Jack Tenney

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Jack Tenney
Jack Tenney, vers 1947
Fonctions
Membre de l'Assemblée de l'État de Californie
Sénateur de Californie
Biographie
Naissance
Décès
Nom de naissance
Jack Breckinridge Tenney
Nationalité
américaine
Activité
  • Membre du Sénat de Californie (1943-1955)
  • Membre de l'Assemblée de Californie (1937-1943)
Conjoint
  • Leda Westrem
  • Florence Gruber
  • Linnie G. Wymore
    • Enfant
    2
    Autres informations
    Parti politique

    Parti républicain (après 1944)

    Parti démocrate (avant 1944)
    Idéologie
    anti-communisme
    Arme
    Armée des États-Unis d'Amérique
    Conflit
    Première Guerre mondiale

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    Jack Breckinridge Tenney (1er avril 1898 - 4 novembre 1970) est un homme politique américain connu pour avoir mené des enquêtes anticommunistes en Californie dans les années 1940 et au début des années 1950 en tant que chef du sous-comité d'enquête du Sénat de Californie sur les activités anti-américaines (California Senate Factfinding Subcommittee on Un-American Activities, aussi communément résumé en Comité Tenney) ; auparavant, il est compositeur de chansons, surtout connu pour le titre Mexicali Rose.

    Jeunesse[modifier | modifier le code]

    Jack Breckinridge Tenney naît le 1er avril 1898 à St. Louis (Missouri) et emménage en Californie en 1908[1]. Pendant la Première Guerre mondiale, il combat avec le corps expéditionnaire américain en France[1]. À son retour, il épouse Leda Westrem, une sténographe de 16 ans, et ils ont un bébé alors qu'ils vivent au 3764 South Main Street, à Los Angeles. Des problèmes conjugaux s'ensuivent lorsque Tenney devient musicien professionnel en 1919, forme le Majestic Orchestra et, de 1920 à 1923 passe son temps à jouer dans des salles de danse et des hôtels à Calexico et Mexicali. Leda demande la séparation pour non-soutien familial et abandon de famille en juillet 1920, et obtient la garde et une pension de soutien[2]. Elle trouve la mort dans un accident d'automobile en janvier 1921[3].

    Carrière[modifier | modifier le code]

    Alors qu'il était chef d'orchestre et musicien professionnel de 1919 à 1933 à Calexico, en Californie et à Mexicali, au Mexique, il composa le « standard » populaire Mexicali Rose. En 1922, il écrit les paroles, les mettant sous le nom de Helen Stone, une chanteuse qui a financé la première publication[4], par WA Quincke & Co., Los Angeles, le [5].

    Cependant, Jack Tenney concentre ses énergies vers ses cours du soir en droit et retourne à Los Angeles en 1928. Le film parlant Mexicali Rose de 1929, avec Barbara Stanwyck, allait et venait. Il aurait vendu sa part dans les droits de Mexicali Rose pour deux à trois mille dollars à la M.M. Cole Company de Chicago. En décembre 1932, Jack Tenney est élu au poste lucratif de président de la section locale 47 de la Fédération américaine des musiciens. En 1935, il réussit l'examen théorique du barreau de l'État de Californie ainsi que l'épreuve pratique. Il est ensuite élu à l'Assemblée et au Sénat de l'État de Californie à de multiples reprises.

    Assemblée de l'État de Californie[modifier | modifier le code]

    Jack B. Tenney se présente à l'Assemblée de l'État de Californie en tant que démocrate en 1936 et remporte le siège. En 1940, il fait également partie des grands électeurs de Californie, votant pour Franklin D. Roosevelt. En 1942, Jack Tenney se présente au Sénat californien sous l'étiquette des républicains et remplit trois mandats de quatre ans.

    Le Comité Tenney[modifier | modifier le code]

    Jack Tenney se fait un nom au Sénat de l'État en tant qu'ennemi du communisme et devient président du comité sénatorial de Californie sur les activités anti-américaines de 1941 à 1949[6],[7]. Il déclare : « On ne peut pas coexister avec le communisme, pas plus qu'on ne peut coexister avec un nid de serpents à sonnettes. »[a][8]. En tant que président du sous-comité d'enquête du Sénat de Californie sur les activités anti-américaines, qui enquête sur des communistes présumés en Californie, Jack Tenney « a vigoureusement attaqué tous ceux qu'il croyait être communistes ou avoir des sympathies communistes. »[b][8].

