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Le soleil est le 5e des hiéroglyphes de la catégorie « Ciel, terre et eau » (N) de la liste de Gardiner et sera donc noté N5.
Il est le symbole du dieu Rê, et de ce fait entre dans la composition de nombreux noms de pharaons, en particulier dans leur nom de Sa-Rê avec une antéposition honorifique du nom du dieu, mais l'habitude fait que l'on conserve également le nom sans antéposition tel que connu des premiers égyptologues.
Ainsi, les noms d'HorusRaneb et Nebrê sont le même personnage, un roi de la IIe dynastie :
Ce hiéroglyphe est également utilisé pour représenter le « couronnement », avec une signification de base liée à des festivals, défilés, réjouissances, etc.
Dans l'Égypte antique, le symbole est attesté depuis Snéfrou, souvent flanqué de chaque côté avec un uræus. Au début, dans la religion égyptienne, le symbole représentait Horbehedety, l'Horus d'Edfou, identifié plus tard avec Rê-Horakhty. Il est parfois représenté sur le cou du taureau Apis dans le culte de Ptah.