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Un cadran à six heures est un type de cadran d'horloge qui n'indique que six heures. Il se rencontre principalement en Italie, particulièrement dans le Latium, sur des horloges installées sur les édifices publics vers les XVe et XVIIe siècles.
Caractéristiques
Un tel cadran comporte six chiffres (généralement des chiffres romains) disposés dans le sens horaire, le 6 étant placé au sommet. Il ne comporte qu'une seule aiguille, qui réalise quatre tours de cadran en une journée : il divise ainsi une journée en quatre intervalles de six heures[1],[2]. La tradition des heures italiques(it) fait débuter le décompte horaire à peu près une demi-heure après le coucher de soleil[3]. Dans une horloge à six heures, l'aiguille est placée sur le chiffre 1 à ce moment-là. Par conséquent, sa correspondance avec le lever de soleil, midi ou minuit dépend de la saison. Une telle horloge nécessite d'être synchronisée régulièrement avec le coucher du soleil[4].
Le décompte horaire à partir de la fin du crépuscule, soit une demi-heure après le coucher du soleil, est introduit par l'Église catholique au XIIIe siècle et se diffuse alors dans la péninsule italienne, particulièrement dans les États pontificaux[1]. Les premières horloges mécaniques de la région utilisent des cadrans divisés en vingt-quatre parties, chaque heure étant annoncée par autant de coups de cloches[5]. Les cadrans à six heures apparaissent aux alentours des XVe et XVIIe siècles[6]. Ils procèderaient d'une simplification de ces cadrans à 24 heures : plus aisés à lire et nécessitant moins de coups de cloches – et donc un mécanisme plus simple[5]. Ils sont remplacés par des cadrans à douze heures lors de l'invasion napoléonienne de l'Italie, à la fin du XVIIIe siècle[1],[2]
Exemples
Le tableau suivant recense certains cadrans d'horloge à six heures en Italie.