Wessex
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Le Wessex fut un des royaumes de l'Heptarchie anglo-Saxone qui couvrait la côte sud-est de l'Angleterre, dont Alfred le Grand avait fait de Winchester la capitale en 871.
Ses souverains conquirent les autres royaumes anglo-saxons (Mercie, Est-Anglie, etc.) pour devenir rois de toute l'Angleterre. Leur dynastie s'arrête à la mort du roi Édouard le Confesseur. Parmi les concurrents à sa succession se trouvait Harold Godwinson, comte de Wessex qui prend un temps possession du trône mais est battu par Guillaume le Conquérant en 1066 à la bataille de Hastings où il meurt, mettant ainsi fin à la domination des anglo-saxons sur l'Angleterre.
[modifier] Histoire
Le Wessex aurait fondé, selon la Chronique anglo-saxonne par le chef Cerdic lorsque celui-ci aborda les côtes du Hampshire en 495. Il est donc considéré comme étant le fondateur de la Maison de Wessex. En 508, il aurait battu roi breton Natanleod à la bataille de Netley, avant de s'imposer comme chef des "Saxons de l’Ouest" après une bataille à Cerdicesford (Charford) au nord de Southampton. Il conquît également l'Île de Wight en 530, et mourut en 534, laissant son fils (ou petit-fils) Cynric lui succèder.
Le règne de Cynric dura, selon les sources, 17 ou 26 ans. Certains voit en lui le vainqueur de Bataille du Mont Badon vers l'an 500, contre les bretons. quelques années avant sa mort, il enlève la cité de Old Sarum près de Salisbury en 552.
Son fils Ceawlin monté sur le trône en 560, est désigné par Bède le Vénérable, comme un bretwalda, chef d'une partie (ou de la totalité) des royaumes anglo-saxons d'Angleterre. Lui-même sera déposé par son Ceol en 591, avant que ce dernier ne subisse le même sort de la part de son frère Ceolwulf en 597. Celui-ci ne put garantir une pais durable sur le royaume et règna jusqu'à sa mort en 611. Son neveu Cynegils lui succéda.
C'est Cynegils qui autorisa en 634, l'envoyé du pape Honorius Ier, Birinus à venir évangéliser le royaume. Ce dernier reçoit même en don la cité de Dorchester de la part de Cynegils, afin d'y installer un siège épiscopal. En retour, Birin lui donne le baptême, l'année suivante en 635, faisant de Cynegils le premier roi chrétien du Wessex.
Durant le VIIe et VIIIe siècles, la Mercie du roi Penda et des ses successeurs, domine l'Angleterre et le Wessex subit comme les autre royaumes anglo-saxons, les assauts de ce dernier. Ainsi, les territoires au nord de la Tamise et du Avon sont perdus au profit des Merciens, ce qui insite le Wessex à accroître sa pression vers le sud, notamment vers le Devon et la Domnonée.
L'arrivée sur le trône d'Egbert, marqua le début de la montée en puissance du Wessex vis-à-vis des autres Royaume de l'Heptarchie. La Bataille d'Ellendune en 825 sonne le glas de suprématie Mercienne, à l'issu de laquelle Egbert envahît les royaumes de Kent et d’Essex, qu'il additionna par la suite à ses domaines. Le Surrey et le Sussex allant plus tard se soumettre d'eux-mêmes. En 829, Egbert envahit finalement la Mercie et pousse son roi Wiglaf à l'exil, tandis la même année la Northumbrie se soumet à Dore. Egbert devient ainsi le premier des souverains d'une Angleterre saxonne unifiée en règnant même un temps sur la Mercie.
A sa mort, en 839, ses domaines sont partagées entre ses deux fils : Ethelwulf qui règna sur le Wessex, tandis qu'Athelstan devient vice-roi du Kent. Le règne d'Ethelwulf est marqué par l'arrivée des Vikings danois en 865, sur les côtes orientales de l'Angleterre. Leur Grande Armée se taille très vite un royaume scandinave autour de York. Ceux-ci n'hésitent pas à effectuer plusieurs tentatives de raids sur le Wessex repoussés par les troupes du roi Ethelred (de 865 à 871), fils de Ethelwulf, et surtout d'Alfred le Grand.
