Louise Meriwether

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Louise Meriwether
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ManhattanVoir et modifier les données sur Wikidata
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Stuart A. Rose Manuscript, Archives, and Rare Book Library (d)[1]Voir et modifier les données sur Wikidata
Œuvres principales
Daddy Was a Number Runner (d)Voir et modifier les données sur Wikidata

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Louise Meriwether, née le à Haverstraw (État de New York) et morte à New York le [2], est une romancière, essayiste, journaliste et militante afro-américaine, rédactrice pour les enfants de biographies d'afro-américains historiquement importants.

Elle est surtout connue pour son premier roman, Daddy Was a Number Runner (1970), qui s'inspire d'éléments autobiographiques sur le fait de grandir à Harlem pendant la Grande Dépression et après la Renaissance de Harlem.

Biographie[modifier | modifier le code]

Jeunesse et éducation[modifier | modifier le code]

Louise Meriwether naît à Haverstraw (État de New York), de Marion Lloyd Jenkins et de sa femme Julia, qui viennent de la Caroline du Sud. Son père est peintre et maçon et sa mère travaille comme domestique. Après le krach boursier de 1929, ses parents émigrent vers le nord à la recherche de travail[3]. Meriwether grandit à Harlem pendant la Grande Dépression, troisième et seule fille d'une fratrie de cinq enfants[4],[5].

Louise Meriwether est diplômée de la Central Commercial High School de Manhattan. Tout en travaillant comme secrétaire, elle étudie la nuit pour obtenir une licence en anglais de l'Université de New York[6]. Elle obtient ensuite une maîtrise en journalisme en 1965 à l'Université de Californie à Los Angeles. Elle s'installe dans cette ville avec son premier mari, Angelo Meriwether, un enseignant de Los Angeles. Bien que ce mariage, ainsi que son deuxième mariage avec Earle Howe, se solde par un divorce, elle continue à porter le nom de Meriwether.

Carrière[modifier | modifier le code]

Louise Meriwether travaille comme journaliste indépendante (1961–1964) pour le Los Angeles Sentinel et, pour la première fois dans l'histoire d'Hollywood, Universal Studios l'embauche comme analyste d'histoire noire (1965–1967)[4]. Alors qu'elle vit toujours à Los Angeles, travaillant avec le Watts Writers Workshop depuis 1967, Meriwether est sollicitée pour être rédactrice en chef d'un nouveau magazine pour femmes noires appelé Essence. Elle refuse, disant qu'elle préfère écrire à l'intention de ces lectrices son article Black Man, Do You Love Me ?. Celui-ci est publié comme article de couverture pour le premier numéro du magazine en [7].

Écriture[modifier | modifier le code]

En 1970, participant toujours au Watts Writers’ Workshop, Louise Meriwether publie son premier roman, le plus connu, Daddy Was a Number Runner (préfacé par James Baldwin). Cet ouvrage, qui utilise des éléments autobiographiques sur le fait de grandir à Harlem pendant la Grande Dépression et après la Renaissance de Harlem, est considéré un classique[8],[9]. Pour reprendre les mots de Paule Marshall : « La plus grande réussite du roman réside dans le sens de la vie noire qu'il véhicule : vitalité et force derrière le désespoir. Il célèbre les valeurs positives derrière l'expérience noire : la tendresse et l'amour qui se cachent souvent sous les surfaces abrasives des relations ... l'humour qui a longtemps été une partie importante du kit de survie noir, et l'héroïsme des gens ordinaires ... un roman très important »[10].

