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L'Amour dans l'histoire de la Philosophie mondiale

Depuis des millénaires, l'Amour est un thème qui passionne les Hommes. Les premiers écrits philosophiques à ce sujet datent du VIème siècle avant J.C, et sont attribués à Thalès de Milet. Cet article présente la thématique de l'Amour avec une approche chronologique, aussi bien qu'envisage des rapprochements entre la pensée de divers philosophes depuis l'Antiquité.

Chronologie

Les Présocratiens - Antiquité grecque

Les Sept Sages

Thalès de Milet

Thalès de Milet (Θαλῆς ὁ Μιλήσιος, v. 625-548 av. J.C.), ou plus souvent appelé "Thalès", est reconnu notoirement pour ses travaux en mathématiques et en astronomie, mais il est également considéré comme le premier philosophe de l'Histoire. Bien que sa pensée ne nous soit rapportée presqu'exclusivement par d'autres auteurs, on peut quand même entrevoir son opinion sur l'Amour.

Thalès aurait une approche détachée vis-à-vis de l'Amour, considérant ce sentiment comme une expérience d'importance secondaire. Diogène Laërce, raconte qu'il " a vécu dans la continence et a consolé ses concitoyens quand ils étaient en proie à des passions amoureuses". Aristote ajoute que lorsque l'on demanda à Thalès ce qu'il trouvait de plus difficile, il répondit: "se connaître soi-même", et de plus facile: "donner des conseils aux autres". Ces témoignages pourraient être interprétés de la façon suivante: pour résoudre les troubles de l'Amour, il est crucial de prendre du recul. Ainsi, il indique que les passions amoureuses rendent souvent déraisonnable - idée reprise plus tard par Emmanuel Kant.

Des textes anciens retrouvés lors de fouilles archéologiques montrent que le philosophe considère également le caractère tumultueux, voire aventureux de l'Amour. Ceux-ci peuvent d'ailleurs lui attribuer l'origine du fameux proverbe "Mieux vaut vivre seul que vivre mal accompagné", plus tard dérivé en "Mieux vaut être seul que mal accompagné".

Solon d'Athènes

Solon d'Athènes (Σόλων ο Αθηναίος, v. 640-558 av. J.C.) est un législateur et poète, dont nombre de ses écrits ont été perdus. Mais il est connu pour ses travaux sur l'Amour. Il est rare que des textes d'auteurs du VIème siècle avant J.C. soient retrouvés: la pensée présocratienne est généralement retransmise par l'intermédiaire d'autres auteurs, c'est donc une chance de pouvoir interpréter directement les vestiges de ses méditations.

Dans son poème "Ηρος", ("Eros"), Solon défend que l'amour est plus qu'une simple attraction basée sur l'apparence physique, et qu'il est fondé sur des valeurs morales profondes, comme démontre cette citation "La beauté captive mon regard, mais mon cœur ne s'enflamme que pour la vertu". On peut d'ailleurs noter que c'est une des premières fois que l'analogie entre le cœur et le feu est utilisée pour parler de l'Amour.

Mais Solon voit également l'Amour comme un sentiment plus large qui n'est pas éprouvé que pour une seule personne. Dans Le Banquet, Platon décrit le philosophe comme ayant dit: "J'ai appris en Egypte à aimer, non pas une personne en particulier, mais toutes les belles choses". Il voulait dire par là que l'Amour n'est pas uniquement tourné vers l'Humain, mais aussi vers des éléments matériels provoquant l'émotion (des paysages, par exemple).

Cléobule de Lindos

Cléobule de Lindos (Κλεόβουλος Εὐαγόρου Λίνδιος, v. 630-560 av. J.C.) est un philosophe grec originaire de l'Île de Rhodes. Il ne nous reste aucun texte de sa main, mais selon Diogène Laërce, Cléobule croyait en l'importance de l'amitié* et considérait que l'amitié véritable est basée sur l'estime mutuelle plutôt que sur l'utilité (rappelons que le mariage d'intérêt est alors coutumier) ou le plaisir.

*: Dans la philosophie antique grecque, il existe un débat permanent et une ambigüité par rapport à l'existence de plusieurs types de sentiments amoureux: "Ηρος" (Eros, l'amour conventionnel), "Φιλιας" (Philias, l'amitié) et "Αγαπη" (Agapè, l'amour pour [les] Dieu[x]), et Cléobule voulait désigner l'amour "conventionnel".

