Expédition Braddock

Informations générales
Date	1er-9 juillet 1755
Lieu	Vallée de l'Ohio
Issue	Défaite britannique
Royaume de France	Royaume de Grande-Bretagne
Daniel Liénard de Beaujeu †; Jean-Daniel Dumas; Charles Michel de Langlade	Edward Braddock †; George Washington
637 Amérindiens, 146 miliciens, 108 soldats	2 100 soldats et miliciens
30 morts ; 57 blessés	500 morts ; 450 blessés ; 18 capturés
Coordonnées	39° 49′ 57″ nord, 79° 36′ 04″ ouest

L'expédition Braddock, également appelée campagne de Braddock ou défaite de Braddock, est une expédition militaire^[1] britannique qui a échoué à prendre le fort Duquesne (aujourd'hui centre-ville de Pittsburgh) aux Français en 1755, pendant la guerre de la Conquête. Elle a été défaite à la bataille de la Monongahela le 9 juillet et les survivants se retirèrent^[2].

L'expédition prend son nom du général Edward Braddock qui a dirigé les forces britanniques et est mort lors de l'expédition. L'expédition Braddock fut un revers majeur pour les Britanniques au début de la guerre contre la France et a été décrite comme l'une des plus écrasantes défaites pour les Britanniques au XVIII^e siècle.

Outre Braddock, l'expédition comptait dans ses rangs Horatio Gates, Thomas Gage et George Washington, alors jeune colonel de vingt-trois ans.

Contexte

Article connexe : Rencontre d'Alexandrie.

L'expédition de Braddock était une offensive britannique d'envergure contre les Français en Amérique du Nord. Comme commandant en chef de l'armée britannique en Amérique, le général Braddock a mené la poussée principale contre la vallée de l'Ohio avec une colonne de quelque 2 200 soldats et miliciens^[3]. La colonne de Braddock étaient composée de deux régiments de ligne, le quarante-quatrième et la quarante-huitième avec environ 1 350 hommes et 500 soldats réguliers et miliciens de plusieurs colonies britanniques, accompagnés d'artillerie et autre soutiens des troupes. Avec ces hommes, Braddock s'attendait à saisir facilement le fort Duquesne, et se servir de cette victoire pour capturer une série de forts français, pour atteindre par la suite le fort Niagara. George Washington, alors âgé de 23 ans, connaissait le territoire et a servi d'aide de camp volontairement au général Braddock. Le chef des éclaireurs de Braddock était le lieutenant John Fraser du régiment de Virginie, qui possédait des terres et qui avait précédemment servi de deuxième au commandement du fort inachevé de Prince George au confluent des rivières Allegheny et Monongahela, le site du fort Duquesne avant l'expédition de Braddock, et qui était au fort Nécessité.

La tentative de Braddock de recruter des alliés parmi les Amérindiens qui n'étaient pas encore alliés avec les Français resta en grande partie infructueuse. Il n'avait que huit Amérindiens Mingo avec lui qui servaient d'éclaireurs. Un certain nombre d'Amérindiens dans le secteur, notamment le chef Shingas des Lenapes, restèrent neutres. Pris entre deux empires européens puissants en guerre, les Amérindiens locaux étaient commis à leurs terres et ne pouvaient pas se permettre d'être du côté du perdant. Le succès ou l'échec de Braddock influencerait leurs décisions.

Expédition

Partie du fort Cumberland dans le Maryland le 29 mai 1755, l'expédition dut relever un défi logistique colossal : transporter un grand nombre d'hommes avec leur équipement, leurs provisions et (surtout pour attaquer les forts) de lourds canons, à travers les monts Allegheny densément boisées jusqu'en Pennsylvanie occidentale, un voyage d'environ 180 km. Braddock avait bénéficié d'une aide précieuse de Benjamin Franklin, qui contribua à l'acquisition de chariots et de provisions pour l'expédition. Parmi les conducteurs de chariots se trouvaient deux jeunes hommes qui allaient devenir des figures légendaires de l'histoire américaine : Daniel Boone et Daniel Morgan. L'expédition comprenait également l'enseigne William Crawford et Charles Scott. Parmi les officiers figuraient Thomas Gage, Charles Lee, le futur président américain George Washington et Horatio Gates.

