Bénarès

Bénarès

Varanasi (hi) वाराणसी / Bénarès
Administration
Pays	Inde
État ou territoire	Uttar Pradesh
District	District de Vārānasī
Maire	Kaushalendra Singh
Fuseau horaire	IST (UTC+05:30)
Démographie
Population	1 201 815 hab. (2011)
Densité	10 706 hab./km2
Géographie
Coordonnées	25° 18′ 35″ nord, 82° 59′ 19″ est
Superficie	11 226 ha = 112,26 km2
Localisation
Géolocalisation sur la carte : Inde Varanasi Géolocalisation sur la carte : Inde Varanasi Géolocalisation sur la carte : Uttar Pradesh Varanasi Géolocalisation sur la carte : Uttar Pradesh Varanasi

Varanasi (en hindi : वाराणसी (vārānasī) /ʋɑrɑɳɐsiː/), anciennement Bénarès), est une ville de l'État indien de l'Uttar Pradesh. Située sur la rive gauche du Gange, la ville est considérée comme l'une des plus anciennement habitées du monde. Dédiée principalement à Shiva, elle est la cité qui accueille le plus de pèlerins en Inde et fait partie des sept villes sacrées de l'hindouisme.

Varanasi est également réputée pour sa production de soie et le benares gharana, un style de tabla. Elle était la capitale de la principauté de Bénarès jusqu'en 1947. Varanasi est aujourd'hui le chef-lieu de la division de Varanasi et du district de Vārānasī.

Toponymie

Le nom « Varanasi » provient probablement des noms de deux affluents du Gange, la Varuna, qui coule toujours dans la ville, et l'Assi, non visible si ce n'est un ruisseau près du ghat de l'Assi. Une autre hypothèse est que le nom provienne directement de celui de la rivière Varuna, autrefois appelée Varanasi.

Dans le Rigveda, la ville est appelée Kasi ou Kashi, « la lumineuse », en référence au statut de la ville comme centre d'érudition, de littérature et de culture. À travers l'histoire, Varanasi a été connue par d'autres noms, notamment Avimukta (« jamais oubliée », en référence à Shiva), Anandavana (« forêt de béatitude ») et Rudravasa (« là où Shiva (Rudra) réside »).

Histoire

Le ghat de Manikarnika en 1922.

Bien que la tradition la fasse remonter à 3 000 ans avant notre ère, la ville de Varanasi a été probablement fondée au VII^e siècle av. J.-C. ce qui en fait l'un des centres urbains continuellement occupés les plus anciens. Antique centre d'études religieuses, c'est dans sa périphérie, à Sarnath, que le Bouddha fait son premier sermon après l'Illumination. La ville est citée dans les épopées hindoues du Mahabharata et du Ramayana.

Symbole emblématique de l'hindouisme, elle est pillée ou détruite plusieurs fois par différentes dynasties musulmanes, la première fois par l'armée des Ghaznévides en 1033, les matériaux des temples détruits étant réutilisés pour construire des mosquées. La dernière campagne de destruction est menée par l'empereur moghol Aurangzeb qui renomme la ville Mohammadabad. La ville passe sous contrôle britannique en 1775.

Cette histoire mouvementée explique les tensions constantes entre les communautés dans la ville et la rareté de monuments anciens. La plupart des temples de Bénarès datent des XVII^e et XVIII^e siècles. Cependant elle garde de façon permanente son caractère sacré et sa position de ville majeure de l'hindouisme.

Le poète et réformateur religieux Kabîr, le poète Tulsîdâs et l'acharya Râmeshvar Jhâ y passèrent la majeure partie de leur vie.

Le 7 mars 2006, la ville de Varanasi connaît un triple attentat, revendiqué par le Lashkar-e-Qadar.

Géographie

Étant située au centre de la vallée du Gange, la région de la ville est très fertile à cause des crues du fleuve qui humidifient la terre qui devient favorable à la riziculture. L'agglomération de Varanasi occupe une surface de 112,26 km².

Climat

La ville est soumise à un climat tropical humide avec de grandes variations de température entre l'été et l'hiver. Les étés sont longs (d'avril à octobre) avec une saison des moussons de fin juin à mi-septembre. Les vents frais venant de l'Himalaya expliquent les faibles températures d'hiver, qui a lieu à Bénarès durant les mois de décembre à février. La température varie en été entre 32 °C et 46 °C et entre 5 °C et 15 °C durant l'hiver. En moyenne, les précipitations sont de 1 100 mm pour l'année.

