Philosophie de l'action

La philosophie de l’action est une branche de la philosophie qui a pour objet les problèmes relatifs à l'action humaine, à sa nature, ses motivations et à l'intention. Elle a notamment élaborée au XXe siècle sein de la tradition de la philosophie analytique . Certaines des questions les plus débattues concernent :

la nature de l’action (est-ce nécessairement un mouvement corporel ? est-ce que l’intention caractérise l’action ?),
le problème de l’individuation des actes (est-ce que déplacer sa reine et mettre son adversaire en échec et mat sont une seule et même action ?),
le problème de l’explication de l’action : quelles relations entre les intentions et raisons d'une part et les causes d'autre part ?

Le père de la philosophie de l’action est incontestablement Aristote qui en posa les fondements dans l’Éthique à Nicomaque. Cependant, la philosophie de l'action naît en tant que branche de la philosophie distincte de la philosophie u XXe siècle avec l'ouvrage Intention de Elisabeth Anscombe, qui discute la théorie de l'action d'Aristote et sera à son tour notamment discutée par Donald Davidson. On peut mentionner également Paul Ricœur comme philosophe de l'action.

La philosophie de l'action entretient des liens avec d'autres domaines de la philosophie, notamment la philosophie de l'esprit (puisqu'elle mobilise les concepts d'intention, de volonté, de croyance et de désir) et la métaphysique (on parle alors d'ontologie de l'action).

Le problème de l’explication de l’action humaine

On dit que la philosophie de l’action est née à la suite d'une question fameuse de Wittgenstein :

« Que reste-t-il du fait que je lève le bras si on en soustrait le fait que mon bras se lève ? »

— Wittgenstein, Recherches philosophiques, paragraphe 621.

La philosophie de l’action demande : quelle est la nature de l’action humaine ? Qu’est-ce qu’une action intentionnelle ? Qu’est-ce qu’expliquer une action ? De quelle nature est la relation entre une raison d’agir et une action ? Les raisons d’agir sont-elles les causes de l’action ?

On peut diviser les théoriciens de l’action en deux grands groupes : les causalistes — qui prétendent que les raisons d’agir sont les causes de l’action — et les non-causalistes — qui soutiennent l’inverse.

Jusque dans les années 1960, les non-causalistes étaient largement majoritaires (Wittgenstein, Anscombe). La thèse causaliste semblait en effet se heurter à deux arguments apparemment insurmontables : l’argument de la connexion logique^[Quoi ?] et l'argument des lois de couverture^[Quoi ?], mais auxquels Donald Davidson a su apporter une réponse décisive^[Quoi ?]^{[réf. souhaitée]}.

Les philosophes de l’action les plus importants^{[non neutre]} sont Wittgenstein, Anscombe, Mele, Donald Davidson, Harry Frankfurt, Churchland, Maurice Blondel.

Rapport de la philosophie de l’action avec les autres branches de la philosophie

La philosophie morale est la branche de la philosophie dont les liens avec la philosophie de l’action sont les plus évidents : dans la mesure où elle s'interroge sur les valeurs et normes des actions elle présuppose le concept même d'action. Aristote s’est notamment intéressé au phénomène de l’action en général dans le but d’évaluer moralement l’action et, de même, l'intérêt d'Anscombe pour la nature de l'action est lié à sa philosophie morale rejetant le déontologisme et le conséquentialisme.

Bibliographie

Elisabeth Anscombe, L'intention
August Cieszkowski^[1], Prolégomènes à l'historiosophie, Berlin 1838, réédité par Champ Libre, 1973.
Maurice Blondel, L'Action, 1893.
Paul Ricœur, Soi-même comme un autre, Paris, Éditions du Seuil, 1990.
Jean-Luc Petit, L’action dans la philosophie analytique, PUF, Paris, 1991.
Marc Neuberg, Théorie de l'action. Textes majeurs de la philosophie analytique de l'action, Liège, Mardaga, 1991.
Donald Davidson, Action et événement, trad. Pascal Engel, Paris, PUF, 1993.
Renée Bilodeau, « Philosophie de l’action » in Pascal Engel (éd.), Précis de Philosophie analytique, PUF, Paris, 2000.
Gertrude Elizabeth Margaret Anscombe, L'intention, Paris, Gallimard, 2002.
Vincent Descombes, « L’Action », in Notions de philosophie, sous la direction de Denis Kambouchner, volume 2, Paris, Gallimard, coll. « Folio Essais ».
Francis Wolff, Dire le monde, Paris, P.U.F., 1997, réédition complétée collection « Quadrige », 2004, en particulier le chapitre IV.
Pierre Livet, Qu'est-ce qu'une action?, Paris, Vrin, 2005.
Bruno Gnassounou (dir.), Textes clés de philosophie de l'action. Action, raison et délibération, Paris, Vrin, 2007.