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Cannibalisme

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Ne doit pas être confondu avec Anthropophagie.

Cannibalisme au Brésil en 1557 décrit par Hans Staden.
Exemple de comportement de cannibalisme occasionnellement observé chez certaines larves de coccinelle Harmonia axyridis manquant de nourriture ou présentes en densité inhabituelle.

Le cannibalisme est une pratique qui consiste à consommer, complètement ou partiellement, un individu de sa propre espèce. L'expression s'applique à la fois aux animaux qui dévorent des membres de leur groupe, cannibalisme animal, et aux êtres humains qui consomment de la chair humaine, cannibalisme ou anthropophagie.

Le mot

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Étymologie

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Le substantif[1],[2],[3] « cannibale » est un emprunt[1],[2],[4], par l'intermédiaire de l'italien cannibale[5] et du latin[2], à l'espagnol[1] caníbal[6] qui provient du mot caniba ou cariba utilisé par les Taïnos que Christophe Colomb a rencontrés lors de son premier séjour sur Hispaniola. Il désignait alors, selon le journal de bord de Christophe Colomb[7], les redoutables populations de l'est de l'île qui combattaient les autres peuples indigènes et mangeaient leurs victimes. En débarquant à la Guadeloupe en novembre 1493, Christophe Colomb et son équipage ont découvert des ossements humains qu'ils ont alors attribués aux mêmes peuples Cariba, Caniba, devenus Caribales ou Canibales[8]. Les Caniba de Christophe Colomb sont, dans son imaginaire, des sujets du grand Khan. « La confusion de ce nom générique et la racine canis (chien) ont assimilé les mangeurs d'hommes aux mythiques cynocéphales qui peuplaient l'imagerie médiévale »[9]. Le mot caraïbe est alors employé pour désigner les autochtones des Petites Antilles mais aussi les anthropophages du Nouveau Monde, avant de se répandre en Europe et de prendre la forme « cannibale » dans le sens de « sauvage » mangeur d'homme, l'horreur se cristallisant sur ce terme alors que celui d'anthropophagie était déjà utilisé[10]. En 1572, Montaigne y consacre une partie du premier livre (I, 31) de ses Essais, et Shakespeare s'en inspire en 1611 pour créer le personnage maléfique de Caliban dans sa comédie La Tempête.

Sens premier

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Le cannibalisme, lorsqu'il concerne la consommation de viande humaine par des humains, est également appelé « anthropophagie », du grec anthropos (homme) et phagein (manger). Les deux termes peuvent s'utiliser indifféremment, mais les spécialistes[Qui ?] distinguent parfois les deux expressions selon l'origine de la pratique (cannibalisme étant réservé aux peuples « sauvages »), selon ses modalités (le cannibalisme comporterait plus souvent un aspect rituel), ou encore selon la finalité de cette pratique (on emploierait de préférence le terme, plus neutre, d'anthropophagie s'il est question d'une pratique de survie, alors que le cannibalisme revêt une dimension symbolique : il s'agit de s'approprier les qualités de la victime, ou encore d'effrayer les ennemis.)[11]

On distingue l’endocannibalisme, qui consiste à manger les membres de son groupe humain, et l’exocannibalisme, qui consiste à manger des membres d'un autre groupe humain.

Le sens de cannibalisme a été élargi. Alors que le terme anthropophagie désigne le fait pour un être humain de manger d'autres êtres humains, le terme cannibalisme désigne également le fait pour un animal de consommer d'autres membres de son espèce.

Sens dérivés

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Le verbe « cannibaliser » est parfois utilisé dans des sens connexes :

  • en marketing : la « cannibalisation des ventes » désigne le fait qu'un nouveau produit se développe au détriment d'un ou de plusieurs produits (de la même marque ou de la concurrence), déjà bien implantés sur le marché ;
  • en mécanique ou en électronique, en particulier dans l'armée, le cannibalisme consiste à prélever des pièces d'un ou plusieurs appareils (en général hors d'usage) afin de constituer ou réparer un appareil en état de fonctionnement ;
  • dans le langage familier « cannibaliser » peut signifier s'approprier le travail, les ressources ou les idées d'autrui.