Patrimoine

Ghat de Varanasi.

La ville de Varanasi est surtout célèbre pour ses ghats, berges recouvertes de marches de pierres qui permettent aux dévots hindous de descendre au fleuve pour y pratiquer ablutions et pujas. Le bain dans le Gange est censé laver de tous les péchés. C'est aussi sur des ghats spécialisés, le plus fameux étant Manikarnika, que l'on pratique les crémations à Bénarès. Jai Singh II de Jaipur construit vers 1740 un de ses cinq observatoires astronomiques surplombant le Man Mandir Ghat.

Le temple majeur de la ville est le Kashi Vishwanath ou « temple d'or ». Construit au X^e siècle, il fut plusieurs fois détruit et remplacé par une mosquée. L'édifice actuel, construit de 1750 à 1777, grâce à Ahalya Bai d'Indore, remplace celui détruit par Aurangzeb. Son accès est interdit aux non hindous.

Le temple de Kashi Vishwanath, temple le plus important de Varanasi.

La ville est un centre universitaire important et le siège de l'Université hindoue de Bénarès, fondée par Madan Mohan Malaviya (1861-1946) en 1916. Le Bharat Kala Bhavan est un célèbre musée dont la collection de peintures indiennes, essentiellement des miniatures, est probablement la plus riche du monde en peinture indienne. Bénarès fût une des villes indiennes inscrites par une commission mixte franco-indienne pour l'Année de la France en Inde en 1989. À cette occasion furent organisées plusieurs expositions et manifestations sur le patrimoine, la culture, et le lancement de l'assistance française pour la dépollution du Gange.

La ville est aussi renommée pour son artisanat : saris de soie brodés, enluminures, joaillerie, bronzes.

Notes et références

Références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Varanasi » (voir la liste des auteurs).

Voir aussi

Bibliographie

• Xavier Armange, Bénarès au-delà de l'éternité, Nantes, Éditions d'Orbestier, octobre 2008, 144 p., 23 × 30 cm (ISBN 2842381106, EAN 978-2842381103).
• Caterina Guenzi, Le discours du destin : la pratique de l'astrologie à Bénarès, Paris, CNRS, coll. « Bibliothèque de l'anthropologie », 2013, 446 p. (ISBN 978-2-271-07713-4, OCLC 859752613).
• Mireille-Joséphine Guézennec, Bénarès : Kâshî-Vârânasî : voyage initiatique dans la capitale spirituelle de l'Inde, L'Àpart, 2013, 441 p. (ISBN 2360352059, EAN 978-2-36035-205-0).
• Savitri Jalais et Pierre Clément (dir.), Développement des ghâts à Bénarès : dispositif architectural et espace urbain (thèse de doctorat en architecture), Paris, Université Paris Est, 2013.
• Michel Onfray, Les Bûchers de Bénarès : Cosmos, Éros et Thanatos, Galilée, 2008, 113 p. (ISBN 978-2-7186-0783-2).

En anglais

• (en) Madhuri Desai, Banaras reconstructed : architecture and sacred space in a Hindu holy city, University of Washington Press, 2017, 292 p. (ISBN 978-0-295-74160-4) (texte remanié d'une thèse)
• (en) Jaya Jaitly, Woven textiles of Varanasi, Niyogi Books, New Delhi, 126 p. (ISBN 978-93-8309837-8).
• (en) Vidula Jayaswal et B.R. Mani, Early history of Varanasi : recent excavations at Rajghat, Aryan Books International, New Delhi, Jñāna-Pravāha, Varanasi, 2016, 166 p. (ISBN 978-81-7305-548-5).
• (en) Vidula Jayaswal, The Buddhist Landscape of Varanasi, Aryan Books International, New Delhi, 2015, 220 p. (ISBN 978-81-7305-541-6)

Articles connexes

• Stella Deetjen
• Principauté de Bénarès, ancienne principauté
• Munshi Premchand, écrivain né et mort à Bénarès
• Gare de Varanasi-Junction

Liens externes

• Le palais du Maharadjah de Bénarès
• Scènes des ghats de Bénarès du long métrage Jaya, fille du Gange de Vijay Singh
• Bénarès sur OpenStreetMap.