Guillaume Le Testu

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Guillaume Le Testu, né vers 1510 au Havre et mort au Panama le 31 mars 1573, était un explorateur et cartographe français. Il collabora à l'école de cartographie de Dieppe.

Guillaume Le Testu explore le littoral brésilien en 1551 et découvre la baie de Guanabara à l'embouchure de la rivière de Janvier (futur Rio de Janeiro). il est l'auteur d’un atlas de 56 cartes (Cosmographie Universelle selon les navigateurs, tant anciens que modernes, 1555 - 1556).

Protestant, il est emprisonné pendant les guerres de religion et finalement libéré par Charles IX. Il devient alors capitaine d’un navire corsaire de 80 tonneaux. En 1573, il est dans la région de Panama et se lie avec Francis Drake dont il devient le pilote hauturier et à qui il révèle qu'il doit exister un passage en mer libre entre les Océans Atlantique et Pacifique au sud de la Patagonie. Il participe avec lui à l’attaque d’un convoi d’argent espagnol à Nombre de Dios en Nouvelle-Espagne. Il est blessé et fait prisonnier par les Espagnols qui l’achèvent.

Un quai au Havre porte aujourd'hui son nom.

Œuvre

• Mappemonde en deux hémisphères : Ceste Carte Fut pourtraicte en toute perfection Tant de Latitude que Longitude Par moy Guillaume Le Testu Pillotte Royal Natif de La ville Françoise de grace... et fut achevé le 23e jour de May 1566. Sur cette mappemonde, point de rose des vents qui marquent le nord, le sud, l'est et l'ouest, mais des visages qui soufflent et indiquent les directions.
• Cosmographie universelle, Arthaud, 2012, 240 pp.

Référence

• Albert Anthiaume, Un pilote et cartographe havrais au XVI^e siècle, Paris, Imprimerie nationale, 1911
• Léon Lemonnier, Sir Francis Drake, Paris, Le Renaissance du livre, 1932
• Claude Briot, Guillaume Le Testu. Découvertes et aventures au Brésil dans Dieppe-Canada, cinq cents ans d'Histoire commune. Editions Magellan & Cie 2004.

Lien externe

[1] Guillaume Le Testu et le Passage de Drake (Cap-Horn). Site de Claude Briot.