Missile antisatellite

Lancement d'un Vought ASM-135 ASAT le 13 septembre 1985 par un F-15

Les missiles antisatellites sont des missiles destinés à détruire des satellites artificiels.

Seuls trois pays ont procédé à des tirs de tels missiles : les États-Unis d'Amérique (dernier tir en 1985, abandon officiel), la République populaire de Chine (premier tir en 2007) et l’URSS (aujourd’hui disparu).

Les États-Unis et l’URSS ont signé un accord excluant l’espace comme champ d’opérations. Au contraire, la Chine considère celui-ci comme un champ possible de combat, ce qui a entraîné le changement de position des États-Unis (tous deux en 2006).

À la suite de la destruction d'un satellite météo chinois de janvier 2007, les États-Unis ont relancé des essais : le premier tir contre une cible réelle eut lieu lors de la destruction à 247 km d'altitude d’un satellite espion en perdition USA 193 le 21 février 2008.

La relance des essais de missiles antimissiles et antisatellites menace l’équilibre géo-stratégique instauré par l’équilibre de la terreur (voir destruction mutuelle assurée).

Les missiles antisatellites reconnus

Un Bold Orion embarqué un B-47.

ASM-135 ASAT

Lancement du missile Standard Missile 3 qui détruira le satellite USA 193

• États-Unis :
  • l’ancêtre des missiles antisatellite est le Bold Orion avec le premier tir le 13 octobre 1959 depuis un B-47 Stratojet contre le satellite Explorer-6 à 251 km d'altitude. Construit à une douzaine d'exemplaires, il fut en service seulement de 1958 à 1959 ;
  • LIM-49A Spartan du système anti-missiles Safeguard. Opérationnel seulement d’octobre 1975 à début 1976 ;
  • ASM-135 ASAT : il s'agissait d'un missile destiné à frapper les satellites espions soviétiques qui utilisait la grande capacité du F-15 à grimper en vol vertical à haute altitude. Le radar du chasseur désignait la cible et l'ASAT poursuivait son ascension jusqu'à sa cible qu'il détruisait grâce à un projectile cinétique. Ce programme débuté en 1977 a été abandonné en 1988 pour raisons politiques ;
  • RIM-161 Standard Missile 3 : ce missile est issu du programme « Missile Defense » américain. Il dérive du missile anti-aérien SM2 et est embarqué sur des croiseurs américains classe Ticonderoga. Cette arme est opérationnelle depuis les années 2000.

• Union des républiques socialistes soviétiques :
  • V-1000 (1961) ;
  • tests de satellites antisatellite.

Satellite détruit

Le 11 janvier 2007, la Chine réussissait à détruire un de ses anciens satellite météo évoluant à environ 800 km d'altitude à l'aide d'un missile probablement dérivé de ses armes intercontinentales. Des essais similaires avaient déjà eu lieu précédemment, tant par les Américains que par les Soviétiques.

Les États-Unis ont détruit, le 20 février 2008 (21 février 2008 vers 3h30 GMT), un de leurs satellites espions en perdition au-dessus de l'océan Pacifique, à l'aide d'un missile tiré depuis le croiseur américain USS Lake Erie. L'objectif officiel était d'empêcher la rentrée dans l'atmosphère de ce satellite contenant un réservoir de 450 kg d'hydrazine, carburant hautement toxique. Le Pentagone affirme que celui-ci a été réduit en débris de faible taille et, en particulier le réservoir d'hydrazine, qu'ils ne présentent plus aucun danger.

Mais le but pourrait être différent d'une simple mesure de protection. Certains, dont la Russie et la Chine, pensent que Washington a voulu éviter que d'éventuels morceaux de ce satellite ultra-secret, ne tombent aux mains de puissances étrangères, mais surtout que la destruction de ce satellite était l'occasion pour les États-Unis de tester leurs armes anti-satellites, risquant ainsi de relancer la « Guerre des étoiles ».

Indépendamment de la tension politique et de la course à l'armement engendrée, ces destructions de satellites posent un grave problème de débris spatiaux en orbite moyenne ou géostationnaire. Ces milliers de débris, même de très petites tailles, sont particulièrement dangereux pour les satellites et les missions habitées.

Voir aussi

Articles connexes

• Initiative de défense stratégique
• Accords ABM ASAT

Sources

• Article, amsat-France, 28 janvier 2007
• Article, futura-science, 22 janvier 2007.
• Barthélémy Courmont, Chine : Guerre des étoiles ou guerre des nerfs ?, IRIS [lire en ligne]
  Publié le 2 février 2007, consulté le 12 avril 2007
   

• Cet article est partiellement ou en totalité issu de l'article intitulé « Guerre des étoiles (stratégie) » (voir la liste des auteurs).