Château du Belvédère

Château du Belvédère
Période ou style	XVIIIe siècle
Architecte	Antoine-Joseph Payen
Propriétaire actuel	Donation royale
Destination actuelle	Albert et Paola de Belgique
Coordonnées	50° 53′ 29″ Nord        4° 21′ 17″ Est
Pays	Belgique
Région	Bruxelles-Capitale
Commune	Bruxelles-ville
Section	Laeken

Le château du Belvédère (en néerlandais: Kasteel Belvédère) est un château royal belge.

Origine

Il fut construit au en 1788 par l'architecte tournaisien Auguste Payen pour Édouard de Walckiers, receveur general et conseiller des Finances des Pays-Bas autrichiens. Il n'était à l'origine qu'un pavillon de campagne avec une vaste rotonde.

Vivant en exil à Paris, Edouard de Walckiers s'empêtre dans la débâcle de la Révolution brabançonne qu'il finance en vain, et meurt ruiné. Sa demeure laekenoise, d’un classicisme épuré, est vendue par ses héritiers à Jean-Baptiste Cartinel. Ambitieux, ce dernier agrandit la propriété à 8 hectares et la surnomme désormais - miracle de l’autosuggestion - le petit Laeken.

A son décès, en 1854, elle est rachetée par François-Philippe de Haussy (1789-1869). Avocat et homme d’affaires hennuyer, il a participé à la création d’usines dans la métallurgie, la verrerie et la céramique. Au moment d’être nommé premier gouverneur de la Banque nationale de Belgique grâce à son ami Walthère Frère-Orban (1850), il abandonne ses mandats politiques de sénateur et ministre de la Justice pour se consacrer exclusivement à sa nouvelle tâche qu’il remplira avec talent jusqu’à sa mort. Il signe de sa main les billets de banque mis en circulation par l’institution qu’il dirige, alors qu’ils ne sont pas encore reconnus comme moyen de paiement légal. Le nouveau propriétaire, très fortuné, agrandit l’arrière de la villa, y ajoute des annexes et un belvédère à coupole qui lui a donné son nom actuel.

Entrée dans le patrimoine royal belge

Château du Belvédère vers 1900.

Le 29 octobre 1867, aux termes de longues négociations toujours empreintes de courtoisie, le domaine est racheté pour 500.000 francs-or (1,75 million d’€) par Léopold II. Alors que le roi avait d’abord songé à y installer sa sœur, l’impératrice Charlotte, pendant la saison d’hiver, de Haussy y séjournera finalement jusqu’à sa mort. Un peu plus tard, Léopold II, qui n’envisage plus d’usage particulier pour la propriété, accepte de l’amputer largement au profit du parc royal de Laeken.

Les souverains y ont vécu pendant les restaurations du château de Laeken, victime d'un important incendie en 1890. Le Belvédère devient propriété de la Donation royale en 1903.Au début du XX^e siècle, le Belvédère est occupé par la princesse Clémentine (fille cadette de Léopold II et de Marie-Henriette) avant son union avec le prince Napoléon Victor Napoléon. Lors de l'Exposition universelle de 1958, il sert de lieu de réception pour le commissaire général, le baron Moens de Fernig, et abrite l'administration chargée d'organiser l'évènement.

Propriété de la Donation royale, le château du Belvédère est la résidence principale du prince Albert et de la princesse Paola de Belgique depuis leur mariage en 1959. C'est là que sont nés leurs trois enfants : le prince Philippe en 1960, la princesse Astrid en 1962 et le prince Laurent en 1963. Grâce au goût très sûr de Paola, la demeure est réputée pour son élégance et son raffinement. Les jardins bénéficient aussi de sa surveillance constante.

Lors de leur accession au trône en 1993, le roi Albert II et la reine Paola ont émis le désir de ne pas quitter le château du Belvédère, où ils vivaient depuis plus de trente ans. Ils organisent leurs réceptions officielles au palais royal de Bruxelles et au château de Laeken.