Piotr Kowalski

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Piotr Kowalski, né le 2 mars 1927 en Pologne et décédé le 7 janvier 2004 à Paris à l'âge de 76 ans, était un sculpteur, mathématicien et architecte.

Biographie

Piotr Kowalski

À dix-huit ans il quitte son pays et voyage en Europe et en Amérique du Sud.

Étudiant en biophysique et en mathématiques dans les années 1950 au MIT, il rompt avec la carrière scientifique pour des raisons éthiques. Le mouvement de contestation universitaire, l'Union of Concerned Scientists, lui fait prendre conscience des risques et dérives d'une recherche scientifique subordonnée aux impératifs de l'armement nucléaire. Il étudie l'architecture dans cette même université. Pendant dix ans, il explore au sein du Centre de Recherche pour les Arts de nouvelles formes plastiques sur la base d'une lecture critique des phénomènes scientifiques. D'après lui, la prééminence de la culture scientifique sur les autres savoirs représente un des phénomènes cruciaux de nos sociétés contemporaines. Il crée des œuvres afin de susciter des questions ; il deviendra architecte, soit à son compte soit aux côtés de personnalités telles que Ieoh Ming Pei, Marcel Breuer ou Jean Prouvé.

En 1957, il s'installe en France à Montrouge, cesse ses activités d'architecte et devient artiste plasticien mais ne délaisse pas les sciences qui seront d'ailleurs au centre de son œuvre : il manipulera notamment la lumière et l'énergie magnétique, et bien plus tard les hologrammes ou le réseau Internet.

Sa première grande exposition aura lieu à Berne en 1963, elle sera suivie par d'autres en France (Centre Pompidou 1981), aux États-Unis, en Allemagne, aux Pays-Bas, au Japon, etc. Une exposition a eu lieu à la galerie Marion Meyer à Paris du 31 mai au 28 juillet 2007.

Dès 1966, il conçoit pour des éditeurs des livres-objets, dont deux avec le poète Ghérasim Luca.

Il représente, en 1968, la France à la XXXIV^e Biennale d'Art de Venise.

Kowalski se consacrera à des œuvres situées dans l'espace public. Résident à Montrouge, il s'est naturellement associé à l'Atelier de Montrouge avec qui il a collaboré à la création du quartier de l'Arche-Guédon à Torcy. Il s'est attaché à la conception de l'éclairage de la zone avec des néons, dont il n'en reste aujourd'hui, plus que quelques traces.

À noter aussi son travail à La Défense, plus particulièrement la Place des Degrés en 1988. On peut y voir un escalier monumental, un mât, du mobilier urbain. On trouve aussi un dallage géométrique qui, vu d'une certaine hauteur, se révèle être un portrait du mathématicien Blaise Pascal.

Enfin, il a été professeur aux Beaux-Arts de Paris (à partir de 1987) et au MIT de Cambridge (1978 à 1985), distinction rare, voire unique, pour un artiste basé à Paris.

Piotr Kowalski est l'un des pionniers de l'art technologique, ses différentes casquettes (arts, sciences, ingénierie) lui permettront de mettre en relation des pratiques que certains croient culturellement incompatibles : c'est ainsi qu'il a entraîné dans des aventures artistiques des entreprises comme IBM. Le philosophe Jean-Marc Lévy-Leblond dans sa revue Alliages : arts et sciences lui a souvent rendu hommage.

Du 12 avril au 31 mai 2013, la Galerie Downtown François Laffanour (Paris 6) lui rend hommage en exposant tout un ensemble de maquettes d'architecture et d'oeuvres avec des néons. Cette exposition montre le lien qui a existé, tout au long de sa vie, entre l'art et l'architecture.

Bibliographie

• Avec Ghérasim Luca (poème), Sisyphe géomètre, Genève, Impr. Union (Paris), Givaudan 1966
• Avec Ghérasim Luca (poème), Le Chant de la carpe, Paris, Le Soleil Noir, 1973
• Kowalski, espaces, épreuves : contient Serre des temps de Henri-Alexis Baatsch ; Cimento : Kowalski de Jean-Christophe Bailly ; Idées récurrentes sur l'épreuve du sens de Jacques Dyck, Genève, Givaudan, 1978
• Jean-Christophe Bailly : Piotr Kowalski, Éditions Hazan, Paris, 1988
• Information Transcript (CDrom édité par le Métafort d'Aubervilliers)
• « Art et Science, Hommage à Piotr Kowalski », 20/21^e siècles, Cahiers du Centre Pierre Francastel, n°3, automne 2006

Filmographie

• Deux temps, trois mouvements, Gisèle et Luc Meichler, Centre Georges Pompidou et EXLGM©, Paris, 1982
• In Situ Kowalski, Gisèle et Luc Meichler, Paris, EXLGM©, Paris, 1993
• Le Cube de la Population, Gisèle et Luc Meichler, Paris, EXLGM©, Paris, 1995
• Piotr Kowalski entretien avec Claude Guibert, Encyclopédie audiovisuelle de l'art contemporain, Paris, 1996
• Piotr Kowalski, entretiens à propos des projets, Gisèle et Luc Meichler, EXLGM©, Paris, 2000

Liens externes

• (fr) « "Le Signal" de Piotr Kowalski sur d'Art d'Art »
• (fr) « Film "Peter Kowalski Sculptor" »
• (fr) « Film "Sisyphe Géomètre" »
• (fr) « La machine à remonter le temps » sur Montbouge
• (fr) « Site de Piotr Kowalski »
• (fr) Vidéo sur l'arche de la Paix Céleste située à Montigny-le-Bretonneux (78) : « Lien arche de Kowalski »
• (fr) « Site Wordpress de Piotr Kowalski »