Le règne d'Alfred commence donc à la mort de frère en 871, et l'essentiel de sa politique consiste à mener une guerre d'usure contre les danois qui finira par mettre en déroute en 897. Son domaine s'étend sur la quasi-totalité des territoires de l'heptarchie, cantonnant les danois sur la côtes est de l'Angleterre.
Sa victoire sur les vikings permettra, une réoganisation de son royaume en matière administratives, fiscales et militaires (par la création notamment d'une force navale permanente).
Son œuvre dans les autre domaine de la société anglo-saxonne, comme l'éducation et la justice, est également indéniable, au point qu'il sera le seul souverain britannique à obtenir le qualificatif de le Grand.
À la mort d'Alfred le Grand en 899, son fils Édouard l'Ancien lui succède. Avec son frère Ethelred de Mercie (puis Ethelfleda, épouse de celui-ci), il combat lui aussi les Vikins et entreprend un programme d'expansion, s'emparant de territoires danois, puis les fortifiant. En 918, Édouard contrôle toute l'Angleterre au sud de l'Humber. Cette même année, la mort d'Ethelfleda entraîne l'intégration totale de la Mercie au sein du Wessex. Mais Édouard meurt en 824 ne pouvant parachever l'unification de l'Angleterre.
C'est son fils, Athelstan, qui réalisera l'ambition de son père en devenant le premier à régner directement sur la totalité de l'Angleterre après la conquête de la Northumbrie en 927. La politique expantioniste de ce dernier ne limite pas seulment à l'Angleterre, après avoir poussé ses conquètes au Pays de Galles, il s'intéresse aussi à l'Écosse, en envahissant le royaume de Strathclyde. La Bataille de Brunanburh en 937 lui fît acquérir la partie méridionale de celui-ci. C'est sous le règne d'Athelstan le Glorieux que les destinée du Wessex se confondent avec celles de l'Angleterre.
À la mort d'Athelstan, son frère Edmond Ier lui succeda. On doit notamment lui doit le renouveau de la vie monastique en Angleterre. Mais sera court et mourra au bout de sept années de pouvoir. C'est deux premiers fils Edred et Edwy lui succèderont en treize ans.
Le troisième d'entre eux, Edgar, règnera à lui seul pendant seize ans, de façon paisible, ce qui lui permettra de contribuer à développer une vie spitrituelle dans les monastères en y introduisant la règle bénédictine.
Le prestige de son couronnement à Bath en mai 973, fut tel que d'autres rois britannique viendront jurer fidélité à Edgar à Chester.
Son fils Édouard le Martyr lui succède à sa mort en 875, mais il est assassiné trois en plus tard, probablement par sa belle Elfrida, qui souhaitait voir son fils accèder au trône. Celui-ci, Ethelred II devient roi à la place de son demi-frère.
Mais celui-ci doit faire bientôt face au regain d'intérêt des scandinaves pour les îles britanniques avec Norvégien Olaf Trygvasson, décidé à libérer son pays de la domination danoise. En 991, l'armée anglaise est écrasée à la bataille de Maldon et Ethelred est forcé de verser à Olaf un lourd tribut annuel, lequel rentre en Norvège. Il se résout à versé de l'argent aux envahisseurs. Cette pratique avait été sécularisée sous le nom de Danegeld (littéralement « l'argent des Danois »).
Néanmois, il souhaite se débarrasser des scandinaves et commandite le massacre de la Saint-Brice le 13 novembre 1002, durant lequel la propre sœur du roi de Danemark Sven Ier trouve la mort. En représailles, celui-ci entame une série de campagnes en vue de conquérir l'Angleterre, ce en quoi il réussit, contrainant Ethelred à ce réfugié en Normandie auprès de son beau-frère le duc Richard II. Cependant, Svein ne survit que cinq semaines après son succès. Ethelred récupère son trône en 1014 mais meurt deux ans après.
Son fils Edmond II Côtes-de-Fer ne lui succèdent que six mois et meurt de causes naturelles, pour être remplacé par le roi Knut Ier (Knut II de Danemark), le fils Sven Ier en vertu d'un accord signé entre eux. Le Witenagemot reconnait aussitôt Knut comme roi et règne personnelement sur le Wessex, cèdant l’Est-Anglie à son second, Thorkell le Grand, la Mercie à Eadric Streona (qu'il fera bientôt assassiné), et en Northumbrie à Eirikr le Norvégien, nommé du temps de son père. En épousant la veuve d'Ethelred, Emma, fille de Richard Sans Peur, duc de Normandie, il consolide les liens politiques et commerciaux entre l'Angleterre et le duché normand.
