Edmond II d'Angleterre

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Edmond (vers 988 – 30 novembre 1016) est roi d'Angleterre du 23 avril 1016 à sa mort, sept mois plus tard. Son court règne est marqué par l'invasion du Danois Cnut le Grand. Malgré la résistance d'Edmond, qui lui vaut le surnom de « Côte-de-Fer » (Ironside), Cnut le vainc et l'oblige à partager son royaume. Edmond meurt avant la fin de l'année, et Cnut devient seul roi d'Angleterre.

Jeunesse

Armes apocryphes attribuées à Edmond par Matthieu Paris au XIII^e siècle.

Edmond est le troisième fils du roi Æthelred le Malavisé par sa première femme Ælfgifu. Lui et ses frères sont élevés par leur grand-mère paternelle Æthelthryth. Edmond commence à apparaître sur les chartes de son père en 993 aux côtés de ses frères aînés Æthelstan et Egbert et de son frère cadet Eadred. Il est alors probablement âgé d'environ cinq ans.

En décembre 1013, Æthelred est chassé d'Angleterre par le Danois Sven à la Barbe Fourchue. Ses fils ne semblent pas l'avoir accompagné en exil. Sven meurt en février 1014, et son fils Cnut est acclamé par les habitants du Danelaw, mais le Witan rappelle Æthelred et Cnut doit rapidement fuir l'Angleterre. Après la mort de son frère aîné Æthelstan, en juin 1014, Edmond devient l'héritier du trône, Egbert étant mort vers 1005.

En 1015, les thegns de la région des Cinq Bourgs Morcar et Sigeferth sont assassinés par le puissant ealdorman de Mercie Eadric Streona, conseiller très écouté du roi Æthelred. Ce dernier s'empare des biens des deux thegns et enferme la veuve de Sigeferth, Ealdgyth, à l'abbaye de Malmesbury. Durant l'été de 1015, Edmond l'en sort contre la volonté de son père et l'épouse, puis se rend dans le Nord de l'Angleterre pour réclamer les biens de Morcar et Sigeferth. Il entre alors en rébellion ouverte contre le roi et Eadric.

L'invasion danoise

Edmond affronte Cnut le Grand à Bataille d'Assandun (dessin de Matthieu Paris, XIII^e siècle).

Au même moment, Cnut lance une nouvelle invasion de l'Angleterre avec deux cents navires, relatée en détail dans la Chronique anglo-saxonne. Il harasse le Wessex, qui se soumet à la fin de l'année 1015, et Eadric rallie l'envahisseur avec quarante vaisseaux. Edmond tente de lever une armée pour s'opposer à l'avancée de Cnut à travers les Midlands, sans succès, et les forces qu'il parvient à réunir avec le comte de Northumbrie Uchtred le Hardi ne lui servent qu'à ravager les possessions d'Eadric dans l'Ouest de la Mercie. Lorsque les armées de Cnut envahissent le Yorkshire, Uchtred quitte Edmond pour aller prêter hommage à l'envahisseur, mais il est assassiné peu après.

Edmond, quant à lui, part rejoindre son père à Londres. Celui-ci meurt le 23 avril 1016 et Edmond est acclamé par la noblesse londonienne pour lui succéder. Cnut vient mettre le siège devant la ville peu après, mais ne parvient pas à réduire ses puissantes fortifications. De son côté, le jeune roi est parti lever une armée dans le Wessex. Après deux batailles indécises à Penselwood et à Sherston, Edmond brise le siège et bat les Danois à Brentford. Ses pertes l'obligent à retourner lever des hommes au Wessex, permettant à Cnut de revenir camper sous les murailles de Londres. Après un assaut infructueux, les Danois battent en retraite dans le Kent, où ils sont à nouveau vaincus par les troupes d'Edmond à Otford. Eadric Streona choisit alors de rallier Edmond à Aylesford.

Cnut reprend la mer et débarque en Essex, puis s'enfonce dans les terres pour ravager la Mercie. Il rencontre l'armée d'Edmond à Assandun le 18 octobre, et remporte une victoire écrasante grâce à la trahison d'Eadric Streona. Edmond bat en retraite vers le Gloucestershire, et il est possible qu'il ait livré une dernière bataille près de la forêt de Dean avant de négocier avec Cnut.

Suite à la rencontre des deux rois sur l'île d'Alney, le royaume d'Angleterre est partagé en deux : Edmond conserve le Wessex et le Kent, tandis que Cnut obtient la Mercie et (probablement) la Northumbrie.

Mort

Edmond (en haut à droite), son fils Édouard (au centre) et ses petits-enfants dans un manuscrit généalogique du XIII^e siècle.

Edmond meurt le 30 novembre de causes inconnues, à Oxford ou à Londres. Cnut devient alors seul roi d'Angleterre. Les jeunes fils du roi défeunt, Edmond et Édouard quittent peu après l'Angleterre dans des circonstances incertaines. Ce n'est qu'en 1057, après la restauration de la maison de Wessex sur le trône en la personne d'Édouard le Confesseur, demi-frère d'Edmond Côte-de-Fer, qu'Édouard, surnommé « l'Exilé », est invité à revenir sur le sol anglais. Son frère Edmond est probablement mort avant cette date.

Le corps d'Edmond Côte-de-Fer est inhumé à l'abbaye de Glastonbury. Il disparaît après la Dissolution des monastères, au XVI^e siècle.

Postérité

Une pièce de théâtre élisabéthaine anonyme, intitulée Edmund Ironside, retrace de manière romancée les événements de l'année 1016. Elle a parfois été attribuée à William Shakespeare, sans que cette hypothèse fasse consensus parmi les chercheurs.

Bibliographie

• (en) Simon Keynes, « Edmund Ironside », dans Michael Lapidge et al. (éd.), The Blackwell Encyclopedia of Anglo-Saxon England, Blackwell, Oxford, 1999 (ISBN 0-631-22492-0), p. 160

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