Comité du thé en Inde
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XXe siècle |
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Le Comité du thé en Inde est fondé en 1834 et renommé en Société de l'Assam en 1839.
Histoire[modifier | modifier le code]
Lord William Bentinck fonde le Comité du thé en Inde le . Il comprend sept agents de la Compagnie des Indes orientales, trois marchands de Calcutta et deux notables indiens. La tâche du Comité est d'évaluer les possibilités de plantation, d'exploitation et de commercialisation du thé en Inde[1]. Juste après sa création, Andrew Charlton écrit à l'organisation avoir trouvé un thé aussi bon en Assam qu'en Chine[2].
L'organisation envoie GJ Gordon, son secrétaire, acheter des graines et acquérir du savoir-faire sur le thé de la part des Chinois. Gordon revient avec 80000 graines et les fait planter au jardin botanique de Calcutta[3]. Francis Jenkins, explorateur, leur affirme avoir trouvé des bonnes zones pour la plantation du thé, et des plantations sont installées là où il le conseille[2]. Le 11 février 1835, le comité nomme Charles Bruce responsable des plantations ; c'est lui qui invente le concept de jardin du thé (en)[2].
Le 10 janvier 1839, la première vente aux enchères de thé d'Assam est réalisée à Londres[1].
Le Comité du thé en Inde commissionne, en 1848, Robert Fortune, du jardin botanique d’Édimbourg puis de la Royal Horticultural Society de Chiswick, pour un voyage secret d'exploration en Chine. Il arrive clandestinement à percer le mode de préparation du thé alors inconnu des européens. Fortune parvient, déguisé en marchand, à envoyer en Inde après une première tentative infructueuse, 20 000 plants de théiers chinois et surtout à recruter huit fabricants de thé qui livrent à la Compagnie tous les secrets pour mener à bien la culture du thé. Cette effraction est appelée "The Great Tea Robbery" (le Grand Vol du Thé)[4],[5]. La variété assamaise se révèle la mieux adaptée au climat très chaud de la péninsule indienne. Elle est rapidement plantée en Inde et à Ceylan.
En 1839, le Conseil décide de se renommer en Société de l'Assam. En 1859, la Jorehaut Tea Company est créée pour faire concurrence à la Société de l'Assam[1].
Notes et références[modifier | modifier le code]
- Paul Butel, Histoire du thé, Ed. Desjonquères, (ISBN 978-2-904227-37-0, OCLC 417383921, lire en ligne), p. 129-164
- (en) « Tea: a British gift to India », sur PURONOKOLKATA, (consulté le )
- (en) Sadia Akhtar et Song Wei, « British Colonization and Development of Black Tea Industry in India: A Case Study of Darjeeling », Advances in Historical Studies, vol. 10, no 4, , p. 215–232 (DOI 10.4236/ahs.2021.104014, lire en ligne, consulté le )
- (en-US) James Norwood Pratt, « The Adventures of Robert Fortune, Esq. », sur T Ching, (consulté le )
- (en) « A history of tea, from myth to modern day », sur Peet's Coffee (consulté le )
Liens externes[modifier | modifier le code]
