Machairodontinae

Machairodontinés · Machairodontes

Machairodontinae

Description de cette image, également commentée ci-après

Dinofelis barlowi (Metailurini), Homotherium serum (Homotherini), Smilodon populator (Smilodontini), et Machairodus horribilis (Machairodontini) comparée à un humain de 1,80 mètre. À noter que certaines espèces illustrées n'ont pas vécu à la même période.

Classification

Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Super-classe	Tetrapoda
Clade	Synapsida
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Placentalia
Ordre	Carnivora
Sous-ordre	Feliformia
Famille	Felidae

Sous-famille

† Machairodontinae
Gill, 1872

Tribus de rang inférieur

• † Homotherini
• † Machairodontini
• † Metailurini
• † Smilodontini

Genres de rang inférieur

• incertae sedis
  • † Tchadailurus
• tribu †Homotherini :
  • † Homotherium
  • † Amphimachairodus
  • † Nimravides
  • † Xenosmilus
  • † Lokotunjailurus
• tribu † Machairodontini :
  • † Machairodus
  • † Miomachairodus
  • †Hemimachairodus
• tribu † Metailurini :
  • † Adelphailurus
  • † Dinofelis
  • † Metailurus
  • † Stenailurus
  • † Yoshi
• tribu †Smilodontini :
  • † Megantereon
  • † Rhizosmilodon
  • † Smilodon
  • † Paramachairodus
  • † Promegantereon

Les machairodontinés (Machairodontinae) ou simplement machairodontes (du grec ancien μάχαιρα / mákhaira « couteau » et ὀδούς / odoús « dent ») forment une sous-famille éteinte de très grands félins apparus vers le début du Miocène (Langhien), il y a environ 16 millions d'années et qui ont totalement disparu au début de l'Holocène il y à environ 10 000 ans.

Ce groupe se caractérise par le fait que ses représentants possèdent une augmentation anormalement grande de la longueur des canines situé dans le maxillaire, d'où le célèbre surnom de « tigres à dents de sabre » ou plus correctement les « félins à dents de sabre ». La sous-famille inclut le célèbre Smilodon et tout autre genres de félidés fossiles ayant cette caractéristique similaire.

Anatomie et caractéristiques du squelette

Crâne

Crâne d'Amphimachairodus comparé à un chat.

La section la plus étudiée du groupe des Machairodontinae est le crâne, et plus particulièrement les dents. Avec une large gamme de genres, une bonne représentation des fossiles, des parents modernes comparables, une diversité au sein du groupe et une bonne compréhension des écosystèmes habités, la sous-famille des machairodontes constitue l’un des meilleurs moyens de recherche pour l’analyse des hypercarnivores, la spécialisation et la relations entre prédateur et proie. Les machairodontes se divisent en deux types: celui à dents de sabre et celui à dents de cimeterre qui sont répartit en quatre tribu (Smilodontini, Homotherini, Machairodontini et Metailurini). Les félins à dents de sabre avaient une canine supérieure allongée et étroite et avaient généralement un corps trapu. Les félins à dents de cimeterre avaient une canine supérieure plus large et plus courte et un corps généralement souple avec des jambes plus longues. Les Felidae à dents plus longues ont souvent un rebord osseux qui s'étend de leur mandibule inférieure. Cependant, un genre, Xenosmilus, connu uniquement par deux fossiles assez complets, a brisé ce moule; possédant à la fois les membres robustes et lourds associés aux chats à dents de cimeterre et les canines robustes d'un félins à dents de cimeterre. Les carnivores réduisaient le nombre de leurs dents car ils se spécialisaient dans la consommation de viande au lieu de broyer des matières végétales ou des insectes. Les chats ont le moins de dents de tous les groupes de carnivores et les machairodontes en réduisent encore le nombre. La plupart des machairodontes conservent six incisives, deux canines et six prémolaires dans chaque mâchoire, avec deux molaires dans la mâchoire supérieure uniquement. Certains genres, tels que Smilodon, ne portent que huit prémolaires, une de moins sur la mandibule, ne laissant que quatre grandes prémolaires sur la mandibule, ainsi que deux canines rabougris et six incisives coriaces. Les canines sont courbées dans le dos, en douceur, et des dentelures sont présentes, mais elles sont mineures et s'usent avec l'âge, laissant la plupart des machairodontes d'âge moyen (vers quatre ou cinq ans). les canines plus longues nécessitent un gape plus large. Un lion avec un gape de 95 ° ne pouvait pas porter de canines de neuf pouces de long car il ne pourrait pas laisser d'espace entre les canines inférieures et supérieures plus grandes qu'un pouce environ, ce qui est insuffisant pour tuer. Les machairodontes, de même que les autres groupes d'animaux ayant acquis des dents similaires par évolution convergente, avaient besoin d'un moyen de changer leur crâne pour accueillir les canines de plusieurs manières.

