Tîrthankara

Les Tîrthankara ou Tîrthakara sont les maîtres jaïns qui ont été divinisés car ils ont atteint la libération. Au nombre de 720 suivant la tradition ésotérique, seuls les 24 derniers sont vénérés.

Les deux derniers sont des personnages historiques :

• Parshvanâtha - au VIIIe ou VII^e siècle av. J.-C. - est un ascète, membre du clan des Licchavi, qui aurait fondé un ordre comprenant 8 communautés.

• Vardhamâna, dit le Mahâvîra, c'est-à-dire le Grand Héros est un contemporain du Bouddha, VI^e siècle av. J.-C. traditionnellement de -599 à -527, de la même caste, Kshatriya et originaire de la même région. Il se serait inspiré de l'enseignement de Parshvanâtha pour élaborer sa doctrine. Il meurt dans la ville de Pava au Bihar.

Les statues des Tîrthankara, la plupart du temps plus petites que nature, les représentent généralement nus, debout ou assis sur un trône, et ornent des niches dans les temples jaïns comme ceux de Ranakpur ou du mont Abu. On trouve cependant à Shravanabelagola, une des villes saintes jaïnes, une statues monolithique de Gomateshvara, ou Bahubali, le fils de Rishabha, fondateur du jaïnisme, haute de 17 mètres dont la construction débuta en 978 et dura 15 ans.

Les 24 derniers Tîrthankara

Nom	Père	Mère	né à	Couleur	Symbole
1) Rishabha (Adinâtha)	Nabhi-raja	Marudevî	Ayodhya	Jaune	Taureau
2) Ajitnâtha	Jitashatrû	Vijayadevî	Ayodhya	Dorée	Éléphant
3) Sambhavanâtha	Jitari	Sena	Sravasti	Dorée	Cheval
4) Abhinandana	Samvara	Siddhartha	Ayodhya	Dorée	Singe
5) Sumatinâtha	Megh-Prabha	Sumangala	Ayodhya	Jaune d'or	Roue ou oiseau
6) Padmabrabha	Dharana	Susima	Kausambhi	Rouge	Fleur de lotus
7) Suparshvanâtha	Supratishtha	Prithvi	Kâshî (Vârânasî)	Verte	Svastikâ ou cobra à 7 têtes
8) Chandraprabha	Mahâsena	Lakshmanâ	Chandrapuri	Blanche	Croissant de lune
9) Pushpadanta (Suvidhinâtha)	Sugrîiva	Râmâ (Supriya)	Kakandi	Blanche	Crocodile ou crabe
10) Shitalanâtha	Dridharâtha	Sunandû	Bhadrikapuri	Jaune d'or	Shrîvasta Svastikâ ou feuille de pipal
11) Shreyâmshanâtha	Vishnu	(Vishnâ)	Simhapuri	Jaune d'or	Un aigle, un daim ou une rhinocéros
12) Vâsupujya	Vâsupuya	Vijaya jaya)	Champapuri	Rouge	Buffle d'eau
13) Vimalanâtha	Kritvarman	Sûramyâ	Kampilya	Jaune d'or	Sanglier
14) Anantanâtha	Simhasena	Sarvavasâ	Ayodhya	Dorée	Faucon ou ours
15) Dharmanâtha	Bhanu	Suvratâ	Ratnapuri	Dorée	Eclair
16) Shântinâtha	Visvasena	Achirâ	Hastinâpura	Jaune d'or	Daim ou tortue
17) Kunthanâtha	Sûrya	Shrîdevî	Hastinâpura	Dorée	Chèvre
18) Aranâtha	Sudarshana	Mitrâ	Hastinâpura	Jaune d'or	poisson
19) Mallinâtha	Kumbha	Prabhavatî	Mithilapuri	Bleu et or	Cruche d'eau
20) Munisuvrata	Sumitra	Padmavâtî	Kusagranagara	Foncée	Tortue
21) Naminâtha	Vijaya	Viprâ	Mithilâ	Dorée	Lotus bleu
22) Neminâthaa	Samudravijaya	Sivadevî	Dvârakâ	Rouge foncé	Conque marine
23) Parshvanâtha	Ashvasena	Vamâ	Kâshî (Vârânasî)	Bleu foncé	Serpent ou cobra à 7 têtes
24) Vardhamâna, le Mahâvîra	Siddharatha	Priyakarni (Trishala)	Kundapura	Jaune d'or	Lion