Europe fille d'Agénor

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Europe sur le taureau, terre cuite d'Athènes, 480-460 av. J.-C., Staatliche Antikensammlungen

Dans la mythologie grecque, Europe (en grec ancien Εὐρώπη / Eurṓpē) est une princesse phénicienne, fille d'Agénor (roi de Tyr) et de Téléphassa, et sœur de Cadmos. Elle a donné son nom au continent européen.

Étymologie

L’étymologie couramment admise de ce nom y voit un composé de εὐρύς, « large » et ὤψ, « œil, vue ». La terre « à l'aspect large » continue une vieille épithète de la terre, qu'on retrouve dans plusieurs traditions indo-européennes : « la large terre » en grec, « la large terre » ou simplement « la large » en sanskrit, et de même dans les langues germaniques. Europe serait ainsi l'une des figures de la déesse Terre, renouvelée. Cependant cette étymologie ne tient pas compte de l’origine phénicienne d’Europe dont le nom ne peut qu’avoir une origine sémitique dont le plus éminent représentant est la langue arabe. Dans cette langue « aruba » (nous savons que la lettre a et le phonème eu sont interchangeables ainsi que les lettres p et b) veut dire belle femme aimante et c’est la caractéristique d’Europe fille d’Agénor.

Mythe

Paysage avec l'enlèvement d'Europe par Hendrik van Minderhout

Selon une version du mythe, Europe, fille du roi de Tyr, une ville de Phénicie (actuel Liban) fait un rêve. Le jour même, Zeus la rencontre sur une plage de Sidon, se métamorphose en taureau blanc, afin de l'approcher sans l'apeurer et échapper à la jalousie de son épouse Héra. Imprudente, attirée par l'odeur d'un crocus qui se trouve dans sa bouche, Europe s'approche de lui. Chevauchant l'animal, elle est emmenée sur l'île de Crète à Gortyne (ou au nord du Bosphore selon certaines versions). À Gortyne, sous un platane qui depuis lors est toujours vert, ils s'accouplent après que Zeus fut redevenu humain. De leur union naissent Minos, Rhadamanthe (qui deviendront tous deux juges des Enfers) et Sarpédon qui s'exila en Anatolie, à Milet. Plus tard, Europe est donnée par Zeus comme épouse au roi de Crète, Astérion.

Évocations artistiques

L'Enlèvement d'Europe par le Titien (1559-1562)

L'enlèvement d'Europe qui a inspiré de nombreux artistes à travers les siècles, que ce soit des peintres tel Paul Véronèse ou des musiciens tel Darius Milhaud, est actuellement représenté sur les pièces grecques de 2 euros (voir l'image). On le trouve également sur les pièces de cinquante cents exprimées en livres chypriotes.

En astronomie, la constellation du Taureau fait référence au rapt d'Europe.

En littérature, Moschos, Rimbaud, André Chénier et autres poètes ont écrit des poèmes sur le thème du mythe d'Europe.

Depuis le 2 mai 2013, le visage d'Europe se trouve sur les billets de 5€, nouvelle édition. Le visage d’Europe choisi provient d’un vase antique en céramique du IVe siècle avant notre ère qui fait partie de la collection du musée du Louvre à Paris.

Source

• Ovide, Métamorphoses [détail des éditions] [lire en ligne] (II, 833 et suiv.).

Bibliographie

• D'Europe à l'Europe, I. Le mythe d'Europe dans l'art et la culture de l'antiquité au XVIII^e s. (colloque de Paris, ENS – Ulm, 24-26 avril 1997), éd. R. Poignault et O. Wattel - de Croizant, coll. Caesarodunum, n° XXXI bis, 1998.

• D'Europe à l'Europe, II. Mythe et identité du XIX^e s. à nos jours (colloque de Caen, 30.09-02.10.1999), éd. R. Poignault, F. Lecocq et O. Wattel – de Croizant, coll. Caesarodunum, n° XXXIII bis, 2000.

• D’Europe à l’Europe, III. La dimension politique et religieuse du mythe d’Europe de l‘Antiquité à nos jours (colloque de Paris, ENS-Ulm, 29-30.11.2001), éd. O. Wattel - De Croizant, coll. Caesarodunum, n° hors-série, 2002.

• D’Europe à l’Europe, IV. Entre Orient et Occident, du mythe à la géopolitique (colloque de Paris, ENS-Ulm, 18-20.05.2006), dir. O. Wattel - de Croizant & G. de Montifroy, Editions de l’Age d’Homme, Lausanne – Paris, 2007.

• D’Europe à l’Europe, V. État des connaissances (colloque de Bruxelles, 21-22.10.2010), dir. O. Wattel - de Croizant & A. Roba, Bruxelles, éd. Métamorphoses d’Europe asbl, 2011.

• Stella Ghervas, François Rosset (dir.), Lieux d'Europe. Mythes et limites, Paris, Éditions de la Maison des sciences de l'homme, 2008. ISBN 978-2-7351-1182-4

• Europa - Stier und Sternenkranz. Von der Union mit Zeus zum Staatenverbund, dir. A.-B. Renger & R. Issler, Gottingue, 2009. ISBN 978-3-89971-566-8

• Robert Bedon, "L'arrivée d'Europe en Crète chez Solin (Polyhistor, 11, 9) : fin de parcours en eau douce", dans Bernadette Morin (éd.), Polumathès, Mélanges offerts à Jean-Pierre Levet, Presses Universitaires de Limoges, 2012, p. 183-199.