Docteur de l'Église

Les Quatre Docteurs de L'Église latine de Pier Francesco Sacchi. Ils sont représentés avec les attributs des quatre évangélistes : l'homme, le lion, le bœuf et l'aigle

Dans l'Église catholique, un Docteur de l'Église (en latin : Doctor ecclesiae) est un baptisé, homme ou femme, dont l'Église reconnaît l'autorité exceptionnelle dans le domaine de la théologie (eminens doctrina). Selon la conférence des évêques de France, « la profondeur de leur foi, alliée à la sûreté de leur pensée et la sainteté de leur vie donnent à leurs écrits et leur enseignement un poids et une influence durables et remarquables dans le développement de la doctrine chrétienne ».

Tous les Docteurs de l'Église ont été soit formellement canonisés, soit officiellement considérés comme saints pour les plus anciens d'entre eux. Alors que jusqu'en 1970, le titre n'avait été conféré qu'à des hommes, depuis lors quatre des docteurs proclamés sont des femmes.

Statut

Deux papes ont historiquement reçu le titre de Docteurs de l'Église, S. Léon Ier le Grand et S. Grégoire Ier le Grand. Une thèse particulière, proposée par le cardinal Umberto Betti et le jésuite Giandomenico Mucci est de reconsidérer ce titre. Selon cette thèse : « Les documents de leur magistère font autorité non pas du fait de la eminens doctrina qu'il possède comme don de grâce personnel, mais en vertu de la charge qui fait d'eux le suprême pasteur et docteur de tous les fidèles ».

Cependant, cette décision relève de l'autorité du magistère romain, qui aujourd'hui les considère officiellement comme docteurs universels.

Les trente-sept docteurs reconnus par l'Église catholique sont majoritairement des hommes car il y a 33 hommes et 4 femmes. Les docteurs sont répartis comme suit :

• 2 sont papes ;
• 18 sont évêques, dont 4 patriarches et 3 cardinaux ;
• 14 sont religieuses et religieux ;
• 1 est diacre ;
• 1 est laïque consacrée ;
• 1 est martyr.

Liste chronologique

L'Église catholique reconnaît ainsi 37 Docteurs de l'Église. Ce titre ne doit pas être confondu avec celui de « Pères de l'Église » désignation traditionnelle, et non pas issue de l'autorité ecclésiastique, pour des personnalités des tout premiers siècles du christianisme.

Certains des Pères de l'Église furent également déclarés « docteurs ». Le titre de docteur a d'ailleurs été créé officiellement en 1295 par le pape Boniface VIII pour conférer une dignité spécifique à quatre Pères de l'Église latine.

Avec Pie V, la liste s'élargit pour comporter quatre Pères de l'Église d'Orient et S. Thomas d'Aquin. À partir du XVIII^e siècle, le Saint-Siège accordera le titre de manière relativement plus fréquente.

Entre 354 et 367, fait remarquable, 10 Docteurs de l'Église ont vécu simultanément :

Docteurs proclamés par l'Église catholique au XIII^e siècle

En 1295, pour la première fois, un pape, Boniface VIII confère officiellement le titre de « Docteur de l'Église » à quatre pères latins. L'idée consistait à élever leur célébration et commémoration liturgique au rang de celles des apôtres et Évangélistes. Ce sont :

• 1 – Augustin d'Hippone (354-430), évêque.
• 2 – Ambroise de Milan (339-394), évêque.
• 3 – Jérôme de Stridon (vers 347-420), moine et traducteur de la Bible en latin (Vulgate).
• 4 – Grégoire I^er dit le Grand (540-604), pape.

Docteurs proclamés par l'Église catholique au XVI^e siècle

Après le concile de Trente, en 1568, cette première liste est ouverte par le pape Pie V aux Pères orientaux, quatre d'entre eux étant proclamés Docteurs de l'Église. Ce sont :

• 5 – Athanase d'Alexandrie (296-373), patriarche.
• 6 – Basile de Césarée, dit le Grand (330-379), évêque.
• 7 – Grégoire de Nazianze, dit Grégoire le Théologien (329-390), évêque.
• 8 – Jean Chrysostome (345-407), patriarche.
• 9 – Thomas d'Aquin (1225-1274), religieux dominicain, appelé « le Docteur commun », « le Docteur des docteurs » ou « le Docteur angélique », proclamation en 1568 par Pie V.
• 10 – Bonaventure de Bagnorea (1221-1274), religieux franciscain, cardinal, appelé « le Docteur séraphique », proclamation en 1586 par Sixte V.

Docteurs proclamés par l'Église catholique au XVIII^e siècle

À partir du XVIII^e siècle le titre sera accordé de manière très relativement plus fréquente, à :

• 11 – Anselme de Cantorbéry (1033-1109) – 1720, évêque, appelé « le Docteur magnifique ».
• 12 – Isidore de Séville (vers 560-636) – 1722, évêque.
• 13 – Pierre Chrysologue (vers 380-450) – 1729, évêque.
• 14 – Léon I^er dit le Grand (406-461) – 1754, pape.

