernière tornade se produisit vers minuit dans le comté de Pulaski.

Ohio

L’Ohio fut surtout frappé entre 15 h et 17 h 30 locale (21 h et 23 h 30 TUC) par des tornades qui firent quarante-et-un morts, 2 000 blessés et causèrent des dommages à 7 000 maisons. La F5 de Xenia (Ohio) (trace n^o 37 dans l'image) a frappé à 16 h 40 locale (21 h 40 TUC), tuant trente-quatre personnes, blessant 1 150, détruisant un quart de la ville et endommageant sérieusement un autre quart. Elle fut l’une des plus intenses de toute la journée. Une heure après cette tornade, trois autres tourbillons frappèrent les banlieues nord et ouest de Cincinnati, certaines avec des entonnoirs doubles (37, 44 et 45). Cinq faibles tornades terminèrent la journée en Ohio entre 19 h et 19 h 30 locale dans les comtés de Paulding, Putnam, Brown et Adams.

Tornades de Monticello

Destruction de l'église presbytérienne de Monticello

La plus meurtrière et spectaculaire de ces tornades est celle qui avait débuté près de Monticello (Indiana) (numéros 12 et 13 sur l'image). Elle atteignit le niveau de F4 et un diamètre de 800 mètres, provoquant le plus de dommages de tout le Super Outbreak. Elle faisait partie d’une famille de tornades qui était passée de l’Illinois au Michigan, connues sous le même nom général. La tornade de Monticello s’était formée près d’Otterbein dans le comté de Benton, dans le centre de l’État, et s’était dirigée vers le nord-est. La trajectoire a été initialement évaluée à 194 km mais une étude du docteur Fujita a montré que des rafales descendantes de l’orage avaient perturbé le courant ascendant dans le nuage ce qui a coupé le vortex. Mais un nouvel entonnoir se fut rapidement formé près de Brookston dans le comté de White (Indiana) à 16 h 50 locale. Cette tornade parcourut 174 km avant de se dissiper, juste au nord-ouest de Fort Wayne.

Le comté le plus touché fut celui de White, où se trouve Monticello. Cette dernière ville fut pratiquement rasée, incluant l’hôtel de ville, des églises et cimetières, quarante commerces, trois écoles. De plus le pont ferroviaire enjambant la rivière Tippecanoe fut sérieusement endommagé. Les dommages estimés par le National Weather Service, se montèrent à 250 millions $US de 1974 dont 100 millions $US à Monticello. On avait dénombré dix-neuf morts avec cette seule tornade, dont cinq de Fort Wayne quand leur minibus fut projeté dans la rivière Tippecanoe, 15 mètres en contrebas.

La cloche centenaire de l’horloge du palais de justice du comté de White put être retrouvée intacte alors qu'elle fut projetée à une grande distance.

Tornades de DePauw et Madison

Parmi les tornades F5 répertoriées durant le Super Outbreak, la tornade de DePauw, en Indiana, fut la première à frapper vers 15 h 20 local. Cependant, elle est moins connue car elle avait affecté un milieu rural du sud de l’État, traversant les comtés de Perry et Harrison sur une distance de 104 km. DePauw fut le principal centre touché mais les communautés de Palmyra, Martinsburg, et Borden le furent également. Par exemple, toutes les maisons de Martinsburg, sauf une dizaine, furent détruites. Les photographies de la tornade montrent un mur de nuages et un champ de débris très larges mais souvent l’entonnoir nuageux était invisible. Six personnes sont mortes et plus de soixante-quinze furent blessées par cette tornade, la seule F5 à avoir eu un diamètre de plus de 1,6 km.

Peu de temps après sa fin, une F4 s’était formée dans la région de Hanover/Madison et avait traversé le comté de Jefferson (Indiana). Elle fit onze morts et 300 blessés. La tornade a détruit ou endommagé sérieusement 90 % de la petite communauté de Hanover, selon WHAS-TV de Louisville, incluant le collège dont 32 des 33 édifices furent touchés pour des dommages estimés à 10 millions $US de 1974. Le même orage qui produisit cette tornade se dirigea ensuite vers Cincinnati où il enfanta plusieurs aux tornades, incluant une F5.

Tornades de Cincinnati/Sayler Park

La F5 passant à Bridgetown dans la région de Cincinnati.