Crâne de Smilodon fatalis, ouvert au maximum (128°).

Crâne de chat domestique, ouvert au maximum (80°).

Les principaux inhibiteurs d’une large gorge chez les mammifères sont les muscles temporales et masséter à l’arrière de la mâchoire. Ces muscles ont la capacité d'être puissants et subissent de nombreuses modifications pour varier les forces de morsure, mais ils ne sont pas très élastiques en raison de leur épaisseur, de leur placement et de leur force. Pour ouvrir la bouche plus largement, ces espèces avaient besoin de réduire les muscles et de changer de forme. La première étape consistait à réduire le processus coronoïde. Les muscles masséter, et spécialement les muscles temporaux, s'insèrent sur cette bande d'os en saillie. La réduction de ce processus signifiait donc la réduction des muscles. Moins de masse pour chaque muscle permettait une plus grande élasticité et moins de résistance à un large bâillement. La modification de la forme du muscle temporal à cet égard a créé une distance plus grande entre l'origine et l'insertion, de sorte que le muscle est devenu plus long et plus compact, ce qui est généralement un format plus approprié pour ce type d'étirement. Cette réduction a entraîné une morsure plus faible. Les crânes des machairodontes suggèrent un autre changement dans la forme du muscle temporal. La principale contrainte à l’ouverture des mâchoires est que le muscle temporal se déchire s’il est étiré au-delà d’un degré critique autour du processus glénoïdale lors de l’ouverture de la bouche. Chez les félidés modernes, l'os occipital se prolonge en arrière, mais les muscles temporaux qui s'attachent à cette surface sont tendus lors de l'ouverture de la mâchoire lorsque le muscle s'enroule autour du processus glénoïdien. Pour réduire l'étirement du muscle temporal autour du processus inamovible, les machairodontes ont développé un crâne avec un os occipital plus vertical. Le chat domestique peux ouvrir jusqu’à 80 °, tandis qu'un lion a un gape de 91 °. Chez Smilodon, le gape est de 128 ° et l'angle entre le ramus de la mandibule et l'os occipital est de 100 °. Cet angle est le principal facteur limitant du gape, et réduire l'angle de l'os occipital par rapport au palais de la bouche, comme chez Smilodon, a permis au gape de continuer à augmenter. Si l'os occipital n'avait pas été tendu vers le palais et plus près de la perpendiculaire, le gape serait théoriquement inférieur, à environ 113 °. Les crânes de nombreux prédateurs à dents de sabre, y compris les machairodontes, sont grands de haut en bas et courts d’avant en arrière. Les arcades zygomatiques sont comprimées et la partie du crâne portant les traits du visage, tels que les yeux, est plus haute, tandis que le museau est plus court. Les machairodontes avaient également des canines inférieures réduites, maintenant la distance entre celles des mâchoires supérieure et inférieure.

Force de mâchoires

Les mâchoires des machairodontes, en particulier les espèces les plus dérivées dotées de canines plus longues, telles que Smilodon et Megantereon, sont exceptionnellement faibles. Les reconstitutions numériques des crânes de lions et de Smilodon montrent que ces derniers auraient eu de la difficulté à supporter le stress de se tenir sur leurs proies en difficulté. Le principal problème était le stress subi par la mandibule: une force puissante menaçait de se briser la mâchoire alors que la pression était exercée sur ses points les plus faibles.

Rugissememt

Les comparaisons des os hyoïde fossile de Smilodon et autres machairodontes au lions actuels indiquent qu'ils pourraient potentiellement rugir comme les panthérinés (qui sont d'ailleurs leurs plus proches parents actuels).

Rapport avec les autres félins

L’appellation « tigres à dents de sabre » induit en erreur. Les Machairodontinae n’appartenaient même pas à la même sous-famille que les tigres, il n’existe aucune preuve que leur pelage ait été le même et ce vaste groupe d'animaux ne vivait et ne chassait certainement pas de la même façon que le tigre actuel. L'analyse de l'ADN publiée en 2005 a confirmé et clarifié l'analyse cladistique selon laquelle les machairodontinés ont divergé de bonne heure des ancêtres des félins modernes sans se rapprocher d'aucune espèce féline actuelle.