Louise Meriwether fait partie d'un groupe de jeunes amis écrivains basés à New York, dont Rosa Guy et Maya Angelou. Louise décrit ainsi l'époque : « Nous avons fait la fête. Partout. Où que nous soyons, nous avons fait la fête... Ensuite, bien sûr, nous avons fait notre travail. Nous avons cru en l'amusement et à l'envie de nous amuser les uns les autres. »[11]. Louise Meriwether commence à écrire des biographies pour les enfants sur les Afro-Américains historiquement importants, dont Robert Smalls, Daniel Hale Williams et Rosa Parks. Elle explique : « Après la publication de mon premier roman. . . J'ai tourné mon attention vers l'histoire des Noirs pour la maternelle, persuadée que l'omission délibérée des Noirs dans l'histoire américaine a été préjudiciable aux enfants des deux races. Il renforce chez l'un un sentiment d'infériorité et chez l'autre un mythe de supériorité »[12].

Ses nouvelles sont publiées dans Antioch Review et Negro Digest, ainsi que dans des anthologies telles que Black-Eyed Susans and Midnight Birds: Stories by and about Black Women, Confirmation: An Anthology of African American Women, The Other Woman et Daughters of Africa[13],[14],[15],[6].

Louise Meriwether enseigne également l'écriture créative au Sarah Lawrence College et à l'Université de Houston[3]. Elle reçoit des bourses de la National Endowment for the Arts, de la Mellon Foundation, du New York State Council on the Arts et de la Rabinowitz Foundation.

Militantisme[modifier | modifier le code]

Louise Meriwether est au fil des ans impliqué dans diverses causes noires. Elle participe à la fondation, avec John Henrik Clarke, du groupe anti-apartheid Black Concern (à l'origine, le Committee of Concerned Blacks)[16],[17]. Elle est membre de la Harlem Writers Guild (en)[18]. Elle participe avec Vantile Whitfield au comité de pilotage de la Black Anti-Defamation Association (BADA également connue sous le nom d'Association to End Defamation of Black People)[19]. Cette association est créée pour empêcher le producteur de Twentieth Century Fox, David L. Wolper, de faire un film à partir du roman de William Styron en 1967, Les Confessions de Nat Turner, dont l'interprétation de l'histoire des Afro-américains est controversée[4],[20],[21],[22]. Elle est active au sein du mouvement pour la paix pendant la majeure partie de sa vie. Voici les mots qu'elle prononce lorsqu'elle est nommée récipiendaire du prix Clara Lemlich pour le militantisme social en 2011 :

Je suis écrivaine, mais aussi militante et pacifiste convaincue. À New York, lorsque j'avais une vingtaine d'années, j'étais présidente de section de mon syndicat, participant aux défilés du et me faisant jeter des œufs pourris à la tête. À Los Angeles, j'ai été arrêtée lors d'un sit-in contre la société raciste John Birch et condamnée à cinq ans de probation. À Bogalusa, en Louisiane, j'ai travaillé avec le Congress of Racial Equality (CORE)[4]. De retour à New York, j'ai joué un rôle déterminant pour empêcher Mohamed Ali, alors champion du monde des poids lourds, de se battre en Afrique du Sud et de briser un boycott culturel[23]. À Washington, DC, j'ai été arrêtée en 2002 lors des protestations contre les politiques désastreuses de la Banque mondiale et du FMI. De retour à New York, j'ai participé à plusieurs forums pour briser le silence sur le viol endémique au Congo et les multinationales et les pays impliqués. L'année dernière, j'ai aidé à mettre en place un forum à Riverside Church sur le désarmement nucléaire. Labor Arts, Prix Clara Lemlich 2011[24].

Louise Meriwether est membre du conseil d'administration de l'Organization of Women Writers of Africa, Inc. (OWWA), une ONG cofondée en 1991 par Jayne Cortez et Ama Ata Aidoo « dans le but d'établir des liens entre des écrivaines professionnelles africaines »[25],[26].

