Sous-officier

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Un sous-officier est un militaire non commissionné dont le grade est inférieur à celui d'aspirant (ou au premier grade d'officier subalterne) et supérieur à celui de caporal-chef (ou au dernier grade de militaire du rang).

Dans les forces armées françaises

Les grades des sous-officiers sont :

• major (ou major sous-chef de musique) ;
• adjudant-chef (ou maître principal, commis greffier de 1^re classe, huissier appariteur de 1^re classe, agent technique en chef, sous-chef de musique de 1^re classe, maître ouvrier principal) ;
• adjudant (ou premier maître, commis greffier de 2^e classe, huissier appariteur de 2^e classe, agent technique, sous-chef de musique de 2^e classe, maître ouvrier de 1re classe) ;
• sergent-chef (ou maréchal des logis-chef, [Maître (grade)|[maître]], huissier appariteur de 3^e classe, maître ouvrier de 2^e classe) ;
• gendarme (ou garde) ;
• sergent (ou maréchal des logis, second maître).

Le grade de gendarme prend place entre les grades de sergent et de sergent-chef mais n'existe que dans la gendarmerie nationale. Dans la marine nationale, les sous-officiers sont appelés officiers mariniers.

Les sous-officiers forment un corps, tout comme les officiers subalternes. Dans un régiment, les sous-officiers élisent un représentant de leur catégorie auprès de la hiérarchie : le « président des sous-officiers ».

Les sous-officiers, comme les officiers subalternes et les petits gradés (caporal, brigadier ou quartier-maître de 2^e classe, caporal-chef, brigadier-chef ou quartier-maitre de 1^re classe) font partie des cadres de contacts, c'est-à-dire qu'ils commandent directement la troupe. Ils sont souvent la cheville ouvrière d'un régiment ; ils accomplissent le rôle d'encadrement des troupes au plus près, de techniciens.

Histoire

Sous l’Ancien Régime français, les sous-officiers étaient appelés les « bas-officiers » ; ils secondaient les officiers dans l’encadrement quotidien de la troupe. L’évolution des mœurs et de la langue française ayant rendu ce terme péjoratif, il ne survit plus que dans l'argot « bazof ».

Écoles de sous-officiers

Pour devenir sous-officier (ou officier marinier dans la marine nationale) :

• dans la gendarmerie nationale, il faut passer par l'École de sous-officiers de la gendarmerie nationale ;
• dans l'armée de terre française, il faut passer par l'École nationale des sous-officiers d'active ;
• dans l'armée de l'air française, il faut passer par l'École de formation des sous-officiers de l'armée de l'air ;
• dans la marine nationale, il faut passer par l'École de maistrance.

Les meilleurs sous-officiers peuvent prétendre à devenir officier : près de la moitié du corps des officiers de l'Armée de terre est constituée d'anciens sous-officiers), notamment via l'École militaire interarmes.

La Légion étrangère est une exception, car tous les sous-officiers sont issus du rang légionnaire. Elle forme aussi les futurs chefs de groupe de l'infanterie puis des blindés et encadre les sous-officiers plus anciens au cours de la formation générale de 2^e degré.