L'appellation « chats à dents de sabre » est sans doute un anglicisme, bien que d'autres mammifères carnivores aux dents allongées sont également appelés tigre à dents de sabre, bien qu'ils n'appartiennent pas aux Felidae. Outre les machairodontes, des prédateurs possédants de longues canines sont également apparus chez les nimravidés, les barbourofélidés, les Machaeroidinae, les Hyaenodonta et même dans deux groupes de métathériens (Sparassodonta et les Deltatheroidea).

Habitat

On pense généralement que les Machairodontinae ont vécu seulement dans des secteurs froids au cours des glaciations. Alors que certains ont connu des conditions neigeuses pendant une période glaciaire, les machairodontinés remontent aux climats plus chauds de l'Oligocène et leur diversification a été parallèle à la croissance de biomes herbacés ; ils se sont éteints seulement au cours des 10 000 dernières années. Toutefois, il est possible que les canines longues et recourbées de certains de ces félins aient servi à la manière de celles des morses, à savoir de dragues pour fouiller les fonds vaseux des rivières ou de piolets pour s'accrocher aux berges. Cela supposerait un habitat au moins partiellement aquatique pour les machairodontinés, hypothèse qui ne devrait pas surprendre outre mesure (les tapirs passent beaucoup de temps dans l'eau, et pourtant rien dans leur anatomie ne le suggère). De plus, les actuels félins aquatiques, comme le Chat viverrin ont une morphologie rappelant celle des félins à dents de sabre (queue courte, silhouette trapue, tête allongée).

Techniques de chasse

Diagramme de séquence de la morsure de cisaillement du machairodonte Homotherium serum : Le diagramme A montre le machairodonte qui presse ses canines inférieures et ses grandes incisives dans le ventre de la proie, créant un pli avec le mouvement ascendant. Le diagramme B montre le crâne dépressif par les muscles du cou et transperce la peau. Le diagramme C montre les mâchoires serrées fermement autour de la peau et de la graisse, et avec les incisives agrippant la peau, le machairodonte le retire, déchirant le lambeau de peau du ventre.

La méthode de chasse les machairodontinés est vivement débattue. À l'origine on pensait qu'ils se servaient de leurs dents comme de poignards (ouvrant toutes grandes leurs mâchoires, découvrant leurs dents et s’en servant pour l’attaque). Cependant on n’y croit plus guère^{[réf. nécessaire]} car les dents, du fait de leur longueur, étaient fragiles, et en se débattant une proie de grande taille aurait pu facilement les endommager, ce qui aurait handicapé l’animal dans la chasse. Quelques spécialistes suggèrent que ces félins auraient tranché avec leurs dents le ventre de grands animaux et attendu ensuite qu’ils soient morts vidés de leur sang, mais là aussi le risque de briser les dents était toujours élevé. Cependant, quand le chat à dents de poignard mordait le cou d'un grand ongulé, la morsure pouvait couper toutes les artères et les veines, pendant qu’il s’agrippait à la trachée. Cette méthode aurait bien été risquée pour les dents si la proie s’était trop débattue, mais moins toutefois que la méthode du coup de poignard ; en mordant le cou, le félidé s’agrippait avec ses incisives et ses canines inférieures. Aussi, au cas où les Machairodontinae auraient chassé en bandes (il y a des preuves que c’était le cas, au moins pour certaines espèces), ils pouvaient immobiliser l'animal avant de le tuer par morsure.

