Expédition antarctique japonaise

L’expédition antarctique japonaise ou expédition Shirase est la première expédition japonaise en Antarctique. Dirigée par le militaire japonais Shirase Nobu sur le navire Kainan Maru, elle eut lieu de 1^er décembre 1910 au 20 juin 1912, lors de l'âge héroïque de l'exploration en Antarctique. Son objectif, la course au pôle Sud, est cependant rapidement abandonnée face à la concurrence et aux difficultés rencontrées.

Expédition

Le Kainan-Maru, navire de l'expédition

Départ

Partie de Tōkyō dans un relatif anonymat malgré le soutien notable de l'ancien Premier ministre du Japon Shigenobu Ōkuma et d'une partie de l’establishment japonais, l'expédition était dirigée par le lieutenant Shirase Nobu (1861 — 1946) qui avait déjà eu l'expérience d'une mission aux îles Kouriles en 1893 et qui avait des vues sur le pôle Nord avant la nouvelle de sa conquête. Le navire est lui commandé par le capitaine Naokichi Nomura. L'expédition n'eut pas de soutien financier de l'État nippon et dut recourir à des fonds privés. Trente chiens et deux mushers Aïnou sont recrutés.

Tentative vers l'Antarctique et retour en Australie

Le 7 février 1911, le navire atteint Wellington en Nouvelle-Zélande et déjà la plupart des chiens sont morts lors de la traversée. L'expédition se déroule en deux parties : la première percée vers la terre du Roi-Édouard-VII — atteinte le 6 mars 1911 — en mer de Ross met le Kainan Maru à rude épreuve et un accostage à terre est impossible. Obligés de retourner au nord, à Sydney, pour faire réparer le navire, les membres de l'expédition sont accueillis le 1^er mai 1911, officiellement, mais dans un climat hostile avec les railleries de la presse locale. Certains membres de l'expédition profitent du temps mort pour retourner au pays pour acquérir des fonds supplémentaires et d'autres chiens, tandis que les préfabriqués de l'abri japonais sont érigés dans Sydney Harbour et la Parsley Bay Reserve de Vaucluse. L'australien Edgeworth David, ancien membre de l'expédition Nimrod et professeur de géologie à l'université de Sydney, ayant appris leurs problèmes aide les membres de l'expédition. Shirase le remerciera en lui offrant un sabre du XVII^e siècle, désormais exposé à l'Australian Museum.

Retour vers l'Antarctique

La seconde partie, commencée au départ de l'Australie le 19 novembre 1911, de l'expédition vise l'exploration de la terre du Roi-Édouard-VII et du secteur oriental de la barrière de Ross. L'expédition rencontre le Fram de Roald Amundsen dans la baie des Baleines alors que l'équipage de celui-ci attend le retour de l'équipe partie conquérir le pôle Sud. Un accostage sur la barrière de glace est enfin possible le 16 janvier 1912 et certains membres de l'expédition atteignent une latitude de 80°05'S le 28 janvier 1912. Un drapeau japonais est érigé sur place.

Néanmoins, l'expédition renonce à poursuivre, se sachant trop devancée par l'expédition de Robert Falcon Scott (expédition Terra Nova) et celle de Roald Amundsen (expédition Amundsen) pour la course au pôle Sud, objectif avoué .

Un glacier, le glacier Shirase, une côte, la côte Shirase, et un brise-glace seront nommés d'après Shirase Nobu. Un film fut réalisé pendant l'expédition et plusieurs comptes rendus écrits furent rédigés. Deux monuments à l'expédition et Shirase Nobu ont également été érigés. Les échantillons de roches collectés ont été transmis pour étude à l'université de Tokyo.

Retour au pays

Malgré des résultats modestes, l'expédition fut très bien accueillie à Yokohama le 20 juin 1912 et Shirase Nobu fut consacré comme un héros à son retour au pays, obtenant même une entrevue avec l'empereur du Japon. La mort de l'empereur Meiji, rapidement après l'arrivée de l'expédition, éclipsa la portée de cette dernière.

Membres de l'équipage

Shirase Nobu, commandant de l'expédition

D'après le site Web coolantarctica.com :

Membres de l'expédition

• Hanamori Shinkichi : musher
• Ikeda Masakichi (-1919) : naturaliste (deuxième année)
• Miisho Seizõ (1878-1947) : responsable de l'hygiène (pharmacien)
• Miura Kõtarõ (1886-1967) : cuisinier (première année)
• Muramatsu Susumu (1885-1927) : mécanicien (première année), secrétaire (deuxième année)
• Nishikawa Genzõ (1887-1925) : steward
• Tada Keiichi (1883-1959) : secrétaire (première année), assistant naturaliste (deuxième année)
• Taizumi Yasunao (1888-1960) : photographe (deuxième année)
• Takeda Terutaro (1879-1925) : chef du programme scientifique
• Shirase Nobu (1861-1946) : commandant de l'expédition
• Watanabe Chikasaburõ (1885-1962) : équipage (première année), cuisinier (deuxième année)
• Yamabe Yasunosuke (1867-1923) : musher
• Yoshino Yoshitada (1888-1958) : responsable de l'équipement et des vêtements

Équipage du navire

• Fukushima Yoshiji (1893-1943) : marin
• Hamasaki Miosaku (-1953) : chauffeur
• Kamada Gisaku (-) : timonier
• Miyake Yukihiko (1884-1965) : marin pour l'entraînement et interprète anglophone (deuxième année)
• Nomura Naokichi (1867-1933) : capitaine
• Sakai Heitarõ (1869-1932) : équipier en troisième (première année), équipier en second (deuxième année)
• Satõ Ichimatsu (1877-1959) : timonier
• Shibata Kanejirõ (1893-1938) : marin
• Shima Yoshitake (1881-1962) : trésorier de bord
• Shimizu Kõtarõ : chef mécanicien
• Sugisaki Rokugorõ (-1929) : chauffeur
• Takagawa Sajirõ dit Inoue (1881-1937) : marin
• Takatori Sumimatsu (-) : chauffeur (première année)
• Tanno Zensaku (1871-1943) : second capitaine et interprète anglophone (première année)
• Tohei Hirose dit Sasazaki (1885-1953) : machiniste (première année) mécanicien assistant (deuxième année)
• Tsuchiya Tomoji (1878-1931) : équipier en second (première année), second capitaine (deuxième année)
• Watanabe, Kitarõ/Onitarõ (1883-) : timonier
• Yasuda lsaburõ (1880-) : charpentier de marine

Bibliographie

• (en) Beau Riffenburgh, Encyclopedia of the Antarctic, Routledge, 2007, 1146 p. (ISBN 978-0-415-97024-2, lire en ligne)
• (ja) 日本語: 毎日新聞社「昭和史第3巻 昭和前史・日露戦争」より。

Lien externe

• (en) Nobu Shirase, "Kainan Maru" - Japanese Antarctic Expedition 1911 - 1912, coolantarctica.com (photographies)