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Peste d'Arles (1720-1721)

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À Arles, la peste de 1720-1721, venue de Marseille contaminée le , fut tardive et particulièrement violente. Cette épidémie correspondant à une résurgence de la deuxième pandémie de peste. La contagion qui emporta plus de 40 % de la population avec environ 10 000 décès pour 23 000 habitants, provoqua, chose unique en Provence, des mouvements populaires réprimés par la troupe. D'après les descriptions réalisées, nous savons que cette épidémie fut principalement d'origine bubonique. Sur le plan démographique, à la suite de ces milliers de morts, la cité dut attendre plus d'un siècle pour retrouver son niveau de population d'avant 1720.

Contexte et premières mesures

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Une ville déjà frappée par la peste

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Article détaillé : Histoire d'Arles sous l'Ancien Régime.

En 1720, quand éclate l'épidémie de Marseille, la peste, à Arles, n'est pas une inconnue. La cité rhodanienne a déjà été frappée par les grandes pandémies historiques : celle de la fin du VIe siècle ou Peste de Justinien, et celle de 1348 appelée la Peste noire. Moins célèbres, de nombreuses autres contagions, en particulier les épidémies très meurtrières de 1449, 1481 et de 1580 sont restées dans la mémoire des Arlésiens. La dernière crise historique remonte au XVIIe siècle, quand en 1629 la peste tue environ 900 habitants[1].

Les premières mesures

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Articles détaillés : Peste de Marseille (1720) et Mur de la peste.

Aussi, dès la connaissance de la contagion dans la ville de Marseille en , la ville d'Arles prend-t-elle ses précautions. Un Bureau de Santé de soixante nobles et bourgeois est mis en place pour organiser les mesures indispensables telles l'interdiction du commerce avec les Marseillais et la constitution de réserves alimentaires[2].

Mur de la peste - Cette construction a été édifiée dans les Monts de Vaucluse afin de protéger le Comtat Venaissin de l'épidémie de peste qui frappa Marseille et une partie de la Provence (1720-1722), lorsque la peste franchit la Durance.

En , la cité ferme toutes ses portes à l'exception de celles du Marché-Neuf (vers Marseille) et du Pont (vers Trinquetaille, ie Languedoc) gardées jour et nuit. Ces deux portes sont vitales car elles permettent l'accès aux territoires agricoles et pastoraux de la cité : la Crau et la Camargue, deux zones peu peuplées et de ce fait, potentiellement moins dangereuses. Il faut souligner que la porte nord dite de la Cavalerie, en direction de Tarascon et d'Avignon, sources probables de contagion, est condamnée. Parallèlement et à la même date, l'extrait des registres du parlement de Provence est lu[3] dans les places publiques d'Arles ; afin que « nul ne l'ignore », les nouvelles mesures prises pour lutter contre la peste qui sévit à Marseille et dans toute la Provence sont placardées. L'affiche interdit aux habitants de sortir chasser hors de la ville, de maintenir du fumier dans les maisons ou basses-cours, et de jeter des ordures dans la rue, sous peine de fouet. Les habitants sont aussi tenus de nourrir les malades et d'en prendre soin, sans les amener à l'hôpital Saint-Jacques. Enfin, l'arrêt précise que toutes les marchandises susceptibles de communiquer la peste (« indienes et coutonines ») doivent être brûlées. À partir de ce même mois, l’embouchure du grand-Rhône est gardée et les Arlésiens interdisent la remontée du fleuve à tout navire qui n'a pas une patente de santé en bonne forme[4].

La contagion empirant, la Provence est déclarée en quarantaine par arrêté du Conseil d’état du roi en date du . Il est fait défense aux habitants et aux marchandises de franchir le Verdon, la Durance et le Rhône. Les foires sont supprimées[4]. Et en octobre les édiles de la ville d'Arles demandent aux habitants de déclarer toutes personnes étrangères qui sont logées chez eux depuis deux mois[5].

