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Jean-Baptiste Camille Corot est un peintre français, né le 17 juillet 1796 (28 messidor an IV)^[1] à Paris et mort à Ville-d'Avray le 22 février 1875. Il passa longtemps pour être un peintre amateur qui avait tout loisir à voyager non seulement un peu partout en France mais aussi en Italie, où il résida à trois reprises. Au cours de toutes ses pérégrinations, il ne cessa de peindre des paysages idylliques généralement étoffés de petits personnages selon les règles du paysage classique. Il est enterré au Père Lachaise.

Biographie

Jeunesse et années de formation

Jean-Baptiste Camille Corot est né au numéro 125 de la rue du Bac à Paris^{[réf. nécessaire]}. Corot est issu d'une famille de commerçants aisés : sa mère, Marie-Françoise Corot (1768-1851), née Oberson et d'origine suisse, et son père, Jacques Louis Corot (1771-1847), gèrent un magasin de mode réputé situé à l'angle de la rue du Bac et du quai Voltaire à Paris. Les Corot ont deux autres enfants, Annette Octavie (1793-1874) et Victoire Anne (1797-1821).

Jean-Baptiste fait des études sans éclat au collège de Rouen. Le dimanche il est accueilli par des amis de ses parents, les Sennegon, auprès desquels il apprendra à aimer la nature. Au sortir du lycée il est placé par son père chez un marchand de drap à Rouen. Mais le jeune homme n'a guère de goût pour le commerce, et en 1822 il finit par convaincre ses parents, à l'âge de 26 ans, de l'autoriser à poursuivre une carrière de peintre, en obtenant d'eux une rente annuelle de 1 500 francs. L'aisance de ses parents le met à l'abri du besoin, mais en contrepartie il restera dépendant d'eux jusqu'à leur mort.

Au printemps de cette même année, il entre dans l'atelier du peintre Achille Etna Michallon, guère plus âgé que lui et qui rentre de Rome où l’a conduit le Grand Prix du paysage historique obtenu en 1817. Michallon inculque à Corot les principes du néoclassicisme et l'encourage à travailler en plein air. Mais il meurt quelques mois plus tard, et Corot poursuit sa formation avec Jean-Victor Bertin, qui a eu Michallon comme élève et qui comme lui enseigne à Corot la science des compositions néoclassiques et du paysage historique. Bertin l’incite à aller travailler en forêt de Fontainebleau. Corot sera ainsi l’un des premiers peintres à travailler dans le village de Barbizon.

Le rapport entre les idéaux classiques et l'observation de la nature, lui-même hérité de l'enseignement de Pierre-Henri de Valenciennes, devait rester fondamental tout au long de sa carrière.

Le début d'une carrière

Depuis le XVIII^e siècle le voyage en Italie fait partie de la formation de tout jeune artiste. Corot est déjà familier des paysages italiens qu'il a copiés sur les toiles rapportées d'Italie par son maître Michallon. C'est donc tout naturellement qu'il demande à ses parents de financer son premier voyage. Il séjournera, entre 1825 et 1828, à Rome, Naples et Venise. Durant ce séjour, il se lie à un autre paysagiste néoclassique précurseur de l'École de Barbizon, Théodore Caruelle d'Aligny. Il se rend une seconde fois en Italie en 1834 (Toscane, Venise) et à nouveau en 1843.

Corot parcourt aussi sans relâche les provinces françaises à la recherche de paysages qu'il peint pour le plaisir et pour l'enrichissement visuel qu'ils lui apportent: s'il a commencé à exercer ses talents de jeune peintre à Ville-d'Avray, près de Paris, il se rend fréquemment, entre 1830 et 1845, en Normandie chez ses amis les Sennegon, mais aussi en Auvergne, en Provence, en Limousin, en Bourgogne, en Bretagne (chez son élève et ami Charles Le Roux, au Pasquiaud en Corsept), en Charente, dans le Morvan, ainsi qu'en Suisse. Le plus souvent il séjourne chez des amis, peintres ou drapiers.