La tornade qui avait frappé Cincinnati ce jour-là fut l’une des deux F5 dans les annales à avoir traversé trois États aux États-Unis, soit le Sud de l'Indiana, le Nord du Kentucky et l’Ouest de Ohio. Cette tornade faisait partie d’une famille de tornades ayant frappé ces régions également.

Vers 16 h 30 locale (21 h 30 TUC), l'entonnoir s’était formé dans le sud-est de l’Indiana, au nord de la ville de Rising Sun près de la rivière Ohio. Il traversa la frontière dans le comté de Boone (Kentucky) avant d’atteindre son maximum en passant en Ohio dans la région métropolitaine de Cincinnati. La banlieue la plus touchée fut celle de Sayler Park quand la tornade devenue une F5 rasa cette zone de terrain ondulé près d’un lac. Bridgetown, Mack, Dent et Delhi furent également touchés. Dans ce dernier cas, les dommages avaient été estimés à ceux d’une F4. Une autre tornade F4 venant du même orage frappa ensuite Montgomery et Mason. Les deux ensembles firent quatre morts.

Tornade de Xenia

Tornade frappant le centre-ville de Xenia, Ohio. Elle est à ce moment-là de force F5 et a un diamètre de 800 mètres

La tornade qui frappa la ville Xenia en Ohio fut la plus meurtrière de toute l’éruption de tornades du 3-4 avril 1974, tuant trente-deux personnes et détruisant une bonne partie de la ville. Environ 1 150 personnes furent blessées à Xenia. Elle a été l’une des deux F5 en Ohio durant le Super Outbreak, l’autre a frappé le secteur de Sayler Park à Cincinnati. La tornade avait parcouru une trajectoire de 48 km et atteignit un diamètre de 0,8 km. Le même orage avait produit une seconde tornade plus faible au nord-est de Columbus.

Elle s’était formée près de Bellbrook (Ohio), au sud-ouest de Xenia, vers 16 h 30 locale et s’ intensifia en se dirigeant vers le nord-est à 80 km/h. Un automobiliste qui la filma à son début nota qu’il s’agissait de deux entonnoirs qui s'étaient unis. Le météorologue de la station de télévision WHIO-TV de Dayton mit en ondes les images du radar météorologique local. Celles-ci montraient un écho en crochet typique des orages super-cellulaires tornadiques. Il avait ainsi réussi à prévenir ses auditeurs des comtés de Montgomery et Greene du danger, quelques précieuses minutes avant les événements de Xenia.

À 16 h 40, la tornade atteignait Xenia, détruisant tout sur son chemin, les édifices, les maisons, l’école secondaire et certaines églises. Environ 1 400 édifices, environ la moitié de la ville, furent détruits ou fortement endommagés pour une perte estimée de 100 millions $US de 1974. Des wagons furent soulevés et soufflés quand le vortex travers la route d’un train de marchandises de la compagnie Penn Central au centre-ville. Les quartiers les plus touchés ont été ceux d'Arrowhead et Windsor Park, près de la route nationale 68, mais le centre-ville a aussi subi de nombreux dommages.

Fichier:Xenia damage.jpg

Exemple de dommages laissés par la tempête.

Un résident de 16 ans, Bruce Boyd, put filmer 1 minute et 42 secondes du passage de la tornade grâce à sa caméra Super 8. Un autre résident, près de là, avait mis en marche son magnétophone, juste un peu avant que la tornade ne frappât la bâtisse et qu'il partît se mettre à l’abri. Retrouvé dans les débris, il avait continué à fonctionner un certain temps et le son de la tornade a pu être rendu public. L’audio et la vidéo ont été combinés plus tard pour faire un film que l’on trouve sur YouTube. Sur ce dernier on peut voir clairement les tourbillons multiples de tornade.

Des photographies furent également prises montrant que la tornade s’était élargie en traversant la ville alors qu’elle passait en catégorie F5. En sortant de Xenia, elle fut passée sur le campus de l’université de Wilberforce et celui de Central State University, causant là encore des dommages importants. La tornade s’était ensuite dissipée près de South Vienna dans le comté de Clark.