Chronologie

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La contagion initiale

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La Crau, entre Marseille et Arles.

D'après les historiens, la peste d'Arles commence le quand Marguerite Poncet, dite Mérone, meurt à la tapie en Crau, petit cabaret à trois lieues de la ville d’Arles[6]. Son corps examiné par le médecin Simon n’aurait montré aucune marque de contagion. Toutefois, ce cabaret avait été fréquenté par un poissonnier, dénommé Simiot, qui venant de Marseille aurait apporté la peste à Tarascon[7].

Le , la peste entre dans la ville avec le dénommé Claude Robert, dit Poncet Méron et neveu de Marguerite Poncet, venant malade de ce fameux cabaret en Crau[8],[9] ; il avait résidé dans le Mas de Perne contaminé par un proche d'un trafiquant. À Arles, il loge dans une maison des arènes où il meurt deux jours plus tard. Bien que son décès n'ait pas été identifié initialement comme causé par la peste, son cas demeure suffisamment suspect pour que toute la population résidant dans les arènes (400 à 500 personnes) soit mise en quarantaine par la fermeture de toutes les issues. La ville leur fait distribuer du pain et des vivres pour quarante jours.

Le mal présent dans la cité inquiète tous les Arlésiens et ceux qui le peuvent — peut-être jusqu'à 10 000 — se réfugient en campagne dans leurs résidences ou dans des cabanes de fortune. Certaines professions, en dépit des précautions et directives des consuls[10], viennent ainsi à manquer comme celle des notaires :

« Il est décidé le que les testaments pourront être reçus par les aumôniers car il ne reste dans la ville plus qu’un seul notaire »[11].

Pendant ces quarante jours, seules trois ou quatre personnes tombent malades. L'hiver se passe sans alarme supplémentaire et on ne dénombre pas plus de cinq décès, tant à la ville que dans les campagnes, probablement à la suite de la vigilance exercée par le commandant M. de Baumont, frère de M. Arlatan. Le mal semble « sous clef ». Mais en campagne apparaissent quelques cas et dès le la Camargue est consignée[12].

La reprise de l'épidémie

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Les arènes loties du XVIIIe siècle

À la fin , l'infection se répand soudainement dans les arènes puis rapidement dans tout le quartier de la Major. Les autorités font dresser immédiatement des barrières pour éviter au peuple de ce quartier de venir dans le reste de la ville et séquestrent les mendiants au quartier de Trinquetaille. Fait exceptionnel dans toute la Provence, une émeute éclate au début quand après le les troupes du marquis de Caylus coupent la population de son terroir au moment des moissons. Dès le un grenier à blé du quartier de la Cavalerie, les greniers à sel et un magasin de farine sont pillés[13]. Le 4, les barrières sont enfoncées par une mutinerie des habitants, mutinerie rapidement réprimée par une troupe de 1 200 à 1 500 hommes de guerre commandée au nom du roi par le marquis de Caylus[14] (il y a trois fusillés le ), et le mal gagne la ville tout entière. Les églises sont fermées et les messes célébrées en plein air[15].

Toutefois, à la suite de ces incidents, le blocus est assoupli et les moissons autorisées[16].

Une mortalité effrayante

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Dès lors, les quarantaines n'étant plus respectées, l'épidémie devient foudroyante ; des gens barricadés depuis des mois sont contaminés et meurent chez eux. La mortalité atteint des sommets, plus de 100 morts par jour en juin et juillet (soit une mortalité quotidienne de 0,5 % de la population totale). Les responsables de la cité, contrairement à ceux de la plupart des villes provençales, ne fuient pas leurs responsabilités et nombreux meurent en service : en , le commandant de la ville Jacques d’Arlatan meurt et est remplacé, sur instruction du roi, par Dominique de Jossaud[17] ; en juillet, c’est au tour du premier consul M. de Fourchon, puis du consul Grossy[18]. Le une procession expiatoire à saint Roch est organisée.

