Le Serment du Jeu de paume

Le Serment du Jeu de paume

Artiste	Jacques-Louis David
Date	1790
Type	Peinture d'histoire
Technique	peinture à l'huile sur toile
Dimensions (H × L)	400 × 660 cm
Mouvement	Néo-classicisme
No d’inventaire	MV 5841
Localisation	Musée national du Château de Versailles, Paris (France)

Le Serment du Jeu de paume est un tableau inachevé de Jacques-Louis David peint entre 1790 et 1794. Cette œuvre ambitieuse devait immortaliser l'événement qui s'était déroulé dans la salle du Jeu de paume à Versailles. À la suite des bouleversements politiques qui ponctuèrent la Révolution et des difficultés de financement du projet, le peintre ne put jamais terminer sa toile qui demeure à l'état d'ébauche. Faite de craies blanches, pierres noires et d'huile sur toile.

Historique

Les premières gravures représentant Le Serment du Jeu de paume n’apparaissent qu’en 1790, date qui voit Jacques-Louis David convaincre la Société des Amis de la constitution, dite club des Jacobins de lancer une souscription nationale pour financer la réalisation d'un tableau sur cet événement fondateur de la Révolution française. Le peintre expose un dessin à la plume et encre brune de son futur tableau dans son atelier du Louvre en 1791 mais ne peut poursuivre, faute d'argent car la souscription ne recueille que 10 % de la somme attendue. La Constituante décide alors de financer son œuvre aux frais du « Trésor Public », somme complétée par la vente de gravures tirées du tableau. David installe son atelier dans l'ancienne église conventuelle des Feuillants de la rue Saint-Honoré afin de pouvoir faire poser les députés siégeant à la toute proche salle du Manège mais en 1793, pris par ses travaux de député, il n’a achevé que l’esquisse de son gigantesque tableau. Or en 1793, la vie politique française ne correspond plus du tout au tableau. Mirabeau, un des héros de l’année 1789, est devenu l’ennemi de la Révolution. Sa correspondance secrète avec le roi a été découverte. Aux yeux de l'opinion publique, il est devenu un traître. Un grand nombre des députés de l’Assemblée nationale constituante sont identifiés aux factions ennemies du Gouvernement de Salut Public. David abandonne le travail et laisse la toile inachevée, les souscripteurs lui réclamant alors leurs gravures.

Ses tableaux La Distribution des aigles en 1810 et Léonidas aux Thermopyles en 1814 s'inspireront directement du Serment du Jeu de paume. Le 20 octobre 1821, David cède à Daniel Isoard de Martouret le droit de graver son Jeu de paume (Archives nationales de France, MC/ET/CVIII/854, dossier Jacques Louis David, sous-dossier 19), gravure réalisée ensuite par Jean Pierre Marie Jazet . L'ébauche de la toile est finalement acquise en 1836 par les musées royaux pour le musée du Louvre où elle est exposée à partir de 1880.

Depuis la fin du XVIII^e siècle, ce tableau intégré dans la propagande républicaine est repris et adapté par de nombreux artistes, tel Auguste Couder en 1848 ou Luc-Olivier Merson en 1883.

Description

Le peintre s’attache à traduire le mouvement d’unanimité en faisant converger vers Bailly le regard de tous les députés présents. L’attitude figée du seul opposant au serment, Martin-Dauch, en bas à droite, vient en contrepoint de l’enthousiasme général. David prend soin aussi de dessiner les visages pour que chaque protagoniste puisse être reconnu individuellement. Le peintre a dessiné des fenêtres larges et placées en hauteur. Sur la partie supérieure de la scène, la présence du peuple aux fenêtres, les rideaux sont soulevés par des bourrasques de vent.

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  Étude pour Le Serment du Jeu de paume, par David.
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  étude peinte conservée au musée Carnavalet
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  étude du visage de Barère pour le Serment du Jeu de paume.
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  étude du visage de Prieur de la Marne pour le Serment du Jeu de paume.
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  études au lavis pour les attitudes des députés

Interprétation symbolique

Luc-Olivier Merson, Le Serment du Jeu de paume 1883 salle du Jeu de Paume château de Versailles. Pour la restauration de la salle, Luc-Olivier Merson fit la reconstitution du tableau de David dans le format d'origine en se basant sur l'étude au lavis et la gravure de Jean-Pierre-Marie Jazet.

Au XVIII^e siècle, le serment a une valeur sacrée. Il apporte une garantie de fidélité à la parole donnée. Jacques-Louis David s’était fait connaître par la toile Le Serment des Horaces. Les serments collectifs sont considérés pendant la Révolution française comme facteur d’unité nationale, voire d’unanimité nationale. Ceci explique pourquoi les révolutionnaires ont voulu mettre en avant cet épisode. Effusion pré-romantique, unanimité – seul un député a refusé de prêter serment –, ferveur des députés, presque tous des bourgeois, absence de violence populaire, tout était réuni pour faire de cette journée le porte-drapeau de la révolution de 1789. Il montre aussi que c’est la volonté particulière de chaque individu qui fait la souveraineté nationale.

Le tableau de David comporte une scène de fraternisation entre le moine chartreux, Dom Gerle, l'abbé Grégoire et le pasteur protestant, Jean-Paul Rabaut Saint-Étienne, ce qui symbolise une ère nouvelle, celle de la tolérance religieuse.

Il montre également, grâce au rideau qui vole, qu'un nouveau vent se lève sur la France : le vent de la révolution.

Liens externes

• Analyse de la gravure de David (académie de Nantes)
• [PDF] Le Serment du Jeu de paume. Quand David récrit l'Histoire sur le site du château de Versailles