Le président Nixon fit une visite surprise quelques jours après les évènements, la seule dans une ville affectée par l’éruption, et déclara la région zone sinistrée même si la loi le permettant n’était pas encore adoptée par le Congrès. Il fallut plusieurs mois pour déblayer et réparer les dommages. La Croix-Rouge et les réservistes de la Garde nationale de l’Ohio ont largement participé à cet effort. Deux réservistes de l’armée de l’air sont morts dans l’incendie de leur baraquement temporaire le 17 avril alors qu’ils travaillaient au secours.

Avant les évènements, la ville n’avait pas de sirène d’alerte. Dix furent installées après les évènements. Xenia fut frappé à nouveau par une tornade de force F4 en septembre 2000, tuant deux personnes et blessant une centaine. Sa trajectoire était un peu au nord de celle de 1974. Un monument aux victimes a été construit près de l’hôtel de ville.

États du Sud

Carte des trajectoires des tornades dans les États du Sud

Alabama

En fin d’après-midi et durant la soirée le 3 avril, au moins huit tornades eurent touché l’Alabama, Quatre d’entre elles furent extrêmement violentes et de longue durée. Elles causèrent la mort de quatre-vingt-six personnes, et blessèrent 949 et firent pour 50 millions $US de dommages (de 1974). Seize comtés du Nord de l’État furent ainsi durement touchés.

Vers 16 h 30 locale (22 h 30 TUC), une tornade brève provoqua quelques dégâts dans la région de Concord, environ 15 kilomètres à l’ouest de Birmingham (trace 99). Moins d’une heure plus tard, une seconde coupa le courant dans la région de Jacksonville (comté de Calhoun) (n^o 112). À 18 h 30, la troisième tornade faisait vingt blessés dans le comté de Cherokee (n^o 108). L’intensité orageuse augmenta en se dirigeant vers le nord-ouest et la première tornade majeure frappa près de Newburg (comté de Franklin) a peu près au même moment (n^o 90). Elle avait parcouru près de 150 kilomètres avant d’entrer au Tennessee. Elle avait tout détruit sur son passage, en particulier la communauté de Tanner dans le comté de Limestone. Une seconde tornade du même type suivit sur 32 kilomètres le même chemin, parfois à moins de quelques pâtés de maisons, à moins de trente minutes d’intervalle ce qui rendit l’arrivée des secours difficile (n^o 91). Plus de la moitié des décès et blessures est due à ce duo.

Plus au sud, d’autres tornades tracèrent leur chemin dans les comtés de Pickens, Walker et Cullman entre 19 h et 21 h (n^o 97). Juste comme ces vortex se dissipaient, une nouvelle salve de tornades reprenait près de la frontière ouest avec l’État du Mississippi. L’une d’elles (n^o 95) fut particulièrement violente, celle qui était passée à Guin à 21 h 4.

Géorgie

Sept tornades avaient frappé treize comtés du Nord de la Géorgie en deux vagues. Passant dans des secteurs ruraux, elles tuèrent quand même dix-sept personnes et firent pour 15 millions $US de dommages. La première vague (n^o 113) avait débuté à 14 h locale et fut brève, la seconde avait commencé vers 18 h pour se terminer vers 21 h. Dans cette seconde vague, les tornades n^o 114 et 109 ont tué neuf personnes et fait 6,3 millions $US de dégâts.

Tennessee

Au moins vingt-huit tornades touchèrent dix-neuf comtés du centre et de l’Est du Tennessee entre le début de l’après-midi du 3 avril et le matin du 4. Cinquante personnes sont mortes, 635 furent blessées et les pertes se sont montées à 30 millions $US de 1974. La première tornade frappa à 14 h locales (20 h TUC) dans un secteur rural de l’Est du Tennessee. Deux heures plus tard, la petite ville de Cleveland subissait un coup direct. Le même entonnoir poursuivait sa route et frappait ensuite Etowah, détruisant une bonne partie du centre-ville.

Après un couple de faibles tornades, l’action s’était ensuite déplacée à 17 h locale vers le centre de l’État (numéro 100 dans l'image). À 18 h, deux tornades frappèrent la région de Nashville, l’une à l'est-nord-est et l’autre au sud, faisant peu de dégâts (66 et 81). Entre le coucher du soleil et minuit, une succession de dix-huit tornades s'était développée le long d’un corridor étroit, 80 km à son plus large, dans l’Est de l’État entre la frontière du Kentucky et celle de l’Alabama. Ce sont ces tornades qui sont responsables de la majorité des décès.