Publications[modifier | modifier le code]

Honneurs et distinctions[modifier | modifier le code]

  • 2001 : Prix Lifetime Achievement de la Black Writers Alliance (anciennement l'African American Online Writers Guild) Gold Pen Awards[27].
  • 2016, , le 93e anniversaire de Meriwether est déclaré Louise Meriwether Appreciation Day par le président de l'arrondissement de Manhattan, Gale Brewer[28].
  • 2016, , le prix Louise Meriwether First Book est lancé pour célébrer ses travaux et perpétuer son héritage[29]. Il est lancé par la Feminist Press, en partenariat avec TAYO Literary Magazine, conformément aux missions des deux organisations d'amplifier les voix réduites au silence. Le concours est « à la recherche des meilleurs premiers livres de femmes et d'écrivains non binaires de couleur »[30].
  • 2016, août, Lifetime Achievement - American Book Awards (Before Columbus Foundation)[30],[31] .

Références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ « http://pid.emory.edu/ark:/25593/gk8bv »
  2. ↑ (en-US) « Author and activist Louise Meriwether, who wrote the novel ‘Daddy Was a Number Runner,’ dies at 100 », sur actionnews5.com, 11 octobre 2023
  3. ↑ a et b (en-US) Rhonda Saldivar, « Louise Jenkins Meriwether (1923- ) • », (consulté le )
  4. ↑ a b c et d (en) William L. Andrews, Trudier Harris (éds.), Frances Smith Foster, The Oxford Companion to African American Literature, USA, Oxford University Press, , 896 p. (ISBN 0195065107, présentation en ligne), p. 493-494
  5. ↑ (en) Darlene Clark Hine, Kathleen Thompson, Meriwether, Louise dans A Shining Thread of Hope: The History of Black Women in America, Broadway Books, (1re éd. 1998), 368 p. (ISBN 0767901118, présentation en ligne)
  6. ↑ a et b (en) Margaret Busby (éd.), Daughters of Africa, Ballantine Books, (1re éd. 1992), 1093 p. (ISBN 0345382684, présentation en ligne), p. 301
  7. ↑ (en) Edward Lewis, The Man from Essence: Creating a Magazine for Black Women, Simon and Schuster, (ISBN 978-1-4767-0348-0, lire en ligne)
  8. ↑ (en) « Then and Now, The Hudson Valley Writers' Center presents a reading with Wesley Brown, Louise Meriwether », Hudson Valley Writers Center,‎
  9. ↑ (en) « Louise Meriwether, Author Info, Published Books, Bio, Photo, Video, and More », sur AALBC.com, the African American Literature Book Club (consulté le )
  10. ↑ (en-US) Paule Marshall, « Daddy Was A Number Runner », The New York Times,‎ (ISSN 0362-4331, lire en ligne, consulté le )
  11. ↑ (en-US) Vivian Yee, « Maya Angelou Often Left New York, but She Always Came Back », The New York Times,‎ (ISSN 0362-4331, lire en ligne, consulté le )
  12. ↑ (en) Susan Koppelman, Louise Meriwether to Mary Helen Washington, dans Black-Eyed Susans: Classic Stories By and About Black Women (1975), cité dans Susan Koppelman,"The Other Woman: Stories of Two Women and a Man", Feminist Press at CUNY, (ISBN 978-0-935312-25-6, lire en ligne), p. 271
  13. ↑ (en) Mary Helen Washington (éd.), Black-Eyed Susans and Midnight Birds: Stories by and about Black Women, Anchor, , 416 p. (ISBN 0385260156, présentation en ligne)
  14. ↑ (en) Amiri Baraka (éd.), Confirmation: an Anthology of African American Women, Morrow, , 418 p.
  15. ↑ (en) Toni Cade Bambara, The Other Woman,
  16. ↑ (en) Roger M. Valade en association avec le Schomburg Center, The Essential Black Literature Guide, Visible Ink Press, (ISBN 0787607347, présentation en ligne), p. 256
  17. ↑ (en) « Black Concern dans African Activist Archive », sur africanactivist.msu.edu (consulté le )
  18. ↑ (en) « Harlem Writers Guild | American organization », sur Encyclopedia Britannica (consulté le )
  19. ↑ (en) Keith Gilyard, John Oliver Killens: A Life of Black Literary Activism, University of Georgia Press, (ISBN 978-0-8203-4195-8, lire en ligne), p. 235
  20. ↑ (en) Kenneth S. Greenberg, Nat Turner: A Slave Rebellion in History and Memory, OUP USA, (ISBN 978-0-19-517756-5, lire en ligne), p. 244, 246-248
  21. ↑ (en) Christopher Sieving, Soul Searching: Black-themed Cinema from the March on Washington to the Rise of Blaxploitation, Wesleyan University Press, (ISBN 978-0-8195-7132-8, lire en ligne), p. 101
  22. ↑ (en) « Nat Turner film won't slur hero », sur The Afro American, (consulté le )
  23. ↑ (en) Louise Meriwether, John Henrik Clarke, Black Concern, « Newsletter dans African Activist Archive », sur africanactivist.msu.edu, (consulté le )
  24. ↑ (en) « Labor Arts », sur www.laborarts.org, (consulté le )
  25. ↑ (en) « The Organization of Women Writers of Africa, Inc. », sur www.facebook.com (consulté le )
  26. ↑ (en) « Organization of Women Writers of Africa, Inc.OWWA’s First 20 Years », Organization of Women Writers of Africa, Inc.,‎ (lire en ligne)
  27. ↑ (en) « Solid gold: the Black Writers Alliance, formerly the African American Online Writers Guild, presented their 2001 Gold Pen Awards at a banquet held during the 2001 Black Writers Reunion and Conference in Dallas, Texas. - Free Online Library », sur www.thefreelibrary.com (consulté le )
  28. ↑ (en-US) « About Louise Meriwether | The Feminist Press », sur Feminist Press (consulté le )
  29. ↑ (en) « Louise Meriwether First Book Prize | The Feminist Press », sur web.archive.org, (consulté le )
  30. ↑ a et b (en) « Winners of the Thirty-SeventhAnnual American Book Awards », Before Columbus Foundation,‎ , p. 2 (lire en ligne)
  31. ↑ (en) « 2 historians critical of 'Hamilton' win American Book Award », sur AP NEWS (consulté le )