Il peint surtout des paysages mais s'intéresse aussi avec bonheur aux architectures (« La cathédrale de Chartres », 1830). Sans idéaliser son modèle, il s'efforce, d'une touche épaisse et rapide, d'en capturer l'atmosphère, de saisir les jeux de lumière, les reflets de l'eau, la texture d'un mur. Mais ces toiles ne sont pour lui que des études, qu'il ne songe jamais à exposer. Elles sont en effet destinées à être réemployées dans des compositions plus ambitieuses, à caractère historique, mythologique ou religieux, seules dignes selon l'idéal néoclassique d'être présentées au public.

Corot affronte pour la première fois le Salon en 1835 avec un grand tableau intitulé « Agar dans le désert », illustration d'un épisode de la Genèse, qui est reçu favorablement. Dans les années suivantes Corot participera régulièrement au Salon, alternant thèmes religieux et mythologiques. À partir de cette époque il attire l'attention de ses contemporains, et souvent leur admiration. Pourtant Corot s'avère difficile à classer et échappe aux écoles : si les « modernes », séduits par son traitement du paysage, regrettent son attachement obstiné aux thèmes néoclassiques, les néoclassiques pour leur part regimbent devant le traitement réaliste de ses arbres et de ses rochers.

La maturité

*Ville d’Avray* (vers 1867). Huile sur toile, Washington D.C.: National Gallery of Art.

À partir des années 1850 la notoriété de Corot grandit, et le public et les marchands commencent à s'intéresser à lui. Ses parents disparus (sa mère en 1851, son père dès 1847), il se trouve à la fois plus indépendant financièrement et libéré des contraintes familiales.

Il continue à voyager, parcourt le Dauphiné en compagnie du peintre et ami Daubigny avec qui il va peindre à Auvers-sur-Oise. Corot se rend régulièrement à Arras et Douai, chez Constant Dutilleux et ses deux gendres Charles Desavary et Alfred Robaut avec qui il s'est lié d'amitié. Il s'initie auprès de Dutilleux à la technique du cliché-verre, dont il produira une soixantaine d'exemplaires.

Il est par ailleurs de plus en plus attiré, à partir de 1850, par une peinture dans laquelle il laisse libre cours à son imagination, délaissant l'exactitude du paysage peint «sur le motif», qu'il remodèle à son gré, et renonçant aux récits historiques, qui ne sont plus qu'un prétexte à des paysages rêvés et baignés de halos argentés ou dorés. Le thème du «souvenir» devient prépondérant dans son œuvre, mêlant les réminiscences d'un site et les émotions qui lui restent associées dans la mémoire du peintre. Se succèdent alors des toiles telles que « Matinée, Danse des Nymphes », « Souvenir de Marcoussis », le célèbre « Souvenir de Mortefontaine ».

En 1846 il est fait chevalier de la Légion d'honneur pour son œuvre, et promu officier en 1867. Cependant ses amis, considérant qu'il n'avait pas été officiellement reconnu à sa juste valeur (il n'avait jamais reçu la médaille de première classe au Salon), lui offrirent leur propre médaille en 1874, peu avant sa mort.

Pendant les dernières années de sa vie Corot gagna de fortes sommes d'argent grâce à ses toiles, qui étaient très demandées. Sa générosité était proverbiale : en 1871, il donna 20 000 Francs aux pauvres de Paris, qui subissaient le siège des Prussiens. En 1872, il acheta une maison à Auvers-sur-Oise qu'il offrit à Honoré Daumier, devenu aveugle et sans ressources. En 1875, il donna 10 000 francs à la veuve de Jean-François Millet pour l'aider avec ses enfants. Sa générosité n'était donc pas une légende. Il aida également financièrement un centre pour jeunes déshérités, rue Vandrezanne, à Paris.

Corot est mort à Ville-d'Avray le 22 février 1875 à 11 h^{[réf. nécessaire]}, et est inhumé au cimetière du Père-Lachaise (division 24).

Une fontaine de marbre blanc ornée d'un médaillon de bronze sculpté par Geoffroy-Dechaume, inaugurée le 27 mai 1880, borde la rive est de l'étang neuf de Ville d'Avray.

Influence

Corot est parfois appelé « le père de l'impressionnisme ». Toutefois c'est une appréciation qu'il faut nuancer.

