Écuries d'Augias

Héraclès détournant les fleuves Alphée et Pénée. Mosaïque romaine, première moitié du III^e siècle.

Le nettoyage des écuries d'Augias est le cinquième des douze travaux d'Héraclès.

Augias, roi d'Élide, possédait, d'énormes troupeaux de bétail. Mais ses écuries étaient tellement sales qu'on ne pouvait plus y rentrer, elles n'avaient plus été nettoyées depuis trente ans.

La tâche d'Héraclès fut de nettoyer ces étables, ce qu'il fit en une seule journée, en détournant les eaux des fleuves Alphée et Pénée vers les dites écuries, ce qui eut pour effet de les décrasser en profondeur.

Ce travail ne fut cependant pas comptabilisé car Eurysthée prétexta qu'Héraclès avait demandé à Augias de le payer pour accomplir la tâche. Augias ne versera d'ailleurs jamais ce paiement (il lui avait promis 300 bœufs) et chassa Héraclès quand il vint le lui réclamer. Irrité, Héraclès leva une armée, prit la ville d'Élis et tua Augias ainsi que tous ses fils sauf un, Phylée, qui avait pris le parti d'Héraclès. En récompense, le héros le plaça sur le trône d'Élide, le faisant ainsi succéder à son père.