Liste des sous-taxons

Sous-famille des † Machairodontinae

Tribu	Image	Genre	Espèce
Incertae sedis		† Tchadailurus Bonis et al., 2018	† T. adei
† Homotherini		† Amphimachairodus Kretzoi, 1929	† A. alvarezi † A. coloradensis † A. giganteus † A. kabir † A. kurteni
		† Homotherium Fabrini, 1890	† H. ischyrus † H. latidens † H. serum † H. venezuelensis
		† Lokotunjailurus Werdelin, 2003	† L. emageritus † L. fanonei
		† Nimravides Kitts, 1958	† N. catacopsis † N. galiani † N. hibbardi † N. pedionomus † N. thinobates
		†Xenosmilus Martin et al., 2000	† X. hodsonae
†Machairodontini		† Hemimachairodus Koenigswald, 1974	† H. zwierzyckii
	Fichier:Machairodus sp..png	† Machairodus Kaup, 1833	† M. alberdiae † M. aphanistus † M. horribilis † M. horribilis † M. laskerevi † M. pseudaeluroides † M. robinsoni
		† Miomachairodus Schmidt-Kittler, 1976	† M. pseudaeluroides
† Metailurini		† Adelphailurus Hibbard, 1934	† A. kansensis
		† Dinofelis Zdansky, 1924	† D. aronoki † D. barlowi † D. cristata † D. darti † D. diastemata † D. paleoonca † D. petteri † D. piveteaui
		† Metailurus Zdansky, 1924	† M. boodon † M. major † M. mongoliensis † M. ultimus
		† Stenailurus	† S. teilhardi
		† Yoshi Spassov et Geraads, 2014	† Y. garevskii † Y. minor
† Smilodontini		† Megantereon Croizet et Jobert, 1828	† M. cultridens † M. ekidoit † M. hesperus † M. inexpectatus † M. microta † M. nihowanensis † M. vakhshensis † M. whitei
		† Paramachairodus Pilgrim, 1913	† P. maximiliani † P. orientalis † P. transasiaticus
		† Promegantereon Kretzoi, 1938	† P. ogygia
		† Rhizosmilodon Wallace et Hulbert, 2013	† R. fiteae
		† Smilodon Lund, 1842	† S. fatalis † S. gracilis † S. populator

Phylogénie

Le cladogramme suivant reprend les résultats des principales études phylogénétiques sur les Machairodontinae entre 1990 et 2013 :

†Machairodontinae

†Metailurini   †Dinofelis  † Dinofelis paleoonca † Dinofelis petteri † Dinofelis aronoki † Dinofelis barlowi † Dinofelis cristata † Dinofelis darti † Dinofelis diastemata † Dinofelis piveteaui  †Metailurus  † Metailurus boodon † Metailurus major † Metailurus mongoliensis † Metailurus ultimus  †Adelphailurus  † Adelphailurus kansensis  † Stenailurus  † Stenailurus teilhardi  †Yoshi  † Yoshi garevskii † Yoshi minor  †Tchadailurus  † Tchadailurus adei  †Smilodontini   †Megantereon  † Megantereon cultridens † Megantereon ekidoit † Megantereon whitei † Megantereon hesperus † Megantereon inexpectatus † Megantereon microta † Megantereon nihowanensis † Megantereon vakhshensis  †Smilodon  † Smilodon fatalis † Smilodon gracilis † Smilodon populator  †Rhizosmilodon  † Rhizosmilodon fiteae  †Paramachairodus  †Paramachairodus maximiliani †Paramachairodus orientalis †Paramachairodus transasiaticus  †Promegantereon  † Promegantereon ogygia  †Machairodontini   †Machairodus  † Machairodus alberdiae † Machairodus aphanistus † Machairodus horribilis † Machairodus laskerevi † Machairodus pseudaeluroides † Machairodus robinsoni  †Miomachairodus  † Miomachairodus pseudaeluroides  †Hemimachairodus  † Hemimachairodus zwierzyckii  †Homotherini   †Amphimachairodus  † Amphimachairodus kurteni † Amphimachairodus alvarezi † Amphimachairodus coloradensis † Amphimachairodus giganteus † Amphimachairodus kabir  †Nimravides  † Nimravides catacopsis † Nimravides galiani † Nimravides hibbardi † Nimravides pedionomus † Nimravides thinobates  †Lokotunjailurus  † Lokotunjailurus emageritus † Lokotunjailurus fanonei  †Xenosmilus  † Xenosmilus hodsonae  †Homotherium  † Homotherium ischyrus † Homotherium latidens † Homotherium serum † Homotherium venezuelensis

Cryptozoologie

Le témoignage de tribus au Tchad rapportent qu'ils auraient observé à plusieurs reprises, des félins possédant des longues canines. Il fut surnommé, le Tigre d'Ennedi et les cryptozoologues le décrivent comme l'un des derniers représentants des machairodontinés.

Annexes

Article connexe

• Tigre d'Ennedi

Liens externes

• Notices d'autorité :

  • BnF (données)
• (en) Référence Paleobiology Database : Machairodontinae Gill, 1872
• Référence Bernard Heuvelmans, Les félins encore inconnus d'Afrique, Ed. de l'Œil du Sphinx, 2007