Ken Miles

Biographie
Naissance	1er novembre 1918; Royal Sutton Coldfield (Midlands de l'Ouest, Royaume-Uni)
Décès	17 août 1966 (à 47 ans); Circuit de Riverside (Californie)
Nom de naissance	Kenneth Henry Miles
Nationalité	britannique
Formation	Bishop Vesey's Grammar School (en)
Activités	Pilote automobile (1946-1966), pilote de moto, ingénieur en construction automobile, pilote de Formule 1
A travaillé pour	British Army (1939-1945); Wolseley Motor Company; Shelby
Membre de	Vintage Sports-Car Club
Sports	Sport automobile, sport motocycliste
Distinction	Motorsports Hall of Fame of America (2001)

Cet article est une ébauche concernant l’endurance automobile, le sport automobile et un sportif britannique.

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Kenneth Henry Miles, dit Ken Miles, surnommé Teddy Teabag (pour sa consommation de thé) ou encore Sidebite (pour sa bouche tordue en parlant), né le 1^er novembre 1918 à Sutton Coldfield (près de Birmingham) et mort le 17 août 1966 à Riverside (Californie), était un pilote automobile britannique, ayant essentiellement couru sur voitures de sport en circuits, aux États-Unis. L'aventure victorieuse de la Ford GT 40 qu'il a conçue aux cotés de Carroll Shelby est relatée dans le film Le Mans 66 sorti en 2019, où Christian Bale lui prête ses traits.

Biographie

Ken Miles commence les sports mécaniques par des courses motocyclistes britanniques avant-guerre. Durant le conflit mondial, il est sergent, servant d'estafette motorisée, puis court sur Bugatti, Alfa Romeo et Alvis avec un club anglais de voitures de sport anciennes, avant de se tourner vers une Ford V8 Frazer-Nash.

Ayant émigré à Los Angeles, il débute aux États-Unis sur quatre roues dans des courses du Sports Car Club of America (SCCA) en 1952, roulant alors essentiellement sur une M.G. Special fortement personnalisée jusqu'en 1955 (14 victoires SCCA dès 1953), avant de passer de préférence sur Porsche (550 Spyder de Johnny von Neumann surtout ; 1956 à 1961), puis Sunbeam et Ferrari (1962), AC Cobra (1963 à 1965), et Ford GT40 Mk II / Porsche 906 (1966).

En 1957, il conçoit le Pooper, un moteur et une transmission de Porsche 550S montés sur un châssis de Cooper 1956 ayant conservé sa carrosserie. Cette voiture hybride domine sa classe F dans les courses SCCA de la côte ouest organisées entre 1957 et 1958.

Miles est un pilote officiel du Shelby/Cobra race team au début des années 1960.

Lors des 24 Heures du Mans 1966 (les 18 et 19 juin), alors qu'il mène en fin de course, la direction de l'écurie lui demande de ralentir pour que les trois Ford GT40 Mk II puissent être photographiées ensemble. Miles passe la ligne d'arrivée très légèrement en avance. Cependant, McLaren est classé premier car lors du départ, sa position était plus loin derrière, ce qui lui a causé un retard durant la course. Bien que Miles ait franchi la ligne d'arrivée en premier, la distance entre McLaren et lui lors de l'arrivée est inférieure à celle du départ, ce qui donne l'avantage à McLaren.

Deux mois plus tard, après une journée d'essais privés en plein été au Riverside International Raceway sur le prototype de la Ford GT40 Mk IV (J-car) destinée à remplacer la Ford GT40 Mk II, Miles fait un tout droit à grande vitesse, la voiture partant en boucle, se renversant en s'embrasant, Ken Miles est tué sur le coup^[1]. Une version à l'aérodynamique corrigée sortit ultérieurement, la Mk IV à l'habitacle renforcé, qui sauva probablement la vie de Mario Andretti aux 24 Heures du Mans 1967, lorsqu'il s'écrasa violemment mais n'eut pourtant que des blessures mineures.

Palmarès

Titres

Personnel

Championnat National Road Racing américain 1962 (en) (et victoire au Continental Divide 200 de Castle Rock (CO), sur Brabham) ;

Participations pour un constructeur :

Championnat du monde des voitures de sport 1965 : Shelby-American Inc. Champion International des constructeurs (première fois dans ce championnat, en Catégorie GT division 3 > 2L.) (victoire de Miles à Daytona, première épreuve de la saison, pour Shelby-American Inc) ;
Championnat du monde des voitures de sport 1966 : Ford Champion International des constructeurs (première fois aussi dans ce championnat mondial, en Voitures de Sport division 3 > 2L.) (grâce aux victoires de Daytona et de Sebring, les deux premières de la saison, pour Shelby-American Inc).

Victoires personnelles notables

Main Palm Springs 1955 (mars), sur MG Speciale R2 dite Flying Shingle (devant Yedor, suivi de James Dean sur Porsche 356 Speedster)... avant d'être disqualifié car ses ailes étaient trop larges ;
6 Heures de Pomona 1958 (avec Blackwell, sur Jaguar E-Type) ;
6 Heures de Riverside 1962 (avec Drake, sur Ferrari 250 GT SWB) ;
2 000 kilomètres de Daytona 1965 (avec Lloyd Ruby, sur Ford GT40) ;
24 Heures de Daytona 1966 (avec Lloyd Ruby, sur Ford GT40 Mk II) ;
12 Heures de Sebring 1966 (avec Lloyd Ruby, sur Ford GT40 X1; et également 2^e en 1965) ;
24 Heures du Mans 1966 (second avec Denny Hulme, sur Ford GT40 Mk II).

Distinction

Motorsports Hall of Fame of America en 2001.

Filmographie

2019 : Le Mans 66 de James Mangold (interprété par Christian Bale dans le rôle de Ken Miles)

Notes et références

↑ (en) Preston Lerner, Ford GT : How Ford Silenced the Critics, Humbled Ferrari and Conquered Le Mans, Motorbooks, 9 novembre 2015, 224 p. (ISBN 978-0-7603-4787-4, lire en ligne).

Liens externes

(en) Article Ken Miles, an appreciation, par James T. Crow, Road & Track magazine, novembre 1966, sur CobraCountry
Ressources relatives au sport :
- Driver Database
- Racing-reference.info
Ken Miles sur RacingSportsCars

[1] (en) Preston Lerner, Ford GT : How Ford Silenced the Critics, Humbled Ferrari and Conquered Le Mans, Motorbooks, 9 novembre 2015, 224 p. (ISBN 978-0-7603-4787-4, lire en ligne).

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