Steven Pinker

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Steven Pinker
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Steven Arthur Pinker
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Nancy Etcoff (en) (de à )
Ilavenil Subbiah (d) (de à )
Rebecca Goldstein (en) (depuis )Voir et modifier les données sur Wikidata
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Œuvres principales
L'Instinct du langage, Comment fonctionne l'esprit (d), Comprendre la nature humaine (d), La Part d'ange en nous, Le Triomphe des LumièresVoir et modifier les données sur Wikidata

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Steven Pinker, né le à Montréal (Canada), est un psycholinguiste et psychologue cognitiviste canado-américain auteur d'ouvrages de vulgarisation à succès. Il est particulièrement connu pour être un ardent défenseur de la psychologie évolutionniste et de la théorie computationnelle de l'esprit.

Biographie[modifier | modifier le code]

Steven Arthur Pinker est né dans une famille anglophone juive de Montréal[1]. Ses parents sont Harry Pinker, avocat, et Roslyn Pinker. Ses grands-parents ont immigré de Pologne et de Bessarabie en 1926.

Après des études au Canada, Steven Pinker a effectué un doctorat en psychologie expérimentale à Harvard. Il fut professeur au département de sciences cognitives au Massachusetts Institute of Technology pendant vingt-et-un ans, avant son retour à Harvard en 2003.

Steven Pinker épouse Nancy Etcoff en 1980, dont il divorce en 1992. Il épouse ensuite Ilavenil Subbiah en 1995, avant de divorcer en 2006. Il vit actuellement à Boston avec sa troisième femme, la philosophe Rebecca Newberger Goldstein (en), épousée en 2007. Ses belles-filles Yael Goldstein Love et Danielle Blau, sa sœur Susan Pinker et son neveu Eric Boodman sont également écrivains.

Il se déclare athée[2] et a participé à plusieurs événements organisés par la fondation Richard Dawkins[3].

Thèses[modifier | modifier le code]

Steven Pinker est connu pour son plaidoyer en faveur de la psychologie évolutionniste et de la théorie computationnelle de l'esprit. Dans ses livres à succès, il a fait valoir que le langage correspond à un « instinct », autrement dit à une faculté innée dont l'adaptation biologique a été façonnée par la sélection naturelle. Il est reconnu pour son travail sur le processus d'apprentissage du langage chez les enfants qui l'a conduit à donner une base biologique au concept de grammaire générative universelle du linguiste Noam Chomsky[4] et est surtout célèbre pour ses ouvrages de vulgarisation, qui s'adressent à la fois aux scientifiques et au grand public[5].

Son livre Comprendre la nature humaine, dans lequel il traite « du déni moderne de la nature humaine », a été finaliste pour le prix Pulitzer. La Part d'ange en nous a également connu un grand succès outre-Atlantique.

À la suite de l'affaire George Floyd, il a déploré le climat d’intimidation autour de la liberté d'expression et a déclaré que « le statut de victime sert de prétexte à la prise de pouvoir[6] ».

En 2004, il a été désigné comme l'une des cent personnes les plus influentes par le magazine Time[7].

En 2005 il défend Lawrence Summers, le président de l'université Harvard, qui déclare que le faible nombre de femmes dans les sciences s'explique par leur incapacité innée à réussir dans ces disciplines. Pour Pinker, la sous-représentation des femmes « s'explique par une combinaison de différences biologiques, de talents et de tempéraments moyens, qui interagit avec la socialisation et le biais de genre[8],[9] ».

Publications[modifier | modifier le code]

Ouvrages en anglais[modifier | modifier le code]

Traductions françaises[modifier | modifier le code]

Notes et références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ « About Steven Pinker ».
  2. ↑ Rodolphe de Maistre, Hexis d'un soir, Paris, Compagnie Litt, , 151 p. (ISBN 978-2-87683-566-5, lire en ligne).
  3. ↑ Richard Dawkins et Steven Pinker sur Darwin.
  4. ↑ (en) Jeremy Taylor, Not a Chimp: The Hunt to Find the Genes That Make Us Human, Oxford University Press, 2009, p. 25-26.
  5. ↑ « This book, then, is intended for everyone who uses language, and that means everyone! » (extrait de la préface à The Language Instinct) et « I am hoping that scholars and general readers both might profit from a bird's-eye view of the mind and how it enters into human affairs » (extrait de la préface à How the mind works).
  6. ↑ « Le psychologue américain Steven Pinker : «Le statut de victime sert de prétexte à la prise de pouvoir» », sur Le Soir Plus, (consulté le ).
  7. ↑ (en) « The 2004 time 100 », sur Time (consulté le ).
  8. ↑ (en) « The science of gender and science: Pinker vs. Spelke - a debate », sur www.edge.org, .
  9. ↑ Vincent Yzerbyt, Isabelle Roskam et Annalisa Casini, Les psychologies du genre : regards croisés sur le développement, l'éducation, la santé mentale et la société, Bruxelles, Mardaga, , 330 p. (ISBN 978-2-8047-0935-8 et 2-8047-0935-3, OCLC 1263182997, lire en ligne), p. 17.

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