Parallèlement à ces problèmes sanitaires, la ville doit faire face aux pillages en particulier des corbeaux, c'est-à-dire des hommes qui enlèvent les cadavres et les jettent dans la fosse commune. Des exécutions sont prononcées, comme le ou le . À la mi-août, des campagnes jusque-là épargnées commencent à être attaquées (Corrège, Mas de Verd, Mas de la Flèche en Crau...) Le la municipalité réussit toutefois à faire proclamer une nouvelle quarantaine. Le 15, l'ancien archevêque de la ville, le cardinal de Reims François de Mailly, envoie, à titre de secours, un fonds de 10 500 livres.

La fin de l'épidémie

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Saint Roch tenant son bourdon et montrant sa plaie.
Statue de saint Roch au 14 rue du Quatre-Septembre, à Arles.

En août, l'état sanitaire de la ville commence à s'améliorer. Le avec la mort déclarée suspecte de l'avocat Brun, revenu semble-t-il en ville après être resté dans sa résidence de campagne avec sa mère, Arles enregistre le dernier décès dû à la peste[19]. À la fin septembre, une procession solennelle d'actions de grâce est rendue aux saints anti-pesteux, sainte Rosalie, saint Roch et saint François-Régis. Persuadé que le fléau n'a cessé que par ces actions religieuses et populaires, l'archevêque d'Arles Jacques de Forbin-Janson proclame une procession annuelle en l'honneur de saint Roch[20]. Le , la quarantaine est levée et cinq jours plus tard, les survivants commencent les vendanges, d'abord en Crau puis à partir du en Camargue, au Plan du Bourg et au Trébon[19].

Le est célébrée dans l'allégresse générale la fin de la seconde quarantaine : c'est la constatation officielle de la fin de la contagion[21]. Et le , la peste ayant disparu, les églises rouvrent leurs portes[22]. L'épidémie, entre le premier cas déclaré dans la ville () et la fin officielle de la contagion (), a donc pratiquement duré un an jour pour jour.

Conséquences

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Démographiques

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Sur le plan démographique la peste de 1720-1721 est particulièrement meurtrière. D'après Charles-Roux, dans son ouvrage Arles :

« ... dans la ville 8 572 individus[23] avaient péri, et dans la banlieue 1 638 ; parmi eux, 4 consuls, 35 membres du corps municipal, 11 nobles, 7 avocats, 17 bourgeois, 72 prêtres et 35 médecins ou pharmaciens. La population totale d'Arles étant à cette époque de 23 178 habitants, on voit ce qu'une telle année lui avait coûté... »[24].

Toutefois, Odile Caylux dans un ouvrage plus récent avance différents chiffres dont celui plus modeste de 7 500 victimes pour la ville seule[25]. Le clergé arlésien est décimé en particulier les Minimes qui ont converti leur monastère en hôpital pour pestiférés. La noblesse et la bourgeoisie paient également un lourd tribut au fléau même si certains de leurs membres se sont réfugiés dans leurs propriétés camarguaises dès les premiers signes de l'épidémie, entraînant de vives tensions notamment aux Saintes-Maries-de-la-Mer. Dans les années qui suivent, Arles, contrairement à Marseille, va mettre beaucoup de temps pour afficher à nouveau une population comparable à celle d’avant la peste ; la ville doit en effet attendre la fin des années 1840 pour retrouver ses 23 000 habitants[26].

Économiques et financières

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La ville déjà endettée avant l'épidémie[27] doit faire face au défaut d'encaissement des taxes et à la disparition de nombreux contribuables[28]. De plus, la cité a du mal à trouver de nouveaux prêteurs[28], et en dépit de dons et de diverses aides ainsi que la négociation dans de bonnes conditions de ses billets avant la faillite de la banque Law, la ville va mettre plus de 20 ans pour rétablir ses finances[29]. Mais cette mortalité n'affecte pas uniquement les finances communales : elle augmente, à la suite de la disparition de nombreux journaliers, le prix de la main-d'œuvre[29], ce qui obère en particulier les revenus des fermes des grands propriétaires arlésiens. Notons enfin que la peste se déclare à une période où la campagne arlésienne est dévastée par une invasion de sauterelles qui détruisent les récoltes sur pied[30], aggravant ainsi la détresse de la population.