    Les enquêtes du comité Tenney visent entre autres :

    La première liste noire[modifier | modifier le code]

    En 1941, le producteur Walt Disney publie une annonce dans Variety, magazine spécialisé de l'industrie, déclarant sa conviction que « l'agitation communiste » est à l'origine d'une grève des dessinateurs et des animateurs dans ses studios. Selon les historiens Larry Ceplair et Steven Englund, « En réalité, la grève était le résultat du paternalisme autoritaire, de l'autoritarisme et de l'insensibilité de Disney. »[c]. Inspiré par Disney, le sénateur Tenney de l'État de Californie, président du sous-comité d'enquête du Sénat de Californie sur les activités anti-américaines, lance une enquête sur les « rouges dans les films ». L'enquête finit en eau de boudin et devient sujet à moqueries dans divers gros titres de Variety[13].

    Interdiction de livres[modifier | modifier le code]

    En 1941, John D. Henderson, président de l'assciation des bibliothèques californiennes (California Library Association, CLA), prédit que dans les années 1940, les bibliothécaires connaîtraient une « guerre contre les livres et les idées ». En réponse à ce climat, la CLA forme un « Comité sur la liberté intellectuelle pour sauvegarder les droits des usagers des bibliothèques à la liberté d'enquête ». Dans le même temps, Tenney est nommé président d'un comité législatif d'enquête sur les activités abtiaméricaines en Californie, chargé d'enquêter sur « tous les faits (…) rendant la population de l'État(…) moins en forme physiquement, mentalement, moralement, économiquement ou socialement. »[d][14]. Le Comité Tenney a commencé à enquêter sur tous les manuels associés à des subversifs présumés, tels que Carey McWilliams ou Langston Hughes[15]. Une série de manuels en plusieurs volumes appelée Building America Series, utilisée dans les salles de classe depuis plus d'une décennie, est soumise à l'examen minutieux du Comité Tenney. Le membre du Comité, Richard E. Combs, fait valoir que la série met « un accent excessif sur les bidonvilles, la discrimination, les pratiques de travail déloyales,… et un grand nombre d'autres éléments qui constituent le côté miteux de la vie. »[e][16]. Miriam Matthews écrit un article détaillant le travail de la CLA contre la censure pour le Library Journal de l'American Library Association dans lequel elle soutient que, en cas de succès, les efforts législatifs du Comité Tenney « interdiraient l'enseignement sur des sujets controversés. »[17].

    Émeutes zazous[modifier | modifier le code]

    Le 21 juin 1943, le Comité d'État des activités anti-américaines, dirigé par le sénateur Tenney, arrive à Los Angeles avec l'ordre de « déterminer si les émeutes zazous en cours sont parrainées par des agences nazies tentant de semer la désunion entre les États-Unis et les pays latino-américains. » Bien que Tenney ait affirmé avoir des éléments prouvant que les émeutes étaient « parrainées par l'Axe », aucune preuve n'est jamais présentée pour étayer cette affirmation. Les émissions de propagande japonaise accusent le gouvernement américain d'ignorer la brutalité des Marines américains envers les Mexicains. À la fin de 1944, faisant fi des conclusions du Comité McGucken et l'annulation unanime des condamnations par la cour d'appel dans l'affaire du Sleepy Lagoon le 4 octobre, le Comité Tenney décrète que la Guilde américaine des avocats (National Lawyers Guild) est un « bastion communiste effectif. »[f][18],[19].

    Serment de fidélité[modifier | modifier le code]

    Jack Tenney joue un rôle déterminant en forçant l'Université de Californie à faire prêter serment de loyauté à ses professeurs lorsqu'il présente une législation exigeant de tels serments. En 1949, alors qu'il est à la tête du comité contre les activités anti-américaines, Jack Tenney rédige un projet de loi qui introduirait un amendement constitutionnel à inscrire au scrutin de l'État et qui donnerait à la législature de l'État l'ascendant sur l'université en matière de loyauté. Le projet de loi 130 du Sénat de Tenney aurait interdit l'enseignement de matières déclarées non américaines dans les écoles publiques de Californie, qui seraient tenues d'enseigner « l'américanisme »[réf. nécessaire]

    Le représentant de l'Université à l'Assemblée législative, le contrôleur James H. Corley, qui est le principal lobbyiste universitaire, s'alarme car il estime que Tenney représente un mouvement politique voué au succès. Après la consultation de James Corley avec Jack Tenney, le programme de serment de fidélité est mis en œuvre sans recours au scrutin, apparemment sans consulter le président des universités californiennes, Robert Gordon Sproul. Ironiquement, Corley surestime le pouvoir de Jack B. Tenney, qui est évincé de son poste de président du Comité des activités anti-américaines la même année (1949)[20].

    En 1950, Sproul soutient l'adoption d'une loi similaire (Levering Act)[g][21].

    Campagnes[modifier | modifier le code]

    Jack Tenney se présente sans succès à l'investiture républicaine au Sénat américain en 1944, et en 1949, l'année où il est démis de la présidence du comité qui porte son nom. Il se présente à l' élection municipale de Los Angeles, et se classe cinquième. La conduite des audiences, selon un récit ultérieur, « a gravement violé la procédure régulière »[22], et sur les centaines de personnes assignées à comparaître et interrogées au cours de ses huit années, pas une seule n'est inculpée, et encore moins condamnée, de quelconque forme de subversion[22].