Voir aussi[modifier | modifier le code]

Bibliographie[modifier | modifier le code]

  • (en) Yolanda W. Page (éd.), Arnold, Bridgitte, Louise Meriwether dans Encyclopedia of African American Women Writers [2 Volumes], Greenwood, 728 p. (ISBN 0313334293, présentation en ligne), p. 402-405
  • (en) Ruth O. Saxton (éd.), Brenda Boudreau, The Battleground of the Adolescent Girl's Body dans The Girl: Constructions of the Girl in Contemporary Fiction by Women, Palgrave Macmillan, , 208 p. (ISBN 0312173539, présentation en ligne), p. 43-56
  • (en) Janelle Collins, « Poor and Black and Apt to Stay That Way: Gambling on a Sure Thing dans Louise Meriwether's, Daddy Was a Number Runner », Negro American literature forum, Midwest Quarterly, vol. 45, no 1,‎ , p. 49-58
  • (en) Rita B. Dandridge, « From Economic Insecurity to Disintegration: A Study of Character dans Louise Meriwether's, Daddy Was a Number Runner », Negro American literature forum, Midwest Quarterly, vol. 9, no 3,‎ , p. 82-85
  • (en) Darlene Clark Hine (éd.), Rita B. Dandridge, Meriwether, Louise dans Black Women in America, vol. 2, Carlson Pub, , 1530 p. (ISBN 0926019619, présentation en ligne), p. 783-784
  • (en) E. Lâle Demirtürk, « Writing the Urban Discourse into the Black Ghetto Imaginary: Louise Meriwether's Daddy Was a Number Runner », The Southern Literary Journal, vol. 39, no 1,‎ , p. 71-82 (lire en ligne)

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