Autres

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À côté des impacts démographiques, financiers et économiques, cette peste, curieusement, a également des conséquences juridiques. Le déguerpissement des notaires dès le début de la contagion a en effet obligé les aumôniers à recueillir les testaments, testaments rédigés pour la plupart sur papier libre et sans témoin, ce qui entraîne après l’épidémie de nombreuses contestations et procès[31].

Après les ravages de la peste, Arles connaît un regain extraordinaire de ferveur religieuse, caractérisé par la multiplication des processions. La Vierge et les nombreux saint honorés de la cité continuent à être l'objet d'une dévotion traditionnelle, tandis que se développe le culte du Sacré-Cœur, considéré par l'Église comme antidote au rationalisme des Lumières[32].

Quelle peste ?

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Article détaillé : Peste bubonique.

Dès le début de l'épidémie, chaque mort suspecte donne lieu à une inspection pour déterminer si le décès relève ou non de la contagion puis à compter du , la ville d'Arles est divisée en cinq quartiers auxquels sont associés cinq médecins : MM. Simon, Arnaud, Laurens, Compagnon et Pomme[33]. Lors de ces inspections conservées pour la plupart aux archives municipales d'Arles, les médecins notent les principaux symptômes visibles sur les cadavres des personnes décédées. Ils décrivent aussi les patients soupçonnés d'être contaminés pour les transférer si nécessaire dans des hospices ou les mettre en quarantaine. Ainsi on a conservé une source relativement bien documentée de cette maladie.

Bubons à l'aine d'une personne atteinte de la peste bubonique

Les éléments les plus fréquemment relevés font référence à des « bubons »[34] aux aisselles, aux aines, derrière les genoux, sur les seins, et leurs différents états (« presqu'ouverts »[35], ...) ; viennent ensuite les « charbons », les « taches noires » ou « pourprées » et la « langue noire ». On signale également des « tumeurs » en général au cou ou des « taches livides et flexibles »[33]. Dans certains cas seule apparait la mention « mort suspecte » [36] ou même comme pour Marguerite Poncet, « sans marque de contagion »[37]. Les médecins signalent parfois les symptômes ayant précédé la mort : «grande douleur à la tête », « visage enflammé », « soif ardente », « grosse fièvre », « fièvre maligne » ou « vomissements »[38].

La mort est en général rapide, de quelques heures à quelques jours ; exceptionnellement le délai peut aller jusqu'à deux semaines. Toutefois, les médecins rapportent des rémissions spontanées, même après l'apparition de bubons[39].

La contagion d'Arles de 1720-1721 est donc une peste bubonique avec probablement quelques cas de peste septicémique et pneumonique.

