Rongo-Rongo

Une des premières tablettes trouvées au XIX^e siècle.

Rongo-rongo est le nom donné à un système de signes gravés sur bois qui pourraient constituer soit une écriture, soit un moyen mnémotechnique pour des récitations de mythes ou de généalogies. Découvertes sur l'Île de Pâques en 1864 par le missionnaire Eugène Eyraud, ces inscriptions ont résisté à toutes les tentatives de déchiffrement. Seules trois certitudes émergent de leur étude :

• le sens de lecture en « boustrophédon inversé » : les signes sont alignés en longues séquences, une ligne à l'endroit, une ligne à l'envers, et on a pu vérifier qu'il fallait les lire de gauche à droite en partant de la ligne inférieure de chaque tablette ; leur disposition alternativement inversée fait qu'il faut retourner le support à chaque nouvelle ligne ;
• des séries de symboles (par exemple : oiseau-pénis-poisson-vulve-humain) se répètent à plusieurs reprises, comme un refrain, ce qui a été rapproché des refrains traditionnels des hymnes généalogiques polynésiens (« les oiseaux ont copulé avec les poissons et ainsi ont été engendrés les premiers hommes ») ;
• la présence sur la tablette dite « Mamari » de deux lignes représentant un calendrier lunaire.

Aspect général

Échantillon de signes.

Les signes des tablettes présentent l'aspect d'homoncules et d'animaux stylisés, parfois de plantes, souvent de formes géométriques ou fantastiques, et d'objets que l'on a du mal à interpréter. Ces signes sont codés par la norme ISO 15924.

Corpus

Vingt-six objets en bois portant des inscriptions rongo-rongo ont été collectés dans la seconde moitié du XIX^e siècle et sont aujourd'hui conservés dans des musées et des collections particulières. Il s'agit majoritairement de tablettes mais aussi d'un bâton de chef, d'une statuette d'homme-oiseau tangata manu, et deux reimiro (ornement pectoral). La tradition épigraphique les désigne soit par une lettre majuscule soit par un nom descriptif.

Code de Barthel	Code de Fischer	Surnom	Recto (face A)	Verso (face B)	Localisation	Détails
A	RR1	Tablette A Tahua			Rome	Gravé sur une rame américaine ou européenne.
B	RR4	Tablette B Aruku Kurenga
C	RR2	Tablette C Mamari				Contient des informations calendaires.
D	RR3	Tablette D Echancrée			Pape‘ete	Tablette offerte à l'évêque Jaussen comme bobine pour un don de cheveux. Les deux côtés sont de deux mains différentes.
E	RR6	Tablette E Keiti			Louvain	Détruit dans un incendie lors de la Première Guerre mondiale. Une copie existe.
F	RR7	Tablette F Chauvet			New York	Un fragment grossièrement exécuté.
G	RR8	Tablette G Petit Santiago			Santiago
H	RR9	Tablette H Grand Santiago
I	RR10	Tablette I Santiago Staff				Un baton de chef.
J	RR20	Tablette J Reimiro 1			Londres	Ornement pectoral décoré de 2 glyphes. Probablement ancien.
K	RR19	Tablette K Londres				Moitié dupliquée mais pas copiée de Gr. Grossièrement executé.
L	RR21	Tablette L Reimiro 2				Ornement pectoral décoré d'une ligne de glyphes. Probablement ancien.
M	RR24	Tablette M Grande Vienne		NA	Vienne	La face B est perdue. En mauvais état; une ancienne transcription a préservé la majeure partie du texte.
N	RR23	Tablette N Petite Vienne				Gravure complexe.
O	RR22	Tablette O Boomerang		NA	Berlin	En mauvais état. Aucun des glyphes de la face B ne peut être identifié.
P	RR18	Tablette P Grand St Pétersbourg			Saint-Pétersbourg
Q	RR17	Tablette Q Small St Pétersbourg				Un gros plan de Qr3-7 apparaît dans la boîte d'information de la page en anglais.
R	RR15	Tablette R Small Washington			Washington
S	RR16	Tablette S Large Washington
T	RR11	Tablette T Honolulu 1		NA	Honolulu	Un seul côté connu. En mauvais état.
U	RR12	Tablette U Honolulu 2		NA		En mauvais état.
V	RR13	Tablette V Honolulu 3		NA		En mauvais état.
W	RR14	Tablette W Honolulu 4	NA	NA		Un seul côté connu. Fragment.
X	RR25	Tablette X Tangata Manu (New York birdman)			New York	Un homme-oiseau décoré de glyphes.
Y	RR5	Tablette Y Paris Snuff Box			Paris	Objet formé de trois morceaux de tablette. Glyphes sur les faces externes de la boite.
Z	T4	Tablette Z Poike		NA	Santiago	Fragment. Fischer le considère comme une pièce pour touriste.