Histoire

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Histoire évolutive

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Le cannibalisme n'est pas rare dans le règne animal, et ce depuis les temps les plus reculés : des traces de cannibalisme ont par exemple été relevées sur des fossiles d'une espèce de trilobite du Cambrien[12]. Le premier vertébré tétrapode dont les traces archéologiques laissent supposer surement qu'il pratiquait occasionnellement le cannibalisme serait le dinosaure carnivore Majungasaurus, qui vivait il y a environ -70 millions d'années, sur le site de Mahajanga, à Madagascar.

Aujourd'hui encore de nombreux animaux carnivores pratiquent le cannibalisme, soit de manière routinière chez certaines espèces vivant en grande densité (qui s'auto-régulent ainsi), soit de manière conditionnées en cas de famine. Ce comportement est très facile à provoquer en laboratoire, par exemple avec des larves de coccinelles.

Il est aussi à noter que la quasi-totalité des mammifères mangent leur placenta, y compris les herbivores les plus stricts.

Préhistoire

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Les premières traces de cannibalisme humain remontent quant à elles à la préhistoire, mais il est difficile de déterminer si ces actes étaient à vocation plutôt alimentaire ou rituelle. Chez l'humain, le site le plus ancien actuellement connu est Atapuerca, en Espagne, vieux de 800 000 ans[13]. On a trouvé en 1994, 11 ossements humains (enfants, femmes, hommes) avec des marques de décapitation, des stries de boucherie et des fractures anthropiques (notamment sur des os à moelle) opérées par des outils en pierre, le tout mêlé à des restes d'animaux (bisons, cerfs, moutons sauvages).

Dans l'Antiquité

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La Bible considère le cannibalisme comme une malédiction (Lévitique 26 verset 29[14], 2 Rois 6 verset 28). Paul VI a implicitement rappelé que cette règle est toujours en vigueur pour les catholiques lorsqu'il a absous, à raison de conditions exceptionnelles, l'anthropophagie de survie pratiquée par les rescapés du Vol 571 Fuerza Aérea Uruguaya[15],[16].

Dans l'Antiquité, l'accusation de cannibalisme était déjà monnaie courante. Dans son Histoire romaine, Tite-Live la met dans la bouche du consul Varron lorsque celui-ci s'en prend aux envahisseurs carthaginois (livre XXIII, cap. V, 12-13). Un siècle plus tard, Tacite raconte à dessein un épisode d'anthropophagie de survie au cours duquel des Germains enrôlés de force dans l'armée romaine de son beau-père Agricola se seraient mutinés et auraient fini par s'entre-dévorer. Il s'agit là encore de jeter le discrédit absolu sur une troupe séditieuse[17].

Les premières traces de cannibalisme au Ier siècle remontent à Marie de Bathéchor qui, privée de ses biens et de nourriture par les Romains et les brigands, tue son fils et mange sa chair pour survivre[18].

Âge moderne

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Au XVIe siècle, les premiers colons européens en Amérique découvrent avec horreur que certains peuples précolombiens pratiquent l'anthropophagie, notamment les Tupinamba du Brésil et les Aztèques d'Amérique centrale : cette découverte va servir de prétexte à la soumission de ces peuples par les troupes espagnoles, même si cela crée un vaste débat chez les intellectuels, de grands noms comme Montaigne prenant la défense des « cannibales » (mot d'origine Caraïbe, qui apparaît à l'époque) contre les Espagnols.

Au XIXe siècle, alors que le cannibalisme est à peu près éteint aux Amériques, il subsiste encore en Océanie, où il continue de fasciner les explorateurs et surtout les lecteurs européens de romans d'aventure, qui en font un point d'orgue de rencontre du « sauvage ». Certains cas deviennent ainsi célèbres : le Ratu Udre Udre, un chef cannibale d'un peuple fidjien vivant dans le nord de l'île de Viti Levu, s'est fait connaître par sa cruauté. Selon les chiffres, le bilan de ses victimes s'élèverait de 872 à 999 personnes[19], même si des chiffres inférieurs ont été avancés[20].