Notes et références

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  1. ↑ Jean-Maurice Rouquette (sous la direction de) - Arles, histoire, territoires et cultures - page 472.
  2. ↑ Jules Charles-Roux - Arles, page 130.
  3. ↑ Garcin, trompette et juré d'Arles, ainsi que Giraudet, premier huissier au siège d'Arles, certifient avoir lu.
  4. ↑ a et b Robert Bouchet et Pauline Fargue - Les cahiers d’Arles n°1 – « Chronique d’une année de peste Arles 1720-1721 » - Actes sud, Arles, 2009 – page 10.
  5. ↑ Robert Bouchet et Pauline Fargue - Les cahiers d’Arles n°1 – « Chronique d’une année de peste Arles 1720-1721 » - Actes sud, Arles, 2009 – page 11.
  6. ↑ Voir le site Geneprovence
  7. ↑ Robert Bouchet et Pauline Fargue - Les cahiers d’Arles n°1 – « Chronique d’une année de peste Arles 1720-1721 » - Actes sud, Arles, 2009 – page 12.
  8. ↑ Charles Roux (Charles-Roux - Arles, page 130) donne une explication légèrement différente :
    « Un pourvoyeur de Tarascon apporta de Marseille, au mois de novembre, des marchandises contaminées, qui communiquèrent la maladie à une femme, Marguerite Poncet »
  9. ↑ D'autres détails sont indiqués par Augustin Fabre - Histoire de Provence – 1833, page 248 et 249 ici :
    « Le viguier et les consuls d'Arles avaient pris des mesures pleines de sagesse pour garantir cette ville de la maladie contagieuse, lorsqu'un pourvoyeur de Tarascon arriva dans la Grau au commencement de , apportant de Marseille, par contrebande, diverses marchandises pestiférées. Le nommé Robert, chez lequel ces marchandises avaient été déposées, ne tarda pas à se sentir malade. Il profita de la nuit pour entrer dans la ville sans être aperçu par les gardes et se rendit dans sa maison, au milieu des Arènes, où il mourut avec sa femme, malgré les secours les plus prompts. Sa belle-mère et plusieurs voisins qui avaient communiqué avec lui, succombèrent à la fin du mois de décembre. Les habitants prirent l'alarme. Cependant à la fin d'avril 1721, il n'était mort que quarante-six personnes. »
  10. ↑ Robert Bouchet et Pauline Fargue - Les cahiers d’Arles n°1 – « Chronique d’une année de peste Arles 1720-1721 » - Actes sud, Arles, 2009 – page 16
  11. ↑ Robert Bouchet et Pauline Fargue - Les cahiers d’Arles n°1 – « Chronique d’une année de peste Arles 1720-1721 » - Actes sud, Arles, 2009 – page 17
  12. ↑ Robert Bouchet et Pauline Fargue - Les cahiers d’Arles n°1 – « Chronique d’une année de peste Arles 1720-1721 » - Actes sud, Arles, 2009 - page 28
  13. ↑ Robert Bouchet et Pauline Fargue - Les cahiers d’Arles n°1 – « Chronique d’une année de peste Arles 1720-1721 » - Actes sud, Arles, 2009 - pages 5 et 44
  14. ↑ Augustin Fabre - Histoire de Provence – 1833, page 249 :
    « Les mendians furent séquestrés au faubourg de Trinquetaille, et Jacques d'Arlatan de Beaumont, qui exerçait dans la ville le commandement militaire, la fit cerner par des troupes réglées, avec défense de passer la ligne prescrite sous peine de la vie. Le , trois mille individus, pâles de faim et de misère, se joignirent aux pestiférés en quarantaine, se répandirent dans la ville, enlevèrent le pain destiné aux malades et forcèrent les barrières de Trinquetaille. L'archevêque Jacques de Forbin-Janson sortit de son palais avec le chanoine Lecamus, son grand vicaire, le commandant d'Arlatan, les consuls et plusieurs notables pour calmer les perturbateurs. Il y parvint par ses paroles touchantes, après avoir été repoussé par les plus audacieux, dont un osa lui jeter une pierre. En ce moment de tumulte et de désordre les Corbeaux (on donnait ce nom aux hommes qui enlevaient les cadavres et les jetaient dans la fosse) se livrèrent à des pillages. Le lieutenant-général de Caylus, commandant en Provence, entra dans Arles pour y rétablir le bon ordre, et fit fusiller, au pont de Grau, trois chefs des révoltés. »