Tornades de Jasper, Guin et Huntsville, Alabama

Pendant que des tornades dévastaient le Nord-Ouest de l’Alabama, une nouvelle super-cellule traversait la frontière Mississippi-Alabama et touchait le comté de Pickens. Cette F4 a continué durant près de deux heures de faire des ravages en se dirigeant vers la petite ville de Jasper qu’elle frappa vers 20 h locale. L’entonnoir a fait trois morts et plus de 15 blessés, a détruit cinq cents édifices et endommagés près de quatre cents autres.

Au même moment, une troisième cellule orageuse traversait la frontière et suivait une trajectoire similaire aux premières. Elle a donné la F5 qui est la tornade qui a duré le plus longtemps durant tout le Super Outbreak. Elle s’était formée à 20 h 50 (heure locale) près de la frontière, parcourut environ 160 km jusqu’à Huntsville avant de se dissiper à 22 h 30. L’orage avait également donné de la grosse grêle et des rafales descendantes aux alentours de Starkville, Mississippi. Cette tornade est connue comme celle de Guin (Alabama) pour les dommages qu’elle a causés dans cette ville, tuant vingt-trois personnes dans la ville et la laissant en ruines.

La partie sud de Huntsville fut frappée par une tornade F3 venant du même orage super-cellulaire. Près de 1 000 structures de tous genres furent détruites. La tornade s'était ensuite déplacée sur le Monte Sano qui est un plateau à 492 mètres d’altitude. Le bureau du National Weather Service à l’aéroport international de Huntsville dut être évacué brièvement à cause de la menace.

Ailleurs

Dans les États du Missouri, du Mississippi, de New York, de Virginie-Occidentale, de Virginie et des deux Caroline, des tornades avaient été signalées, mais leurs effets ont été limités, sauf pour sept morts en Caroline du Nord. Par contre, la grêle et les vents violents avaient causé des dommages importants. Par exemple, à Saint-Louis, de la grêle de plus de 5 cm de diamètre (grosseur de balles de baseball) et les vents ont fait pour 45 millions $US de dégâts, ainsi que vingt-cinq blessés. Il y eut également des lignes de grains dont l’une avait causé la mort de deux personnes en Virginie.

Enquête

Graphique montrant le maximum hebdomadaire de tornades de F2 et plus aux États-Unis. Il fait ressortir le caractère exceptionnel du Super Outbreak dans le pic de 1974

Le docteur Tetsuya Théodore Fujita, très connu pour l'échelle de classement des tornades publiée en 1971, a pris lui-même la tête de l’équipe d’enquête sur l’éruption de tornades. Durant près de dix mois, les chercheurs répertorièrent les dommages, incluant le type et la solidité des constructions (voir échelle de Fujita), fait des survols pour déterminer la trajectoire exacte de chaque tornade et recueillis des témoignages. Ces données furent résumées dans les différentes cartes de cet article où il est montré non seulement le tracé des tornades mais la variation d'intensité durant leur vie, l'original ayant été publié par l'Université de Chicago. De plus, il étudia les films amateurs, comme celui de la tornade de Xenia, et put en tirer des informations précieuses sur ce phénomène. En raison du très grand nombre de tornades, et de la variété d'intensité, l'enquête a également permis de donner de nouvelles preuves infirmant certaines croyances à propos des tornades.

La première de celles-ci voulait qu'une tornade ne pût frapper la région de confluence de deux cours d'eau importants, alors que la ville de Cairo (Illinois), à la jonction de l'Ohio et du Mississippi avait durement été touchée. La seconde croyance voulait que les tornades épargnassent les lieux élevés, alors que la tornade de Guin (Alabama) gravit une pente raide de près de 300 mètres du Monte Sano tout en s'intensifiant et d'autres eurent traversé des ravins de 1 000 mètres.

Les compagnies d'assurance ont utilisé ces données pour estimer les pertes économiques des évènements de tornades et de rafales descendantes. Par exemple, l'échelle de Fujita étant reliée aux dommages selon le type de structure, les modèles peuvent estimer que si la même éruption se reproduisait en 2010, son effet serait proportionnellement plus grand à cause de l'augmentation de la population, de la valeur des propriétés et de leur complexité. Cette enquête a également permis d'améliorer les techniques de construction dans les zones à risque. Par exemple, les écoles avaient particulièrement été frappées et les experts se sont rendu compte que les salles de classe donnant sur les murs externes et les gymnases, avec leur large toit, étaient particulièrement vulnérables à l'effondrement alors que les corridors internes étaient les endroits les plus sûrs.