Les premiers vrais travaux scientifiques sur le cannibalisme sont menés dans les années 1970 et 1980 par des chercheurs comme Laurel R. Fox[21] et Gary Allan Polis qui montrent que cette pratique est répandue dans la nature et qu'elle est liée à des phénomènes complètement naturels (par exemple certains chimpanzés, le sanglier, le lion et l'ours, sont tous placentophages et souvent teknophages, la dévoration étant précédée d'un infanticide sur les enfants issus d'un précédent mâle), s'expliquant notamment par la sélection sexuelle et des conditions environnementales difficiles (manque de nourriture, compétition[22]).

Ethnologie et anthropologie

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Le cannibalisme est étudié, chez les ethnologues et anthropologues[23], tantôt dans le cadre d'une culture précise, d'une société spécifique (Hélène Clastres pour les Tupinamba, Marcel Detienne pour la Grèce)[24], tantôt comme phénomène universel (E. Sagan, H. Harris)[25].

Le cas le plus célèbre est sans doute celui des Tupinamba du Brésil, étudiés au XVIe siècle[26], et qui fit l'objet du célèbre Essai de Montaigne « Des cannibales », dans lesquels il prend leur défense, dans ce qui est considéré comme l'un des premiers grands textes d'anthropologie moderne.

Au XVIIIe siècle siècle, la réflexion nuancée de Montaigne inspire encore Daniel Defoe dans Robinson Crusoé (1719), cette fois-ci à propos du cannibalisme en Océanie :

« Tout brutal et inhumain que pouvait être l’usage de s’entre-dévorer, il me vint ensuite à l’esprit que cela réellement ne me regardait en rien : ces peuples ne m’avaient point offensé ; s’ils attentaient à ma vie ou si je voyais que pour ma propre conservation il me fallût tomber sur eux, il n’y aurait rien à redire à cela ; mais étant hors de leur pouvoir, mais ces gens n’ayant aucune connaissance de moi, et par conséquent aucun projet sur moi, il n’était pas juste de les assaillir : c’eût été justifier la conduite des Espagnols et toutes les atrocités qu’ils pratiquèrent en Amérique, où ils ont détruit des millions de ces peuples, qui, bien qu’ils fussent idolâtres et barbares, et qu’ils observassent quelques rites sanglants, tels que de faire des sacrifices humains, n’étaient pas moins de fort innocentes gens par rapport aux Espagnols. »

— Daniel Defoe, Robinson Crusoé (1719), « Digression historique »[27].

