Bégum

Bégum, ou Begüm, est un titre donné dans le sous-continent indien à l'épouse favorite du sultan, qui équivaut à celui de reine, comme par exemple la Bégum Aga Khan (épouse du prince Aga Khan). Le terme est emprunté à l'ourdou, lui-même emprunté au persan begam, et in fine au turc bigim, « princesse », féminin de big (prince)^[1].

Le titre[modifier | modifier le code]

Il s'agit d'un titre honorifique donné aux femmes de rang en Asie du Sud et utilisé pour s'adresser à elles. Il est d'habitude conféré aux femmes de familles royales et aristocratiques ainsi qu’aux femmes de statut social élevé, et pourrait aussi vouloir dire « reine ». Voici quelques exemples (qui remontent jusqu’au XVIII^e siècle) :

Zaynab Begum^[2] ;
Begum Hazrat Mahal, qui divorça ensuite de Nawab Wajid Ali Shah ;
Jahanara Begum, une des filles de Shah Jahan et Mumtaz Mahal ;
Begum Inaara Aga Khan ;
Begum Samina ;
Begum Nusrat Bhutto (veuve du premier ministre du Pakistan Zulfikar Ali Bhutto et mère de Benazir Bhutto) ;
Begum Khaleda Zia (veuve du premier ministre du Bangladesh Ziaur Rahman) ;
Begum Shaista Suhrawardy Ikramullah ;
Begum Zarin Musharraf ;
Fatima Begum, une actrice, réalisatrice et scénariste indienne.
Jeanne Albert de Castro, épouse de Joseph François Dupleix, le gouverneur de Pondichéry au milieu du XVIII^e siècle, était surnommée Joana Begum (Jân Begum) par les indiens.

Le terme apparaît en français en 1653^[1]. Il deviendra courant dans cette langue, et par ricochet dans le monde occidental, en raison du roman de Jules Verne intitulé Les Cinq Cents Millions de la Bégum (1879).