Alan Bean

Alan Bean
Nationalité	Américain
Sélection	Groupe 3 de la NASA, 1963
Naissance	15 mars 1932 Wheeler (Texas)
Décès	26 mai 2018 (à 86 ans) Houston (Texas)
Durée cumulée des missions	69 j 15 h 45 min
Mission(s)	Apollo 12 Skylab 3

Alan LaVern Bean dit Al Bean, né le 15 mars 1932 à Wheeler (Texas) et mort le 26 mai 2018 à Houston (Texas), est un pilote d'essais et un astronaute américain de la NASA.

Il se pose sur la Lune le 19 novembre 1969 dans le cadre de Apollo 12, deuxième mission du Programme Apollo ayant atteint le sol lunaire.

Il séjourne deux mois à bord de la station spatiale Skylab (1973) en tant que commandant de la mission Skylab 3.

Depuis le décès de Richard Gordon le 6 novembre 2017, Alan Bean était le dernier survivant de l'équipage d'Apollo 12.

Biographie

Formation

Bean naît à Wheeler dans le nord-est de l'état du Texas aux États-Unis et grandit dans la paroisse de Webster en Louisiane. Il fait ses études à la Paschal High School de Fort Worth (Texas) puis suit des études universitaires l'université du Texas à Austin où il décroche en 1955 une licence (Bachelor of Science degree) en ingénierie aéronautique.

Pilote militaire

Il rejoint ensuite le corps des officiers de réserve de la Marine de guerre américaine où il reçoit une formation de pilote puis est assigné à un escadron d'attaque à la base Naval Air Station Jacksonville en Floride. Il se distingue alors de ses collègues pilotes par son abstinence totale envers l'alcool et en développant une fascination pour l'art, prenant des cours de peinture à l'huile dans ses moments perdus. En 1960, il suit une formation de pilote d'essais à la United States Naval Test Pilot School où son instructeur n'est autre que son futur commandant de la mission Apollo 12 : Pete Conrad, qu'il avait déjà rencontré quelques années plus tôt à Jacksonville.

Astronaute

Après deux ans en tant que pilote d'essai, Alan Bean est affecté à un escadron à la base Naval Air Station Cecil Field (en) en Floride où, encouragé par Conrad, il postule pour le groupe d'astronautes 2 de la NASA. Mais sa candidature n'aboutit pas. Nullement découragé, il postule de nouveau un an plus tard au groupe d'astronautes 3 et, en octobre 1963, sa candidature est cette fois couronnée de succès.

En tant qu'astronaute, il est la doublure de John Young sur Gemini 10, en juillet 1966.

Il participe par ailleurs à l'élaboration des systèmes de sécurité et de sauvetage (tour de sauvetage) du programme Apollo.

Il s'engage dans le programme Apollo, tout d'abord comme doublure de Russell Schweickart sur Apollo 9 en mars 1969.

• Le 14 novembre 1969, il effectue son premier vol en tant que pilote du module lunaire d'Apollo 12, devenant alors le quatrième homme à marcher sur la Lune, aux côtés de son ami Conrad.

Puis, avec lui, il se consacre au programme Skylab, la toute première station spatiale américaine.

• Le 28 juillet 1973 : il commande la mission Skylab Mission II (SL-3), établissant un nouveau record de durée de vol pour l'époque, avec plus de 59 jours et 24 400 000 milles (39 268 000 km) en orbite. A cette occasion, il effectue une EVA (activité extravéhiculaire).

En 1975, il est la doublure de Thomas Stafford sur le vol Apollo-Soyouz.

Il achève sa carrière en 1981, au moment où débutent les vols de la navette spatiale.

Retraite

Alan Bean prend sa retraite en 1981 pour se consacrer à la peinture. Après dix-huit ans comme astronaute, il souhaitait traduire à travers son art ce qu'il avait eu la chance de contempler durant ses missions. Il meurt le 26 mai 2018 à Houston au Texas à l'âge de 86 ans.

À propos de la Lune, il la décrit ainsi : « Si pour vous, la beauté est synonyme de fleurs et d'animaux, de nuages et de couleurs, cet endroit ne présente aucune forme de beauté. C'est une beauté différente, complètement monochrome et très différente de tout ce que l'on a pu voir auparavant. Le ciel est d'un noir luisant, même éclairé par le Soleil. La nuit n'est pas terne comme sur Terre. C'est un monde intéressant, mais rude et hostile. ». Et à propos de la Terre : « Depuis la Lune, la Terre aurait aisément pu être considérée comme l'œil de Dieu, qui s'ouvre et se referme, passant d'un bleu et blanc lumineux au crépuscule à intervalles de vingt-huit jours. »

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  Bean en 1969.
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  Bean pendant sa deuxième EVA sur la Lune le 20 novembre 1969 (Apollo 12).
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  Bean à bord du Skylab le 30 août 1973
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  Bean présente une roche lunaire au Gazomètre d'Oberhausen en mars 2010.
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  Bean dans son studio.

Distinctions

Il lui a été attribué un doctorat honorifique de science du Texas Wesleyan College (en) en 1972 et il reçut un doctorat honorifique de sciences de l'ingénieur de l'Université d'Akron (Ohio) en 1974.

Vols réalisés

• 14 novembre 1969 : Alan Bean est le pilote du module lunaire d'Apollo 12, devenant le quatrième homme à marcher sur la Lune. Le site d'atterrissage (photo prise par la sonde LRO) peut être visualisé à cette adresse : http://lunar.gsfc.nasa.gov/
• 28 juillet 1973 : il est le commandant de la mission Skylab Mission II (SL-3), établissant un nouveau record de durée de vol pour l'époque, avec plus de 59 jours et 24 400 000 milles (39 268 000 km) en orbite, ainsi que le record de durée de vol cumulée (plus de 69 jours).

Bibliographie

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• [NASA 2018] (en) NASA, « Family Release Regarding the Passing of Apollo, Skylab Astronaut Alan Bean » [« Communiqué de la famille concernant le décès de l'astronaute d'Apollo et de Skylab Alan Bean »], NASA People, n^o RELEASE 18-044,‎ 26 mai 2018 (lire en ligne). 

Voir aussi

Articles connexes

• Apollo 12
• Skylab
• Liste des hommes ayant marché sur la Lune
• (en) In the Shadow of the Moon de David SingtonDavid Sington, documentaire sorti en 2007

Liens externes

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