Il est vrai que Corot a eu comme élèves des peintres traditionnellement associés à l'impressionnisme, ou considérés comme pré-impressionnistes, notamment Eugène Boudin, Stanislas Lépine, Eugène Lavieille, Antoine Chintreuil, François-Louis Français, Charles Le Roux, Berthe Morisot et Alexandre DeFaux ; il est vrai aussi que ses recherches sur la lumière, sa prédilection pour le travail sur le motif et pour le paysage saisi sur le vif anticipent l'impressionnisme. Mais il ne faut pas oublier que Corot craignait les bouleversements, en art comme en politique, et qu'il est resté fidèle toute sa vie à la tradition néoclassique dans laquelle il avait été formé. S'il s'en est écarté, vers la fin de sa carrière, c'est pour s'abandonner à l'imagination et à la sensibilité dans des « souvenirs » qui annoncent le symbolisme autant ou davantage que l'impressionnisme.

Faire de Corot le « père de l'impressionnisme » est donc lui faire à la fois trop et trop peu d'honneur: trop car le courant impressionniste s'est développé largement en dehors de lui, voire malgré lui, même s'il n'y est pas resté entièrement étranger; et trop peu parce que Corot a bâti une œuvre assez riche et variée pour toucher à tous les courants de son époque.

Œuvres

Corot est surtout connu comme peintre de paysages mais il est également l'auteur de nombreux portraits (proches ou figures de fantaisie).

Il travaille vite par des touches rapides et larges et joue sur la lumière grâce à une grande observation.

Parmi les œuvres les plus célèbres, on peut citer :

L'église de Rolleboise près de Mantes (entre 1850 et 1855), au Louvre
Autoportrait, Corot à Son Chevalet (1825), au Louvre
Le Pont de Narni (1826), au Musée des beaux-arts du Canada
Le Colisée Vu des Jardins Farnese (1826), au Louvre
Rome, Le Tibre au Château Saint-Ange (1826-1828), au Louvre
L'Ile de San Bartolomeo (1826-1828), au Musée des Beaux-Arts de Boston
Barques à voiles échouées à Trouville (1829), au Musée d'Orsay
La Cathédrale de Chartres (1830), au Louvre (voir aussi dessin mine de plomb)
Autoportrait, la palette à la main (1830 - 1835?), à la Galerie des Offices de Florence
Portrait de Marie-Louise Laure Sennegon (1831), au Louvre
Volterra, le municipe (1834), au Louvre
Fuite en Egypte (1840)
Le Petit Berger (1840), au Musée de Metz
L'église de Lormes (1841) au Wadsworth Atheneum, Boston, USA
Marietta, L'Odalisque Romaine (1843), au Musée du Petit Palais
Portrait de Madame Charmois dit Portrait de Claire Sennegon (1845), au Louvre
Homère et les Bergers (1845), au Musée de Saint-Lô
Vue du Forum Romain (1846), au Louvre
Une Matinée, danse des Nymphes (1850-1851), au Musée d'Orsay
Cavalier Dans le Bois (1850-1855), à la National Gallery Londres
Tour au bord de l'Eau (1829), au Musée d'Orsay
Le Coup de Vent (1855-1860), au Musée des Beaux-Arts de Reims
Le Concert champêtre(1857), au Musée Condé à l´intérieur du Château de Chantilly
Nymphes désarmant Amour (1857), au Louvre
Prairie et marais de Corsept au mois d'Août à l'embouchure de la Loire (1857), au Musée d'Orsay
Macbeth (1859), dans la Collection Wallace
Fillette à sa Toilette (1860-1865),(huile sur carton) au Louvre
Le Lac (1861)
Meadow by the Swamp, au Musée National de Serbie
Souvenir de Mortefontaine (1864), au Louvre
L'Arbre brisé (1865)
Pré devant le Village (1865), au Musée des Beaux-Arts de Lyon
Mantes, la Cathédrale et la Ville vues à travers les arbres, le soir (1865-1868), au Musée des Beaux-Arts de Reims
Jeune Femme Au Puits (1865-1870), au State Museum Kröller-Müller
Italienne Assise Jouant de la Mandoline (1865), dans la collection O. Reinhart Winterthur
Agostina (1866), à la Washington National Gallery
La Lecture Interrompue (1865-1870), au Art Institute of Chicago
L'église de Marissel (1867), au Louvre
Le Pont de Mantes, (1868-1870), au Louvre
La Femme à la Perle (1869), au Louvre
Le Beffroi de Douai (1871), au Louvre
L'étang de Ville-d'Avray (1871), au Louvre
Près d'Arras (1872), au Musée Municipal d'Arras
Pastorale — Souvenir d'Italie (1873), à la Glasgow Corporation Art Gallery
Sin-le-Noble (1873), au Louvre
Dunkerque, vue du port de pêche (1873), dans la collection O. Reinhart Winterthur
La Femme en Bleu (1874), au Louvre
L'Intérieur de la cathédrale de Sens (1874), au Louvre
le Moine au Violoncelle (1874)
Biblis (1875)
Rochers dans la forêt de Fontainebleau
l'Atelier Jeune Femme au corsage rouge (1853-1865), au Musée d'Orsay
La Bohémienne rêveuse
Jeune femme allongée, dessin, coll. Ernst Rouart
Mornex (Haute Savoie) (1842), dessin, Louvre
Jeune Femme aux bras croisés, dessin, Louvre
Jeune fille au béret, dessin, Musée des Beaux-Arts de Lille
Orphée ramenant Eurydice des enfers