    America First et l'antisémitisme[modifier | modifier le code]

    En 1952, Jack Tenney cherche à entrer à la Chambre des représentants des États-Unis, acceptant l'aide de l'antisémite Gerald L.K. Smith du parti America First[8]. Tenney perd contre Joseph F. Holt, qui remporte les élections générales.

    Tenney produit un certain nombre de livres antisémites, qui « mettaient l'accent sur des interprétations odieuses de passages talmudiques »[h], notamment Anti-Gentile Activity in America[23], Zion's Fifth Column (1952), Zionist Network (1953) et Zion's Trojan (avec une introduction de John O. Beaty)[24],[25]. Jack Tenney se présente à la vice-présidence sur la liste du Parti national chrétien (Christian National Party, CNP) de 1952 dirigée par Douglas MacArthur[25]. MacArthur avait été « enrollé » par le CNP (ainsi que par le parti America First) sans son consentement, et la liste du CNP obtient peu de voix. En 1954, le chef du comité républicain californien souligne cette course comme une raison pour s'opposer à la renomination de Jack Tenney[réf. nécessaire].

    Lors d'un débat en avril 1954 avec Mildred Younger, qui le contestait pour l'investiture républicaine dans le 38e district sénatorial (qui comprenait le comté de Los Angeles ), Jack Tenney nie, sous un interrogatoire direct de Younger, connaître Smith, bien qu'il se soit présenté à la candidature de vice-président du parti de Smith et soit apparu sur la couverture de The Cross and the Flag de Smith le mois précédant le débat[26]. Younger bat Tenney, mais perd les élections générales face au candidat démocrate[8]. Le New York Times considère sa défaite comme le début de la fin du maccarthysme.

    Jack Tenney déménage pour Banning, en Californie, en 1959, et travaille comme procureur à temps partiel dans la ville voisine de Cabazon (Californie). Il se présente sans succès au Congrès en 1962.[réf. nécessaire]

    Vie privée[modifier | modifier le code]

    En 1921, Jack Tenney épouse Florence. Ils ont une fille, Leila. En 1945, Tenney et Florence Tenney divorcent. L'une des filles de Tenney est Leila Florence Donegan, ancienne maire de Monterey Park, en Californie. Jack Tenney a une fille aînée issue d'une relation précédente, Virginia Woodward.

    Tenney décède en 1970, à l'âge de 70 ans[8],[27].

    Distinctions[modifier | modifier le code]

    • 1953 : Docteur honoris causa en lettres humaines de l'université non accréditée de Sequoia [28]

    Jack Tenney y prononce également le discours d'ouverture cette année-là[29].

    Travaux[modifier | modifier le code]

    • Zion's Trojan Horse (1953) [30]

    Notes et références[modifier | modifier le code]

    Notes[modifier | modifier le code]

    1. ↑ NdT. "You can no more coexist with communism than you can coexist with a nest of rattlesnakes." --Jack B. Tenney
    2. ↑ NdT. "... vigorously attacked everyone he believed to be a Communist or to have Communist sympathies"
    3. ↑ NdT. ""In actuality, the strike had resulted from Disney's overbearing paternalism, high-handedness, and insensitivity."
    4. ↑ NdT. ""all facts ... rendering the people of the State ... less fit physically, mentally, morally, economically, or socially.."
    5. ↑ NdT. ""undue emphasis on slums, discrimination, unfair labor practices, ... and a great many other elements that comprise the seedy side of life."--Richard E. Combs
    6. ↑ NdT. ""effective communist front."--Comité Tenney
    7. ↑ NdT. Le Levering Act (Cal. Gov. Code § 3100-3109) était une loi promulguée par l'État américain de Californie en 1950. Elle obligeait les employés de l'État à souscrire à un serment de loyauté qui désavouait spécifiquement les croyances radicales. Elle s’adressait notamment aux salariés de l’Université de Californie. Plusieurs enseignants ont perdu leur poste après avoir refusé de signer un serment de loyauté.
    8. ↑ NdT. "stressed invidious interpretations of Talmudic passages

    Références[modifier | modifier le code]

