Joseph-Elzéar Bernier
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Joseph-Elzéar Bernier ( à L'Islet - à Lévis) est un capitaine de navire et un explorateur canadien du Québec.
Le , il a déposé une plaque sur l'île de Melville proclamant la souveraineté du Canada sur les îles de l'Arctique.
Entre 1906 et 1925, il a fait 12 expéditions dans l'Arctique et y a passé 8 hivers.
Biographie
Carrière maritime et judiciaire
Joseph-Elzéar Bernier est issu d'une lignée de capitaines de navire et il prend très jeune le chemin de la mer. En 1865, à l'âge de 13 ans, il devient mousse. En 1869, à l'âge de 17 ans, il devient capitaine. Il commande alors un navire qui transporte un chargement de bois du Canada vers Teignmouth, en Angleterre.
De 1869 à 1872, il est capitaine de deux navires, le St-Joseph et le St-Michel, propriétés de son père Thomas Bernier. C'est durant cette période que débute son intérêt pour l'Arctique à la suite d'une rencontre avec l'explorateur nordique Charles Francis Hall.
En 1872, il est capitaine pour l'armateur W.H. Ross.
En 1887, il est maître du port au chantier naval Davie de Lauzon.
En 1895, il est nommé gouverneur de la prison de Québec située aux plaines d'Abraham. C'est en cette même année qu'il élabore son projet d'exploration de l'Arctique. Il se fait d'ailleurs aider d'un faussaire hébergé dans sa prison pour établir les cartes de son expédition.
En 1898, il commande le navire Eureka à Québec.
Le Royaume-Uni avait cédé l'Arctique au Canada en 1880. De 1898 à 1903, Joseph-Elzéar Bernier fait la promotion d'un projet d'exploration des territoires arctiques à trois niveaux (auprès du grand public, des sociétés scientifiques et des gouvernements). Sa première demande de financement d'une expédition d'exploration est rejetée par le gouvernement canadien. Cependant, à la suite de l'intérêt que les Américains montrent pour l'Arctique et des fréquentes incursions des baleiniers étrangers dans les eaux territoriales arctiques canadiennes, le gouvernement lui accorde le financement d'une première expédition d'exploration.
En 1904, il achète le voilier allemand Gauss et le rebaptise l'Arctic[1]. À bord de ce navire, en 1905, il fait son premier voyage dans l'Arctique.
De 1906 à 1911, il fait trois autres voyages officiels pour affirmer la souveraineté canadienne dans l'Arctique. C'est durant cette période que la découverte officielle du Pôle Nord est concédée à l'Américain Robert Peary, le .
En 1906-1907, il passe l'hiver au Havre Albert de l'île de Baffin dans l'Arctique.
En 1908-1909, il passe l'hiver à l'Île Melville. Le , il dépose une plaque sur le rocher Parry, qui est situé dans l'anse Winter de l'île Melville, proclamant la souveraineté du Canada sur les îles de l'Arctique[2].
En 1910-1911, il passe l'hiver à la baie Arctic.
De 1912 à 1917, il fait des expéditions privées dans l'Arctique.
De 1922 à 1925, il fait la patrouille de l'est de l'Arctique.
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Prise de possession de la Terre de Baffin, le -
Le drapeau est hissé sur l'Ile Bylot, Pond Inlet, à un endroit baptisé du nom de la Pointe Canada -
Le capitaine Joseph-Elzéar Bernier à Albert Harbour en 1906
Installation à Lévis
Lévisien d'adoption, il se fait construire en 1887 la Villa Bernier, une magnifique résidence surplombant la cale sèche Lorne à Lauzon[3]. Il vend la Villa Bernier à George-Duncan Davie en 1903. En 1912, il achète une résidence située sur la rue Fraser dans le Vieux-Lévis, près de la maison natale du comédien Marcel Leboeuf. La résidence du capitaine Bernier fut démolie au début des années 1970 pour faire place à une nouvelle maison privée. Ses objets personnels sont conservés par la Ville de Lévis et à Ottawa.
Dernier voyage
En 1927, à l'âge de 75 ans, il fait son dernier voyage à Burwell au Lincolnshire en Angleterre à bord d'un remorqueur. Il était chargé par le Ministère des Chemins de fer et des Canaux de diriger un convoi de barges transportant du charbon.
Décès
Il décède à Lévis, le , à l'âge de 82 ans, six jours avant son 83e anniversaire. Il est inhumé au cimetière Mont-Marie de Lévis dans la section réservée aux citoyens de l'ancienne ville de Lauzon.
Honneurs et distinctions
- Plusieurs bâtiments ont été nommés en son honneur, dont le navire de la Garde côtière canadienne le brise-glace NGCC J.E. Bernier et le voilier J.E. Bernier II qui a réussi la traversée du passage du Nord-Ouest entre 1976 et 1978.
- En 1978, la ville de Sainte-Foy, maintenant fusionnée avec la ville de Québec, nomme un parc en son honneur[4].
- Le Musée maritime du Québec situé à L'Islet est aussi appelé musée maritime Bernier, en son honneur. Le musée a ouvert ses portes en 1968 et a été rénové en 1983 et en 2009-2010[5].
- En 1992, la ville de Cap-Rouge, maintenant fusionnée avec la ville de Québec , a nommé une rue en son honneur[6].
- En 2009, une cérémonie a été organisée le 28 juin à Lévis dans le cadre du 100e anniversaire de la prise de possession par le capitaine Bernier des îles de l'Arctique au nom du Canada.
- En 2011, la Ville de Lévis a annoncé la création d'un monument en son honneur dans le cadre du 150e anniversaire de la fondation de Lévis. Le monument sera installé au quai Paquet, situé près de la gare fluviale du traversier Lévis-Québec, en 2015.
Archives
- Les fonds d'archives de Joseph-Elzéar Bernier sont conservés au Secteur des archives privées de la Ville de Lévis et centre d'archives de Québec de Bibliothèque et Archives nationales du Québec[7].
- Il y a aussi un fonds d'archives Joseph-Elzéar Bernier à Bibliothèque et Archives Canada[8].
Notes et références
- Arctic (ex. Gauss) Commandé par le capitaine J.E.Bernier
- (en) Northwest Territories Education, Culture and Employment, Gazetteer of the Northwest Territories, , 200 p. (lire en ligne), p. 136
- Saint-Pierre, Marjolaine, 1948-, Joseph-Elzéar Bernier : capitaine et coureur des mers, 1852-1934, Sillery, Septention, 2005, c2004, 366 p. (ISBN 2-89448-409-7 et 9782894484098, OCLC 60415934, lire en ligne)
- Toponymie de la ville de Québec
- Musée maritime du Québec, « À propos du musée » (consulté le )
- Toponymie de la ville de Québec
- Fonds Joseph-Elzéar Bernier (P188) - Bibliothèque et Archives nationales du Québec (BAnQ).
- « Instrument de recherche du fonds Joseph-Elzéar Bernier, Bibliothèque et Archives Canada »
Voir aussi
Bibliographie
- Émission Histoires oubliées
- Le Musée Maritime du Québec (Musée maritime Bernier)
- Bernier, J. E., 1852-1934, Les mémoires de J.-E. Bernier : marin, explorateur et découvreur. Québec, Québec : Presses de l'Université Laval, 2013, x, 201p. : ill. (ISBN 978-2-7637-1614-5)
- Saint-Pierre, Marjolaine, Joseph-Elzéar Bernier, Capitaine et coureur des mers, 1852-1934, Sillery, éditions du Septentrion, 2004, 2005 et 2017, 366 pages.
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