Phérécyde de Syros

Phérécyde de Syros (Φερεκύδης ὁ Σύρος, v. 580-520 av. J.C.) est un philosophe grec, considéré comme mystique. Il prône une union des Hommes avec le divin, et pense que l'amour est la clé de celle-ci. Il dit: "L'amour est le lien qui unit toutes les choses dans l'univers, et c'est par l'amour que nous communiquons avec les dieux". Il s'agit selon lui d'une force à la fois spirituelle et cosmique et grâce à laquelle l'Humain peut atteindre un état de béatitude.

Cependant, cette vision de l'Amour critiquée comme "peu accessible" par les philosophes qui l'on suivi, tels que Platon et Aristote, qui eux proposaient une image plus pratique et moins axée sur le domaine supérieur, plus humaine.

Anacharsis

Anacharsis (Ἀνάχαρσις, v. VII-VIème s. av. J.C.) est un prince, philosophe et sage scythe. Bien que sa pensée ne nous est pas retransmise par un intermédiaire directe, Jean-Jacques Barthélémy donne dans son ouvrage Les Entretiens d'Anacharsis et Solon quelques indications sur sa vision de l'amour.

Le prince rejette l'apparence physique et autre paramètres "superficiels" comme étant l'objet de l'Amour, plus explicitement encore que Solon d'Athènes: "L'amour n'a pas pour objet les corps, mais les âmes; il n'admet ni l'empire de la beauté ni celui de la richesse, mais seulement celui de la vertu", opinion partagée par Platon, notamment. Il expose également une idée nouvelle concernant l'Amour et l'amitié, considérant une relation entre ces sentiments: alors que d'autres philosophes les considèrent comme étant des "passions" distinctes, Anacharsis dit: "L'amitié est la source de l'amour; elle en est le principe, le lien, le terme; c'est elle qui nous rend capables de nous attacher, de nous estimer, de nous chérir, de nous rendre heureux", rejoignant ainsi son homologue grec sur la thèse du sentiment large.

Les Présocratiens (hors Sept Sages)

Anaximène et Anaxagore

Anaximène (Ἀναξιμένης, v. 586-526 av. J.C.) et Anaxagore (Ἀναξαγόρας, v. 500-428 av. J.C.) étaient des philosophes grecs. Ils développèrent une pensée similaire vis à vis de l'Amour. En effets, ils considèrent que l'Amour est une force qui unit l'Univers et le maintient. Ce sentiment leur paraît donc essentiel, primordial.

Anaximène est connu pour sa théorie de l'air; selon lui, l'Univers serait immuable et éternel, et serait constitué de deux éléments primordiaux: l'air et l'Amour. Ainsi, il raconte que le monde serait continuellement nourri de ce souffle divin et de cette force cosmique: c'est l'Απειρον (Apeiron). D'après lui, l'Amour est crucial pour assurer la continuité de la vie, mais peut aussi causer de la douleur et de la souffrance.

Anaxagore affirme que "toutes choses" de l'Univers sont interdépendantes, et que l'Amour est le lien entre elles, déclarant: "Tout est dans tout". Il construit également une théorie des contraires: celle-ci défend que le monde serait constitué d'éléments opposés, de principes antithétiques (le chaud et le froid, le sec et l'humide, le léger et le lourd...etc.). Ces derniers seraient en perpétuelle lutte, mais l'amour leur permet l'union et l'harmonie. Ce serait donc un principe régulateur.

Xénophane

Xénophane (Ξενοφάνης, v. 570-475 av. J.C.) est un philosophe grec dont seuls des fragments des écrits ont été préservés et retrouvés. Il critique ses poètes contemporains qui dénigrent le genre féminin dans son ensemble, malgré leur affection pour une de ses représentantes, et écrivent en glorifiant l'Amour physique et les relations amoureuses instables. Cela se traduirait par la magnificence des comportements sexuels des dieux et héros de la mythologie gréco-romaine, qu'il juge immoraux. Il remet ainsi en question leur sincérité.