Bibliographie

• BARTHEL, Thomas. 1958. Grundlagen zur Entzifferung der Osterinselschrift. Hamburg : Cram, de Gruyter.
• BUTINOV, Nikolai A., & Yuri V. KNOROZOV. 1957. Preliminary Report on the Study of the Written Language of Easter Island. Journal of the Polynesian Society 66. 1.
• CHAUVET, Stéphen-Charles. 1935. L'île de Pâques et ses mystères. Paris: Éditions Tel. Une traduction anglaise est disponible en ligne à www.chauvet-translation.com.
• ENGLERT, Sebastian. 1970. Island at the Center of the World. Translated and Edited by William Mulloy. New York: Charles Scribner's Sons.
• ENGLERT, Sebastian. 1980. Leyendas de Isla de Pascua (textos bilingües). Santiago de Chile: Ediciones de la Universidad de Chile.
• ENGLERT, Sebastian. 1993. La tierra de Hotu Matu'a — Historia y Etnología de la Isla de Pascua, Gramática y Diccionario del antiguo idioma de la isla. Sexta edición aumentada. Santiago de Chile: Editorial Universitaria.
• ENGLERT, Sebastian. 2002. Legends of Easter Island. Father Sebastian Englert Anthropological Museum. Easter Island — Rapa Nui. (Traduction de Leyendas de Isla de Pascua (textos bilingües) par Ben LeFort et Pilar Pacheco). Voir également www.rongorongo.org/leyendas
• Fischer, Steven Roger,RongoRongo, the Easter Island Script: History, Traditions, Texts, 1997, Oxford and N.Y.: Oxford University Press (ISBN 0198237103)
• GUY, Jacques B.M. 1990. « On the Lunar Calendar of Tablet Mamari », Journal de la Societé des Océanistes 91:2.135-49.

  —— 1992. « À propos des mois de l'ancien calendrier pascuan » (On the months of the old Easter Island calendar), Journal de la Société des Océanistes 94-1:119-125

  —— 1998. « Un prétendu déchiffrement des tablettes de l'île de Pâques » (A purported decipherment of the Easter Island tablets), Journal de la Société des Océanistes 106:57-63.

  —— 1999. « Peut-on se fonder sur le témoignage de Métoro pour déchiffrer les rongo-rongo ? » (Can one rely on the testimony of Metoro to decipher rongorongo?), Journal de la Société des Océanistes 108:125-132

  —— 2001. « Le calendrier de la tablette Mamari » (The Calendar of the Mamari Tablet), Bulletin du Centre d'Études sur l'Île de Pâques et la Polynésie 47:1-4.

  —— 2006. « General Properties of the Rongorongo Writing » Rapa Nui Journal 20:1.53-66.

• HEYERDAHL, Thor. 1965. The Concept of Rongorongo Among the Historic Population of Easter Island. In: Thor Heyerdahl & Edwin N. Ferdon Jr. (eds. and others.), 1961-65. Stockholm: Forum.
• KUDRJAVTSEV, Boris G. 1949. Pis'mennost' ostrova Paskhi (L'écriture de l'île de Pâques). Saint-Petersbourg: Sbornik Muzeja Antropologii i Ehtnografii. Vol.11 p.175-221. Disponible en ligne à www.rongorongo.org/bk
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• MÉTRAUX, Alfred. 1940. Ethnology of Easter Island. Bernice P. Bishop Museum Bulletin 160. Honolulu: Bernice P. Bishop Museum Press.
• PHILIPPI, Rudolfo A. 1875. Iconografia de la escritura jeroglífica de los indigenas de la isla de Pascua. Anales de la Universidad de Chile 47: 670-683.
• POZDNIAKOV, Konstantin. 1996. Les Bases du Déchiffrement de l'Écriture de l'Île de Pâques. Journal de la Societé des Océanistes 103:2.289-303.
• THOMSON, William J. 1891. Te Pito te Henua, or Easter Island. Report of the United States National Museum for the Year Ending June 30, 1889. Annual Reports of the Smithsonian Institution for 1889. 447-552. Washington: Smithsonian Institution. Texte complet disponible en ligne à www.sacred-texts.com/pac/ei

Liens externes

• (en) Critique de Steven Fisher par Jacques Guy
• (fr) Les tablettes de Rapa Nui parleront-elles ? par Ségolène Roy