    1. ↑ a et b (en) Kevin Starr, Embattled dreams : California in war and peace, 1940-1950, Oxford ; New York : Oxford University Press, (ISBN 978-0-19-512437-8, lire en ligne)
    2. ↑ (en) « 22 Jul 1920, 17 - Los Angeles Evening Express at Newspapers.com », Newspapers.com (consulté le )
    3. ↑ (en) « 30 Jan 1921, 7 - The Los Angeles Times at Newspapers.com », Newspapers.com (consulté le )
    4. ↑ (en) « Calexico Chronicle 26 April 1990 — California Digital Newspaper Collection », cdnc.ucr.edu (consulté le )
    5. ↑ (en) Library of Congress. Copyright Office., Catalog of Copyright Entries, 1923 Music For the Year 1923 Vol 18 Part 3, U.S. Govt. Print. Off., (lire en ligne)
    6. ↑ a et b (en)Griswold del Castillo, Richard; Carlos M. Larralde , Luisa Moreno and the Beginnings of the Mexican American Civil Rights Movement in San Diego, Journal of San Diego History, San Diego Historical Society, 43 (3), été 1997
    7. ↑ (en)Barrett, Edward L. jr. The Tenney Committee - Legislative Investigation of Subversive Activities in California. Cornell University Press - Studies in Civil Liberties. 1951
    8. ↑ a b c d et e (en) West, Richard 0, « Jack B. Tenney ex-state sen., foe of communism, dies at 72 », Los Angeles Times,‎ (lire en ligne Accès payant [PDF])
    9. ↑ (en)Duberman, Martin. Paul Robeson, 1989, pg 307.
    10. ↑ (en)Encyclopedia of Minorities in American Politics: Hispanic Americans and ... By Jeffrey D. Schultz page 518
    11. ↑ Houser: The Life and Work of Catherine Bauer By H. Peter Oberlander, Eva Newbrun page 257
    12. ↑ (en)City of nets: a portrait of Hollywood in 1940s By Otto Friedrich, page 380
    13. ↑ (en) Larry Ceplair et Steven Englund, The Inquisition in Hollywood: Politics in the Film Community, 1930–1960, University of Illinois Press, , 157-158 (ISBN 9780385129008, lire en ligne)
    14. ↑ (en) E.L., Jr. Barrett, The Tenney committee: Legislative investigation of subversive activities in California, Ithaca, NY, Cornell University Press, (lire en ligne Inscription nécessaire), 13
    15. ↑ (en) Mediavilla, « The War on Books and Ideas: The California Library Association and Anti-Communist Censorship in the 1940s and 1950s », Library Trends, vol. 46, no 2,‎ , p. 331–347
    16. ↑ (en) California Legislature, Seventh report of the Senate fact-finding committee on un-American activities, Sacramento, CA, Senate, , p. 151
    17. ↑ (en) Matthews, « C.L.A. and California librarians join censorship fight », Library Journal, vol. 72, no 15,‎ , p. 1172–1173
    18. ↑ (en) Cosgrove, « The Zoot-Suit and Style Warfare », History Workshop Journal, vol. 18,‎ , p. 77–91 (DOI 10.1093/hwj/18.1.77, lire en ligne [archive du ], consulté le )
    19. ↑ (en) « Full text of "My first forty years in California politics, 1922–1962 oral history transcript" » [archive du ], (consulté le ), p. 123
    20. ↑ (en) « The Loyalty Oath at the University of California: A Report on Events, 1949-1958 », Free Speech Movement Archives (consulté le )
    21. ↑ (en)"An act to add Chapter 8 to Division 4, Title 1, of the Government Code, relating to an oath or affirmation of allegiance for civil defense workers and public employees, declaring the urgency thereof, to take effect immediately." Statutes and Amendments to the Codes 1950, 3rd Ex. Sess., Ch. 8. California State Assembly. p. 15–17.
    22. ↑ a et b (en)Embattled Dreams: California in War and Peace, 1940-1950 By Kevin Starr, page 307
    23. ↑ (en)American prophet: the life & work of Carey McWilliams By Peter Richardson page 131
    24. ↑ (en)Catalog of Copyright Entries. Third Series: 1953: July–December By Library of Congress. Copyright Office, page 632
    25. ↑ a et b (en) George Kellman, « ANTI-JEWISH AGITATION », The American Jewish Year Book, American Jewish Committee, vol. 56,‎ , p. 221–229 (JSTOR 23604877, lire en ligne, consulté le )
    26. ↑ « POLITICAL NOTES: A Chat with Millie », Time-Life,‎ (lire en ligne [archive du ], consulté le )
    27. ↑ (en) Senate, « Senate Concurrent Resolution No. 51 », google.com, (consulté le )
    28. ↑ (en) John Bear, Degree Mills: The Billion-Dollar Industry That Has Sold over a Million Fake Diplomas, (ISBN 9781616145088, lire en ligne)
    29. ↑ (en) Patricia Barham et Frank Harrison Cunningham, Operation Nightmare, 2nd edition, Hollywood, CA, Sequoia University Press, , p. 312
    30. ↑ (en) Jack B. Tenney, Zion's Trojan Horse, Sons of Liberty, (lire en ligne)

    Liens externes[modifier | modifier le code]

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