Études ultérieures

Boucle des images du satellite météorologique montrant l'évolution de l'évènement

Une étude faite on octobre 1975, par Hoxit et Chappell, et une autre de 2004 par Stephen Corfidi et al., du Storm Prediction Center américain, ont conclu que cinq facteurs ont contribué à cet évènement exceptionnel. Premièrement, le courant-jet d'ouest à travers les Grandes Plaines américaines a permis de développer une importante dépression.

Ensuite, l'humidité venant du Golfe du Mexique s'était retrouvée capturée à bas niveau par une inversion de température aux niveaux moyens qui a pu être brisée par le réchauffement de l'après-midi et l'arrivée simultanée d'un front froid et d'un front de point de rosée : le tout est similaire à un couvercle sur une marmite qui est soudainement retiré. La circulation rapide du sud-ouest de bas niveau avait également permis de diffuser l'air humide à grande distance de sa source tout en prévenant la formation de lignes de grain. Des ondes de gravité dans la circulation atmosphérique avaient permis d'initier la convection. Dernièrement, le tout était très bien synchronisé avec le cycle de réchauffement diurne.

Bien que l'ensemble de ces facteurs se retrouvent dans les éruptions de tornades en général, c'est leur superposition et leur intensité qui a amplifié les effets. Dans l'étude de 2004, un modèle de prévision numérique du temps récent a été utilisé pour simuler le déroulement du Super Outbreak : les résultats se rapprochent de la réalité à l'échelle synoptique du développement général, mais n'a pas encore réussi à simuler parfaitement l'initiation et l'évolution de tous les orages. Il existe donc encore des points d'incertitude sur les circonstances exactes de la genèse de cette éruption, catastrophe naturelle sans précédent connu.

Voir aussi

Articles connexes

• Prévision des orages violents
• Radar météorologique
• Tornades de l'Oklahoma du 3 mai 1999

Liens externes

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Britannica
• (en) Lee R. Hoxit et Charles F. Chappell, Tornado Outbreak of 3-4 April, 1974 ; Synoptic Analysis, Boulder Colorodo, NOAA, coll. « NOAA Technical Report », octobre 1975, 49 p. (lire en ligne [PDF]).
• (en) Stephen Corfidi, « The Super Outbreak: Outbreak of the Century (présentation) », Storm Prediction Center, 4 mai 2004 (consulté le 27 juillet 2022).

Bibliographie

• (en) Jacqueline A. Ball et Daniel H. Franck, Tornado! the 1974 super outbreak, New York, Bearport Publications, 2005, 32 p. (ISBN 1-59716-009-1)
• (en) Barbara Lynn Riedel et Peter Wayne Kyryl, Tornado at Xenia, April 3, 1974, Cleveland., OH, 1974, 95 p.
  numéro de la Librairie du Congrès 75314665
• (en) Verta A. Taylor, G. Alexander Ross et E. L. Quarantelli, Delivery of mental health services in : the Xenia tornado and some implications, Columbus, OH, Disaster Research Center, Ohio State University, 1976, 328 p.
  numéro de la Librairie du Congrès 76380740
• (en) William S. Butler, Tornado : A look back at Louisville's dark day, April 3, 1974. A 30th Anniversary Publication, Butler Books, 2004, 176 p. (ISBN 1-884532-58-6)
• (en) J. Ray Hartsfield, Robin Garr, Phyllis Morrisette, Jay Harris, Dave Knapp, Tom Scott, Terry Cowan, Mary Ann Woosley et Allen Hammer, April 3, 1974 : The Kentucky Tornadoes, C. F. Boone, 1974, 96 p.
• (en) Mark Levine, F5 : Devastation, Survival and the Most Violent Tornado Outbreak of the Twentieth Century, New York, Hyperion, 2007, 307 p. (ISBN 978-1-4013-5220-2)

Documentaires télévisés

• Tornade infernale, 17^e épisode de la 3^e saison de La Minute de vérité sur National Geographic Channel et sur Direct 8.

Références

Source

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Super Outbreak » (voir la liste des auteurs).