Des fragments de ses textes indiquent qu'il décrit l'Amour comme une passion qui conduit à la souffrance et à des comportements excessifs. Il écrit: "L'amour est une maladie, la plus désespérée de toutes, qui s'empare de l'esprit et de la raison." Il voit l'Amour comme une force irrationnelle, extérieure aux Hommes, qui les conduit à commettre des actes dont ils n'ont pas l'habitude.

Sa pensée est donc radicalement opposée à la théorie de principe régulateur, développée par l'école d'Elée et l'école ionienne (Anaximène, Anaxagore, Pythagore de Samos, Parménide...etc.), mais se rapproche Thalès de Milet, ou même Emmanuel Kant.

Timée de Locres

Timée de Locres (Τίμαιος ὁ Λοκρός, v. Vème s. av. J.C.) est un philosophe calabrais. Il développe la thématique de l'Amour dans son dialogue Timée, écrit en prose.

Sa pensée considère l'Amour comme un désir ardent et irrationnel capable de provoquer des conséquences opposées. Selon lui, il peut pousser les Hommes à réaliser des actes déraisonnables et mettre leur vie en danger - il rejoint donc Xénophane sur ce point. Mais il attribue néanmoins une nouvelle qualité à l'Amour: il le voit aussi comme une force positive qui peut inciter les Hommes à s'engager dans des actions nobles et altruistes.

Pour résumer, il compare l'Amour à un feu qui peut aussi bien réchauffer et illuminer, que brûler et tout détruire sur son passage selon la façon dont il est géré. Il suggère donc d'adopter et de maintenir une certaine distance émotionnelle et de ne pas se laisser emporter par ses sentiments - attitude similaire à celle de Thalès de Milet.

Empédocle

Empédocle (Ἐμπεδοκλῆς, v. 490-430 av. J.C.) est un philosophe sicilien originaire de Grèce, mais également médecin. Il développe une théorie similaire à celle dite du principe régulateur de l'école d'Elée et de l'école ionienne, en apportant toutefois quelques nuances.

D'après son poème De la Nature, il considère que le monde est constitué de quatre éléments fondamentaux: l'air, l'eau, le feu et la terre. Il pense que l'Amour et la haine sont les deux forces motrices motrices de l'Univers, dans lequel tout est en constante évolution et se transforme d'une forme à l'autre sous l'influence de ces deux forces. Selon lui, L'Amour rassemble les éléments entre eux, et la haine les sépare, pour arriver à une équilibre harmonieux. Cette théorie est appelée "Principe d'attraction et de répulsion".

Il indique également dans le poème comment l'Amour fonctionne dans le corps humain. Il explique que c'est lui qui en relie toutes les parties entre elles, et qu'il s'agit de l'unique source de la vie. Il a donc une vision de l'Amour centrée sur la reproduction et ses conséquences sur l'Univers.

Des auteurs ultérieurs ont aussi commenté la pensée d'Empédocle, ajoutant que l'Amour n'est pas seulement selon lui une force de création, mais une force de maintient de l'existence.

Protagoras d'Abdère

Protagoras d'Abdère (Πρωταγόρας ὁ Αβδηρης, v. 490-420 av. J.C.) est un philosophe grec. Peu de ses écrits nous ont été retransmis, mais sa pensée est rapportée par Platon.

Selon lui, l'Amour est à double tranchant - en une opinion apportant toutefois quelques nuances vis-à-vis d'Empédocle -; il en a une vision axée sur la réciprocité de sentiment au sein de la relation. Il indique que l'Amour qui n'est pas partagé, est une force, un "désir insatiable qui pousse l'homme à rechercher l'objet de son amour sans cesse, sans jamais pouvoir être satisfait" peut entraîner les Hommes vers le bas et les empêcher d'atteindre la sagesse et la connaissance qu'il présente comme une finalité, ce qui résulte donc en l'absence même de finalité. Autrement dit: l'Amour perd l'Homme.

Paradoxalement, il explique aussi que l'amour peut être bénéfique à la société de manière générale, car il s'agit d'un biais qui rend l'Homme meilleur citoyen. En poussant plus loin la pensée d'Empédocle, il ajoute que l'Humain ne réalise pas simplement des actions plus altruistes grâce à l'Amour, mais surtout qu'il le dote d'une conscience plus altruiste. D'après lui, cet aspect positif n'est positif uniquement si l'Amour est partagé.

