Litière (forestière)
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La litière désigne de manière générale l'ensemble de feuilles mortes et débris végétaux en décomposition qui recouvrent le sol (des forêts, jardins, sols plantés de haies, etc.).
En pédologie la litière est la couche superficielle qui couvre le sol et fait partie des horizons dits « holorganiques ». Elle est constituée de matière organique ; résidus végétaux (feuilles, rameaux, brindilles, pollens), fongiques (spores, mycéliums) et animaux (excréments et cadavres d'invertébrés essentiellement) qui se déposent au sol tout au long de l'année, encore inaltérés ou peu altérés. On ne parle généralement de litière qu'en surface d’un profil de sol non travaillé, le plus souvent forestier. Pour désigner les strates du sol, le pédologue parle d'horizons : la litière est au-dessus et à l'origine de l'horizon humifère.
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Écologie des litières [modifier]
La litière est un habitat essentiel pour de nombreuses espèces qui participent au cycle sylvigénétique et préparent la bonne germination de nombreuses graines et la régénération naturelle des forêts. La litière contribue à la résilience des milieux : elle protège notamment le sol de l'érosion, de la dessication, des ultraviolets solaires, de la lumière (nombre des espèces de la litière sont lucifuges), et des chocs thermiques[réf. nécessaire].
Sous l'action de la micro faune aérobie (collemboles, acariens, lombrics, cloportes), de certains champignons et bactéries, la litière se transforme peu à peu en humus ; en quelques mois (sous les feuillus sur un sol à pH basique à neutre) à plusieurs années (sous les résineux ou sur sol à pH acide).
Dans le réseau trophique, la litière est une source essentielle de nourriture pour les détritivores, qui eux-mêmes sont des proies pour de nombreux insectes, oiseaux, reptiles et micromammifères. La litière est l'un des lieux où les champignons et les invertébrés détritivores jouent un rôle important en matière de transformation de l'énergie solaire accumulée sous forme de matière organique par les plantes, et de transformation de la nécromasse animale, plus ou moins selon l'abondance des animaux de la litière[1] et selon la température[2] qui régule le métabolisme de ces animaux.
La litière la plus superficielle est ainsi sans cesse fouillée par les oiseaux et micromammifères qui facilitent ainsi sa décomposition aérobique.
Elle est peu à peu décomposée et mélangée avec les particules minérales en un sol généralement noir ou foncé et à structure grumeleuse, peu soluble dans l'eau, et riche en boulettes fécales juxtaposées aux particules minérales. Ces particules subissent des mouvements horizontaux et verticaux (bioturbation), notamment grâce aux vers de terre (qui ne supportent pas les sols très acides) et aux bousiers.
Diversité génétique [modifier]
Grâce à la biologie moléculaire et à la PCR[3] et aux micropuces, il est devenu possible à la fin du XXe siècle de mesurer la diversité génétique d'une litière et du sol sous-jacent pour leurs populations microbienne (bactériennes notamment) ; sans avoir besoin de connaitre ou reconnaitre les espèces qui composent cette diversité. Cette méthode autorise la cartographie des richesses de sol en diversité bactérienne ou fongique[4] (dans les prairies, champs ou dans la litière forestière[5], mais sans identifier la fonctionnalité des espèces ni la part des espèces éventuellement invasives ou bioindicatrices d'une perturbation édaphique ou écologique.
Ces techniques permettent potentiellement de mieux évaluer et donc éventuellement corriger ou modérer l'impact de l'anthropisation, de l’acidification, de certaines techniques sylvicoles sur les communauté microbiennes qui construisent et entretiennent les sols en forêt ou dans le bocage[6].
Litière et agriculture [modifier]
Dans les agrosystèmes où le labour est pratiqué, le labour va enfouir l'équivalent agricole de la litière (pailles, résidus végétaux) qui sera alors décomposés par d'autres types organismes, en anaérobiose.
Références [modifier]
- (en) Meehan TD (2006) Energy use and animal abundance in litter and soil communities. Ecology, 87, 1650–1658
- (en) Meehan TD (2006) Mass and temperature dependence of metabolic rate in litter and soil invertebrates. Physiological and Biochemical Zoology, 79, 878–884
- (en) Cenis, JL (1992) Rapid extraction of fungal DNA for PCR amplification. Nucleic Acids Res 20: 2380
- (en) Gams, W (1992) The analysis of communities of saprophytic microfungi with special reference to soil fungi. In: Winterhoff, W (Ed.) Fungi in Vegetation Science. Kluwer Academic, Boston
- (en) Frankland, JC, Dighton, J, Boddy, L (1990) Methods for studying fungi in soil and forest litter. Methods Microbiol 22: 343–404
- (en) Donnison, LM, Griffith, GS, Hedger, J, Hobbs, PJ, Bardgett, RD (2000) Management influences on soil microbial communities and their function in botanically diverse haymeadows of northern England and Wales. Soil Biol Biochem 32: 253–263
Voir aussi [modifier]
Articles connexes [modifier]
Bibliographie [modifier]
- Grayston, S. J., Wang, S. Q., Campbell, C. D. & Edwards, A. C. (1998) Selective influence of plant species on microbial diversity in the rhizosphere. Soil Biology & Biochemistry, 30, 369-378
- Hättenschwiler, S., Tiunov, A. V. & Scheu, S. (2005) Biodiversity and litter decomposition interrestrial ecosystems. Annual Review of Ecology Evolution and Systematics, 36, 191-218
- Hättenschwiler, S., Aeschlimann, B., Coûteaux, M.M., Roy, J., Bonal, D. Hight variation in foliage and leaf litter chemistry among 45 tree species of a neotropical rainforest community. New Phytologist, in pres
- Loreau, M. (2001) Microbial diversity, producer-decomposer interactions and ecosystem processes: a theoretical model. Proceedings of the Royal Society of London Series B-Biological Sciences, 268, 303-309