  15. ↑ Jean Maurice Rouquette (sous la direction de) - Arles, Histoire, territoires et cultures, page 654.
  16. ↑ Robert Bouchet et Pauline Fargue - Les cahiers d’Arles n°1 – « Chronique d’une année de peste Arles 1720-1721 » - Actes sud, Arles, 2009 - page 47
  17. ↑ Robert Bouchet et Pauline Fargue - Les cahiers d’Arles n°1 – « Chronique d’une année de peste Arles 1720-1721 » - Actes sud, Arles, 2009 - page 48
  18. ↑ Robert Bouchet et Pauline Fargue - Les cahiers d’Arles n°1 – « Chronique d’une année de peste Arles 1720-1721 » - Actes sud, Arles, 2009 - pages 51,52
  19. ↑ a et b Robert Bouchet et Pauline Fargue - Les cahiers d’Arles n°1 – « Chronique d’une année de peste Arles 1720-1721 » - Actes sud, Arles, 2009 - page 57.
  20. ↑ Saint Roch était un saint anti-pesteux très populaire à Arles depuis que ses reliques y furent déposées par Boucicaut en 1372.
  21. ↑ Robert Bouchet et Pauline Fargue - Les cahiers d’Arles n°1 – « Chronique d’une année de peste Arles 1720-1721 » - Actes sud, Arles, 2009 - page 59.
  22. ↑ Jean-Maurice Rouquette (sous la direction de) - Arles, Histoire, territoires et cultures, page 654.
  23. ↑ Ce même auteur indique la chronologie du nombre des victimes :
    jusqu'en avril : 46 ; mai : 130 ; juin : 3 530 ; juillet : 4 025 ; août : 500, septembre : 341.
  24. ↑ Charles-Roux - Arles, page 130.
  25. ↑ Odile Caylux - Arles et la peste de 1720-1721
  26. ↑ Des villages de Cassini aux communes d'aujourd'hui, « Notice communale : Arles », sur ehess.fr, École des hautes études en sciences sociales (consulté le )..
  27. ↑ Odile Caylux - Arles et la peste de 1720-1721 - page 210
  28. ↑ a et b Odile Caylux - Arles et la peste de 1720-1721 - page 216
  29. ↑ a et b Odile Caylux - Arles et la peste de 1720-1721 - page 234
  30. ↑ Odile Caylux - Arles et la peste de 1720-1721 - page 204
  31. ↑ Robert Bouchet et Pauline Fargue - Les cahiers d’Arles n°1 – « Chronique d’une année de peste Arles 1720-1721 » - Actes sud, Arles, 2009 – page 17.
  32. ↑ Jean-Maurice Rouquette (sous la direction de) - ARLES, histoire, territoires et cultures, pages 654 et 655.
  33. ↑ a et b Robert Bouchet et Pauline Fargue - Les cahiers d’Arles n°1 – « Chronique d’une année de peste Arles 1720-1721 » - Actes sud, Arles, 2009 - page 31.
  34. ↑ Selon le wiktionnaire ici, un bubon est une « tumeur inflammatoire qui a son siège dans les glandes lymphatiques sous-cutanées. Se dit plus particulièrement de la tumeur qui se forme aux glandes de l’aine, de l’aisselle ou du cou. »
  35. ↑ Robert Bouchet et Pauline Fargue - Les cahiers d’Arles n°1 – « Chronique d’une année de peste Arles 1720-1721 » - Actes sud, Arles, 2009 - page 24.
  36. ↑ Robert Bouchet et Pauline Fargue - Les cahiers d’Arles n°1 – « Chronique d’une année de peste Arles 1720-1721 » - Actes sud, Arles, 2009 - page 23.
  37. ↑ Robert Bouchet et Pauline Fargue - Les cahiers d’Arles n°1 – « Chronique d’une année de peste Arles 1720-1721 » - Actes sud, Arles, 2009 - page 12.
  38. ↑ Robert Bouchet et Pauline Fargue - Les cahiers d’Arles n°1 – « Chronique d’une année de peste Arles 1720-1721 » - Actes sud, Arles, 2009 - pages 21,25,30.
  39. ↑ Robert Bouchet et Pauline Fargue - Les cahiers d’Arles n°1 – « Chronique d’une année de peste Arles 1720-1721 » - Actes sud, Arles, 2009 - page 16.

Voir aussi

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Sources et bibliographie

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Auteurs anciens

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Travaux récents

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