Il dirige le royaume d'une main de maître, prenant des mesures fiscales et administratives pour assurer la défense du royaume gravce à des lois rédigées selon la tradition anglaise, éliminant les dangers extérieurs (il anéantit une série d’équipages vikings qui s’aventurent encore sur les côtes anglaises, refoule les Écossais et les contraint à reconnaître la suprématie anglaise). Cette sécurité lui permet d'effectuer des voyages à l’étranger et s'entrenir diverses missions militaires. Sa conversion au chistianisme en Allemagne le fait reconnaître souverain d'Angleterre par le pape Benoît VIII. Mais il meurt en 1035.
Ses deux fils Harold Ier Pied-de-Lièvre et Knud II le Hardi (Knut III de Danemark) se disputent le trône. Le premier profite de l'absence du second du Danemark, pour s'emparer du pouvoir en Angleterre. Knud reconnaît alors son frère comme régent, mais Harold se fait couronner roi en 1037.
Il doit faire face au prétention des fils nés du premier mariage de sa mère Emma avec le roi Ethelred II. Il fera crevé les yeux de l'un d'eux Alfred Aetheling, avant de mourir lui-même en 1040. Son frère Knut lui succède, mais devient très vite impopulaire en étant un souverain autoritaire. Il augmente les taxes pour entretenir sa flotte, et l'un des événements les plus notables de son règne sur l'Angleterre est une révolte à Worcester en 1041, qu'il écrase en détruisant pratiquement la ville. La même année, il se décide finalement à rappeler de son exil normand son autre demi-frère Édouard le Confesseur (le frère d'Alfred Aetheling), afin de l'associer au pouvoir et le nommer comme successeur. Ce que celui-ci devînt effectivement à la mort de Knut en 1042.
Le règne d'Édouard sera marqué par une période de paix et de prospérité. Plus jeune fils d'Emma de Normandie, il garde de son exil une très grande sympathie pour le pays de sa mère, s'entourant de nombreux conseiller normands, au grand dam de la noblesse saxonne et danoise qui se coalise autour du beau-père d'Édouard, Godwin Comte de Wessex. Mais ce dernier un temps disgracié par le roi meurt subitement lors d'un banquet en 1053. Son fils Harold Godwinson, hérite du comté de père et devient l'homme le plus puissant du royaume.
sans enfants, donc sans héritier, Édouard pense à sa succession. Il envisage un moment de nommer Édouard l'Exilé, fils d'Edmond Cote-de-Fer, comme successeur, mais celui-ci meurt subitement à son retour en 1057.
Grâce à ses succès militaires Harold pense avoir toutes ses chances, mais le choix du roi se porte cette fois-ci sur Guillaume de Normandie, le fils de son cousin maternel, Robert le Magnifique.
La mort d'Édouard le Confesseur le 5 janvier 1066, va déclencher une lutte sans merci entre les deux prétendants.
On prétend, qu'avant le décès d'Édouard, Harold serait venue en Normandie afin d'y prêter serment de fidélité à Guillaume et renoncer à la succession au trône anglais au profit du jeune duc normand. Revenu en Angleterre, Harold se serait parjurer et, à la mort du roi se serait emparer du trône en faisant couronner le lendemain, avec l'appui du Witenagemot (ou Witan).
Ayant appris la trahison l'aristocrate anglo-saxon, Guillaume décida de monter une expédition militaire pour conquérir l'Angleterre. Après quelques mois de préparatifs, le duc de Normandie débarque à Pevensey dans le Sussex de l'Est, le 28 septembre 1066. Le 14 octobre, il défait mes troupes Harold à la bataille d'Hastings, durant laquelle ce dernier est tué. Le 25 décembre, Guillaume que le l'appelera désormais Le Conrquérant est couronné roi d'Angleterre à l'Abbaye de Westminster. La Conquête normande ne fait que commencé et mettra de fin De Facto à l'existance des divers royaumes Anglo-saxons, dont celui du Wessex, en créant un seul et unique Royaume d'Angleterre.