Note : Alfred Robaut avait répertorié tous les tableaux de Corot mais trois cents sont restés perdus.

Quelques œuvres de Corot

Modèle:Message galerie

Ville d'Avray, Entrée du bois avec une vachère (1823-1825)
Le calvaire de la Côte de Grâce, Honfleur (1829-1830)
Volterra, le Municipe (1834)
Vue de Villeneuve-Les-Avignon, le Fort Saint-André (1836)
La Cathédrale de Mantes (1860)
Souvenir de Marissel (1866)
Le Beffroi de Douai (1871)
La Femme en Bleu (1874)
L'albanaise
Jeune Femme au Puits (1865)
Italienne assise jouant de la mandoline (1865)

Muséographie

En Belgique

Musées Royaux des Beaux-Arts de Belgique, Bruxelles

En France

En Suisse

Musée d'Art et d'Histoire de Genève

Citations et avis

Selon Charles Baudelaire l'œuvre de cet « héritier romantique de Watteau» est «un miracle du cœur et de l'esprit.»

« À la tête de l'école moderne du paysage, se place M. Corot. - Si M. Théodore Rousseau voulait exposer, la suprématie serait douteuse.» Charles Baudelaire, Salon de 1845

« Corot est un peintre de race, très personnel, très savant, et on doit le reconnaître comme le doyen des naturalistes (...) la fermeté et le gras de sa touche, le sentiment vrai qu'il a de la nature, la compréhension large des ensembles, surtout la justesse et l'harmonie des valeurs en font un des maîtres du naturalisme moderne.» Émile Zola, Les Paysagistes, 1868.

« Il est toujours le plus grand, il a tout anticipé…» Edgar Degas, 1883.

« Il y a un seul maître, Corot. Nous ne sommes rien en comparaison, rien.» Claude Monet, 1897.

Voir aussi

Notes et références

↑ Son acte de naissance porte la date du 27 messidor, corrigée en 28 du même mois (Archives de la Ville de Paris, V 2 E 869).

Wikimedia Commons propose des documents multimédia libres sur Jean-Baptiste-Camille Corot.

Liens externes

Documentaire éducatif sur Corot : le St-Jérôme, à l'aube d'un nouveau paysage, une vidéo retraçant l'apport de Corot dans l'histoire de la peinture à partir du St-Jérôme de Ville d'Avray
(en) Corot dans Artcyclopedia
Site de Terres de femmes: Corot et l'Italie
Corot à Lormes: quelques reproductions de tableaux
Page dédiée à Corot et à son rôle vis-à-vis de l'impressionisme

Portail de la peinture

[1] Son acte de naissance porte la date du 27 messidor, corrigée en 28 du même mois (Archives de la Ville de Paris, V 2 E 869).

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 ==Liens externes==
+* [http://canal-educatif.fr/Video/Arts/017-corot/saint-jerome-corot.html Documentaire éducatif sur Corot : le St-Jérôme, à l'aube d'un nouveau paysage], une vidéo retraçant l'apport de Corot dans l'histoire de la peinture à partir du St-Jérôme de Ville d'Avray
 * {{en}} [http://www.artcyclopedia.com/artists/corot_jean-baptiste-camille.html Corot dans Artcyclopedia]
 * [http://terresdefemmes.blogs.com/mon_weblog/2007/02/22_fvrier_1875m.html Site de Terres de femmes: Corot et l'Italie]