Lily Mathé est née dans la ville d'Eger en Autriche-Hongrie, le [1] sous le nom de Lily Markstein. Ses parents, Alexandre (Sándor) Markstein et Petronella Markstein (née Frank) s'établissent à Ujpest, qui devient le 4ieme arrondissement de Budapest en 1950, et ont 2 autres enfants : Imré/Eméric (né en 1908) qui s'engagera dans la Légion Etrangère[2],[3] et Férencz (né en 1914) qui émigre en Israël après la Seconde Guerre mondiale.
Lily fréquente une école juive puis abandonne sa scolarité et part à Budapest pour étudier le violon et la direction d'orchestre[4].
En 1932, elle adopte le nom de scène Lily Mathé et monte un groupe tzigane« the 35 Gypsy Boys of Budapest »[5].
Elle joue en Hongrie avec son groupe, à qui elle apprend à lire et composer de la musique, puis s'installe à Paris pour quelques années. Ils s'y produisent au restaurant Hungaria sur les Champs Elysées, au Cirque Medrano et à la radio.
31 décembre 1935 au 3 janvier 1936 : l'Hôtel de Fribourg, tête d'affiche du Gala du Nouvel An ; le groupe complète son tour avec 3 autres spectacles.
1936:
13 au 17 janvier 1936 : théâtre de l'Alhambra à Genève en Suisse
19 au 23 janvier 1936 : première à Lausanne dans le plus grand théâtre de Suisse.
18 février 1936 : Lily Mathé et ses 32 "Gypsy Boys" enregistrent leur célèbre tube "Czardas"[6] au studio Polydor. Le disque est un succès qui passe beaucoup sur les radios de Paris, Berlin et Budapest[7],[8].
5 au 11 juin 1936 : gala de la Semaine de Vienne au gigantesque "Palais d'Eté" à Bruxelles, en Belgique.
Lily Mathé à la Brasserie Hungaria, Paris, 11 avril 193730 janvier au 20 février: "Brasserie Hungaria" de Michel Badalo puis au Cirque Medrano à Paris.
18 au 30 mars puis 8-21 avril: "Brasserie Hungaria" de Michel Badalo à Paris.
1er au 30 avril: retour à Amsterdam pour un autre concert prolongé au "Heck's Lunchroom"
14 mai: la Luftwaffe allemande lance un bombardement sans merci sur la ville néerlandaise de Rotterdam. L'armée allemande envahit ce petit pays le 15 mai : le piège se referme sur les juifs qui avaient déjà fuit l'Allemagne ou la Pologne. Détenant un passeport hongrois, qui trahit son statut de juive, Lily échappe une première fois à la Gestapo: Quand ils exigent de voir ses papiers, dans sa loge, Lily promet de leur montrer son passeport le jour suivant : elle s'éclipse ensuite de la ville.
1er août: Restant obstinément aux Pays-Bas avec ses 9 "Gypsy Boys" Lily ouvre un autre stand avec Heck's - dans leur salle à La Haye
Après l'occupation allemande de Budapest au printemps 1944, Lily est arrêtée avec ses parents et d'autres membres de sa famille et déportée au camp de concentration d'Auschwitz[9],[10]. Ses parents sont gazés peu après leur arrivée. Lily échappe à l'extermination après avoir été recrutée dans l’orchestre des femmes d’Auschwitz en tant que violoniste. Là, elle travaille dans l'usine de tissage et doit jouer de la musique pour le commandant du camp, Josef Kramer. En , Lily apparaît dans un film d'ITV sur Eichmann et Bergen-Belsen[11],[12], où elle déclare que lorsque Josef Kramer la rencontre, il fredonne un air et lui demande de le jouer sur un violon qu'il lui donne. Il lui dit : « Si tu n'y arrives pas, tu vas mourir ». Elle fait un effort qui semblait lui plaire et il lui dit : « Tu as sauvé ta vie ». On l'a emmené chez Adolf Eichmann, alors en visite au camp, qui lui dit : « Tu dirigeras un orchestre du camp pour accueillir les nouveaux détenus et tu joueras tous les soirs au mess des officiers ».
Peu après avoir émigré en Grande-Bretagne en février 1947, elle épouse le 8 mars 1947 à Londres[10], Edward Bernstein, d'origine viennoise, membre de l'armée britannique qui avait participé à la libération du camp. Edward et Lily vivent au n°3 de Douglas Road à Kilburn (près de Willesden Lane) au Royaume-Uni.
Dans les années 1950 et 1960, Lily travaille comme chef d'un groupe de musiciens gitans dans le restaurant "Aldwych Brasserie" de la cité de Westminster à Londres. Elle utilise toujours son violon donné par Kramer dans les camps.
Lily témoigne lors du procès d'Adolf Eichmann en Israël en 1961, sur la participation directe de celui-ci lors de la sélection à l'arrivée des déportés[10].
↑Sophie Fetthauer : Lily Mathé, dans : Lexique des musiciens persécutés de l'ère nazie, Claudia Maurer Zenck, Peter Petersen (eds.), Hambourg : Universität Hamburg, 2011, « Lexique des musiciens persécutés de l'ère nazie ».
↑« Gipsy girl has Belsen tattoo », The Singapore Free Press, , p. 4 (lire en ligne)
↑Réalisateur : Simon Broughton • Écrit par Jonathan Dimbleby, Simon Broughton, « Return to Belsen » [Royaume-Uni • 2020 • 48 minutes • HD • Couleur], .
↑Bruno Giner, Survivre et mourir en musique dans les camps nazis, Paris, Berg International Editeurs (ISBN9782823816075, lire en ligne)