Représentations artistiques

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Au théâtre

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Au cinéma

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Bibliographie

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Notes et références

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  1. ↑ a b et c « Cannibale », dans le Dictionnaire de l'Académie française, Centre national de ressources textuelles et lexicales [consulté le ].
  2. ↑ a b et c Informations lexicographiques et étymologiques de « cannibale » dans le Trésor de la langue française informatisé, sur le site du Centre national de ressources textuelles et lexicales [consulté le ].
  3. ↑ Entrée « cannibale » des Dictionnaires de français [en ligne], sur le site des éditions Larousse [consulté le ].
  4. ↑ Entrée « cannibale », dans Alain Rey (dir.), Marianne Tomi, Tristan Hordé et Chantal Tanet, Dictionnaire historique de la langue française, Paris, Dictionnaires Le Robert, (réimpr. janvier 2011), 4e éd. (1re éd. février 1993), 1 vol., XIX-2614, 29 cm (ISBN 978-2-84902-646-5 et 978-2-84902-997-8, OCLC 757427895, BNF 42302246, SUDOC 147764122, lire en ligne) [consulté le ].
  5. ↑ Entrée « cannibale » du Dictionnaire bilingue français – italien [en ligne], sur le site des éditions Larousse [consulté le ].
  6. ↑ Entrée « cannibale » du Dictionnaire bilingue français – espagnol [en ligne], sur le site des éditions Larousse [consulté le ].
  7. ↑ Christophe Colomb, La Découverte de l’Amérique. Journal de bord, 1492-1493, Paris : Maspero (La Découverte), 1979, p. 94
  8. ↑ Simone Dreyfus-Gamelon, « Et Christophe Colomb vint… », Ethnies, no 14, 1993, p. 94–105.
  9. ↑ Jean-Paul Duviols, Le miroir du nouveau monde: images primitives de l'Amérique, Presses Paris Sorbonne, 2006, p. 8
  10. ↑ Abdelhakim Charif, Frédéric Duhart, Yannick Le Pape, Anthropologie historique du corps, L'Harmattan, 2006, p. 190
  11. ↑ Mondher Kilani, Le goût de l'autre : fragments d'un discours cannibale, Paris, Seuil, , 384 p., p. 8
  12. ↑ « Le plus ancien cas connu de cannibalisme au monde révélé dans des fossiles de trilobites - Geo.fr », sur www.geo.fr, (consulté le )
  13. ↑ José Maria Bermúdez de Castro, National Geographic, août 2010.
  14. ↑ « Si, malgré cela, vous ne m'écoutez point et si vous me résistez, je vous résisterai aussi avec fureur et je vous châtierai sept fois plus pour vos péchés. Vous mangerez la chair de vos fils, et vous mangerez la chair de vos filles. Je détruirai vos hauts lieux, j'abattrai vos statues consacrées au soleil, je mettrai vos cadavres sur les cadavres de vos idoles, et mon âme vous aura en horreur. Je réduirai vos villes en déserts, je ravagerai vos sanctuaires, et je ne respirerai plus l'odeur agréable de vos parfums. Je dévasterai le pays, et vos ennemis qui l'habiteront en seront stupéfaits. Je vous disperserai parmi les nations et je tirerai l'épée après vous. Votre pays sera dévasté, et vos villes seront désertes. » (le texte peut varier selon les traductions de la bible)
  15. ↑ Alexandre Bassette, « Le cannibalisme «de survie» existe toujours », sur lefigaro.fr, .
  16. ↑ Cet épisode tragique a donné lieu à un livre, "Les Survivants", ainsi qu'à un film.
  17. ↑ Émile Gayoso, Anca Dan, « Les Usipiens cannibales : Tacite, le cannibalisme et la navigation dans l'Atlantique au Ier siècle. », avec la participation de mondher kilani, mercredi 08 mai 2024 à 15:38 (consulté le )
  18. ↑ (en) « Flavius Josephus, The Wars of the Jews, Book VI, Whiston chapter 3, Whiston section 4 » Accès libre, sur perseus.tufts.edu (consulté le )
  19. ↑ Daniel Pardon, « Udre Udre, l’homme qui en mangea 872 autres ! », sur Tahiti infos,
  20. ↑ « 99 pleasures of the flesh », Ottawa Journal,‎ (lire en ligne, consulté le )
  21. ↑ Ce zoologue recense des cas de cannibalismes dans de nombreux groupes d'animaux : protozoaires, planaires, rotifères, copépodes, centipèdes, acariens, araignées, insectes, poissons, anoures, serpents, oiseaux et mammifères. Cf (en) Laurel R. Fox, « Cannibalism in Natural Populations », Annual Review of Ecology and Systematics, vol. 6,‎ , p. 87-106 (DOI 10.1146/annurev.es.06.110175.000511).
  22. ↑ (en) G. Polis, « The evolution and dynamics of intraspecific predation », Annual Review of Ecology and Systematics, vol. 12,‎ , p. 225–251 (DOI 10.1146/annurev.es.12.110181.001301).
  23. ↑ Pierre Bonte et Michel Izard, Dictionnaire de l'ethnologie et de l'anthropologie, PUF, 1991, p. 124.
  24. ↑ Hélène Clastres, « Les beaux-frères ennemis. À propos du cannibalisme tupinamba », Nouvelle revue de psychanalyse, no 6, 1972, p. 71-82 lire en ligne. Marcel Detienne, « Entre bêtes et dieux », Nouvelle revue de psychanalyse, no 6 : « Destins du cannibalisme », 1972, p. 231-246.
  25. ↑ H. Harris, Cannibales et monarques. Essai sur l'origine des cultures (1972), trad., Flammarion, 1979. E. Sagan, Cannibalism: Human Agression and Cultural Form, New York, Harper and Row, 1974.
  26. ↑ André Thevet,Les Singularités de la France Antarctique (1557), édition annotée par Frank Lestringant, éd. Chandeigne, 1997. Jean de Léry, Histoire d'un voyage faict en la terre du Brésil (1578), coll. « Les classiques de poche », 1994.
  27. ↑ Daniel Defoe (trad. de l'anglais), « Fin de la Vie Solitaire. », dans Robinson Crusoé, (lire en ligne).

Articles connexes

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Liens externes

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