Gorgias

Gorgias de Léontinoi (Γοργίας ὁ Λεοντίνος, v. 480-375 av. J.C.) est un philosophe grec originaire de Sicile, connu notamment par l'intermédiaire des dialogues de Platon. Sa doctrine philosophique est basée sur la théorie de la non-existence, et sa vision de l'Amour rejoint celle-ci.

Selon lui, tout ce que nous percevons avec nos sens est en constante évolution, et donc, ne peut pas être considéré comme réel. L'Amour ne fait d'après lui pas exception, et considère qu'il s'agit d'une émotion futile, temporaire et passagère.

Sa pensée est néanmoins basée sur un paradoxe important: ce serait la beauté qui conduit à l'Amour, sentiment donc basé sur l'extérieur, la dimension matérielle et physique. Il ajoute que la beauté conduit à des actes inconscients, déraisonnables voire dangereux. Pour illustrer son propos, il utilise l'exemple mythologique - et par extension, fictif - de la guerre de Troie. Pâris, prince de Troie, se voit offrir par Héra la main de la plus belle femme de Grèce. Il enlève ainsi Hélène, épouse de Ménélas, roi de Sparte, ce qui par un jeu de coalition, entraine toute la Grèce dans une guerre sanglante ayant pour seul élément déclencheur la beauté. Ainsi, Gorgias démontre la dangerosité de l'Amour, à l'instar de Timée de Locres ou encore Xénophane.

Démocrite

Démocrite d'Abdère (Δημόκριτος ὁ Αβδηρης, v. 460 av. J.C.) est un philosophe grec matérialiste. Il a souvent abordé le thème de l'Amour, notamment dans des fragments compilés par Albin Lesky (professeur à l'Université de Vienne).

Comme Protagoras, il considère l'Amour comme un sentiment capable d'effets opposés. Il écrit: "Il n'y a rien de plus doux que l'amour, mais il est difficile de le supporter lorsqu'il est malheureux". Ainsi, le bonheur dans l'Amour ne dépend que de notre situation propre, et du jugement que nous lui portons. Il peut donc être aussi bien intense et agréable, que source de souffrance et de désespoir.

Le philosophe ajoute néanmoins un point: "Le plus grand bien de l'homme, c'est une âme heureuse; le plus grand mal, une âme malheureuse. Et le plus grand malheur, c'est l'amour". Il conclut donc en se penchant davantage sur le versant malheureux de l'Amour. Il termine en déclarant que d'après lui, il vaut mieux éviter l'Amour plutôt que de prendre le risque de souffrir.

Ainsi, Démocrite arbore une attitude pessimiste, comme avec du regret, ce qui prouve que l'Amour n'est pas unanimement considéré comme positif et désirable.

La Philosophie chinoise - Antiquité chinoise

Lao Tseu

Lao Tseu (老子 ou 太上老君, v. 570-490 av. J.C.) est un philosophe chinois connu pour être le fondateur du taoïsme. La thématique de l'Amour est évoquée dans son oeuvre de manière profonde, tout en subtilité.

Selon lui, l'Amour est une force universelle qui unit les êtres et est à la base de toute vie. Il le décrit comme une énergie vitale en circulation dans l'Univers, et qui anime le vivant. Il ajoute également que cette force est à l'origine de la création et que c'est grâce à lui que nous sommes en mesure de percevoir la beauté et l'harmonie de la nature. Il pense que l'Amour ne peut pas être compris de manière intellectuelle, mais doit être ressenti et vécu de manière spontanée et naturelle.

Il évoque également l'Amour sous un angle plus pratique en donnant des conseils pour cultiver l'amour dans notre vie quotidienne, toujours de manière très poétique. Il encourage les Hommes à être bienveillants les uns envers les autres, à être patient et à les écouter attentivement. Il s'agit d'après lui de la clé de la paix intérieure et que c'est en développant notre amour pour les autres que nous pouvons atteindre l'harmonie avec nous-mêmes et le monde qui nous entoure. Ainsi, Lao Tseu indique que l'Amour est à portée de main, et que les seules barrières qui se dressent entre nous et lui sont celles que l'on crée.

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