Docteurs proclamés par l'Église catholique au XIX^e siècle

• 15 – Pierre Damien (vers 1007-1072) – 1828, cardinal, religieux camaldule.
• 16 – Bernard de Clairvaux (1090-1153) – 1830, moine cistercien, appelé « le Docteur savoureux ».
• 17 – Hilaire de Poitiers (315-367) – 1851, évêque.
• 18 – Alphonse de Liguori (1696-1787) – 1871, évêque, docteur en morale.
• 19 – François de Sales (1567-1622) – 1877, évêque, appelé « le Docteur de l'Amour ».
• 20 – Cyrille d'Alexandrie (vers 380-444) – 1882, patriarche, appelé « le Docteur de l'Incarnation ».
• 21 – Cyrille de Jérusalem (?-387) – 1882, patriarche.
• 22 – Jean Damascène (vers 675-vers 749) – 1890, moine d'Orient.
• 23 – Bède le Vénérable (672/3-735) – 1899, moine.

Docteurs proclamés par l'Église catholique au XX^e siècle

• 24 – Éphrem le Syriaque (306-373) – diacre, proclamation le 5 octobre 1920 par Benoît XV.
• 25 – Pierre Canisius (1521-1597) – jésuite, auteur d'un catéchisme populaire, proclamation le 21 mai 1925 par Pie XI.
• 26 – Jean de la Croix (1542-1591) – carme, appelé « le Docteur mystique », proclamation le 24 août 1926 par Pie XI.
• 27 – Robert Bellarmin (1542-1621) – jésuite et cardinal, proclamation le 17 septembre 1931 par Pie XI.
• 28 – Albert le Grand (vers 1193-1280) – dominicain, appelé « le Docteur universel », proclamation le 16 décembre 1931 par Pie XI.
• 29 – Antoine de Padoue (vers 1195-1231) – franciscain, appelé « le Docteur évangélique », ou « le Marteau des hérétiques » (« Malleus hereticorum »), proclamation le 16 janvier 1946 par Pie XII.
• 30 – Laurent de Brindisi (1559-1619) – capucin, appelé « le Docteur apostolique », proclamation le 19 mars 1959 par Jean XXIII.
• 31 – Thérèse d'Avila (1515-1582) – carmélite, première femme proclamée Docteur de l'Église le 27 septembre 1970 par Paul VI.
• 32 – Catherine de Sienne (1347-1380) – tertiaire dominicaine, proclamation le 4 octobre 1970 par Paul VI.
• 33 – Thérèse de Lisieux (1873-1897) ou Thérèse de l'Enfant-Jésus et de la Sainte-Face – carmélite, proclamation le 19 octobre 1997 par Jean-Paul II.

Docteurs proclamés par l'Église catholique au XXI^e siècle

• 34 – Jean d'Avila (1499-1569) – prêtre espagnol - proclamation le 7 octobre 2012 par Benoît XVI.
• 35 – Hildegarde de Bingen (1098-1179) – religieuse bénédictine, proclamation le 7 octobre 2012 par Benoît XVI.
• 36 – Grégoire de Narek (951-1003) – moine arménien, proclamation le 12 avril 2015 par François.
• 37 – Irénée de Lyon (vers 120-202) – évêque et martyr, appelé « le Docteur de l'unité », proclamation le 21 janvier 2022 par François.

Causes de Doctorat en cours d'étude

Les dossiers concernant les nouveaux Docteurs de l'Église sont examinés conjointement par la congrégation pour les causes des saints et celle pour la doctrine de la foi. Au début du XXI^e siècle, la proclamation de Bernardin de Sienne ainsi que du cardinal John Henry Newman sont attendues ; parmi les autres causes de doctorat examinées, on compte cinq femmes : Véronique Giuliani, Gertrude de Helfta, Brigitte de Suède, Marguerite-Marie Alacoque et Julienne de Norwich, et neuf hommes : Jean Bosco, Cyrille et Méthode, Laurent Justinien, Antonin de Florence, Thomas de Villeneuve, Ignace de Loyola, Vincent de Paul, et Louis-Marie Grignion de Montfort.

D'autres noms sont parfois proposés par des conférences épiscopales, c'est ainsi le cas de la polonaise Faustine Kowalska le dimanche 2 octobre 2011 à l'occasion du deuxième congrès mondial de la divine miséricorde et du Pape Jean-Paul II proposé lui aussi par la Conférence des évêques de Pologne. C'est aussi le cas de Jean Eudes, poussé par l'épiscopat français et les Eudistes, et de Césaire d'Arles dont les évêques de France ont soutenu la candidature le 4 novembre 2018.

Galerie de portraits des quatre femmes reconnues Docteur de l’Église

• 
  Hildegarde de Bingen
• 
  Thérèse de Lisieux
• 
  Catherine de Sienne
• 
  Thérèse d'Avila

Voir aussi

Articles connexes

• Pères de l'Église
• Liste de théologiens chrétiens

Liens externes

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  • Gran Enciclopèdia Catalana
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• Bibliothèque catholique en ligne ; nombreux écrits de Docteurs de l'Église (12 000 pages).