Le championnat de Nationale 1 de basket-ball est le plus haut niveau du championnat de France. Le tenant du titre, Limoges, va tenter de réaliser le doublé. Racing CF est la seule équipe promue pour cette saison.
Une nouvelle formule du championnat est instaurée pour cette saison. 24 clubs participent à la compétition. Les onze premiers de la saison 1984-1985 et le Racing CF, champion de Nationale 2 1985 disputent un championnat par matchs aller-retour, intitulé Nationale 1A. Les trois derniers de la saison 1984-1985 de Nationale 1 et les équipes classées de la 2e à la 10e place de Nationale 2 de la saison 1984-1985 disputent un championnat sur le même principe, intitulé Nationale 1B. La victoire rapporte 2 points et la défaite 1 point.
Une seconde phase a lieu où les 24 équipes de Nationale 1 et Nationale 2 sont réparties en trois groupes selon leur classement de la première phase. Les six premières équipes de Nationale 1 et les deux premières de Nationale 2 forment le groupe 1 dont le vainqueur est désigné champion de France ; les équipes classées de la 7e à la 10e place de Nationale 1 et les équipes classées de la 3e à la 6e place de Nationale 2 forment le groupe 2 ; les deux dernières équipes de Nationale 1 et les six dernières équipes de Nationale 2 forment le groupe 3. Chaque groupe dispute un championnat par matchs aller-retour, où la victoire rapporte 2 points et la défaite 1 point. Les deux derniers du groupe 3 sont relégués en Nationale 2.
Orthez a remporté le championnat pour la première fois de son histoire. Clermont et Rennes sont les deux équipes reléguées à l'issue de cette saison 1985-1986.
Cette division a été appelée Excellence entre 1921 et 1949, Nationale entre 1949 et 1963, 1re Division en 1964 et 1965, Nationale 1 entre 1966 et 1987, Nationale 1A entre 1987 et 1992, Nationale A1 en 1992 et 1993, Pro A entre 1993 et 2018, Jeep Élite entre 2018 et 2021, Betclic Élite depuis 2021. En gris, les saisons où le championnat n'a pas eu lieu.