Route de Braddock

L'expédition progressa lentement car Braddock considérait la construction d'une route vers le fort Duquesne comme prioritaire afin d'approvisionner efficacement la position qu'il comptait conquérir et tenir au confluent de l'Ohio, et en raison d'une pénurie d'animaux de trait en bonne santé. Dans certains cas, la colonne ne put progresser que de trois kilomètres par jour, créant ainsi la route de Braddock. Pour accélérer leur progression, Braddock divisa ses hommes en une « colonne volante » d'environ 1 300 hommes qu'il commandait, et, loin derrière, une colonne de ravitaillement de 800 hommes transportant la majeure partie des bagages, sous le commandement du colonel Thomas Dunbar. Ils passèrent devant les ruines du fort Necessity, où les Français et les Canadiens avaient vaincu Washington l'été précédent. De petits groupes de guerriers français et amérindiens affrontèrent les hommes de Braddock lors de la marche.

Pendant ce temps, au fort Duquesne, la garnison française ne comptait qu'environ 250 soldats et miliciens canadiens, tandis qu'environ 640 Amérindiens alliés campaient à l'extérieur du fort. Ces Amérindiens appartenaient à diverses tribus longtemps associées aux Français, notamment les Outaouais, les Ojibwés et les Potawatomis. Claude-Pierre Pécaudy de Contrecœur, le commandant canadien, reçut des rapports de patrouilles amérindiennes indiquant que les Britanniques se dirigeaient vers le fort pour l'assiéger. Comprenant qu'il ne pourrait résister à la puissance de feu de Braddock, il décida de lancer une attaque préventive, une embuscade contre l'armée de Braddock lors de sa traversée de la rivière Monongahela. Les Amérindiens alliés étaient d'abord réticents à attaquer une force britannique aussi importante, mais le commandant français Daniel Liénard de Beaujeu, vêtu de son uniforme de guerre et le visage peint, parvint à les convaincre de le suivre.

Bataille de la Monongahela

Article détaillé : Bataille de la Monongahela.

Le 8 juillet 1755, les troupes de Braddock atteignirent les terres du lieutenant John Fraser, chef des éclaireurs. Ce soir-là, les Amérindiens envoyèrent des délégués aux Britanniques pour solliciter une conférence. Braddock choisit Washington et Fraser comme émissaires. Les Amérindiens demandèrent aux Britanniques de stopper leur progression, affirmant que les Français pouvaient être persuadés de quitter pacifiquement Fort Duquesne. Washington et Fraser recommandèrent tous deux à Braddock d'approuver le plan, mais il refusa.

Le 9 juillet 1755, les hommes de Braddock traversèrent la Monongahela sans rencontrer de résistance, sur une distance d'environ 15 km au sud du fort Duquesne. L'avant-garde de 300 grenadiers et colons, accompagnée de deux canons et commandée par le lieutenant-colonel Thomas Gage, se mit en marche. Washington tenta d'avertir Braddock des failles de son plan — notamment en soulignant que les Français et les Amérindiens combattaient différemment des Britanniques, adeptes des combats en terrain ouvert — mais en vain : Braddock exigeait que ses troupes se battent en « gentlemen ». Soudain, l'avant-garde de Gage tomba sur le groupe de Beaujeu, composé de Français et d'Amérindiens, qui se hâtait vers la rivière, en retard et trop tard pour préparer une embuscade.

Lors de l'escarmouche qui s'ensuivit entre les soldats de Gage et les Français, Beaujeu fut parmi les tués par la première salve de mousquet des grenadiers. Bien qu'une centaine de Canadiens français se soient repliés sur le fort et que le bruit des canons ait tenu les Amérindiens à distance, la mort de Beaujeu n'eut pas d'effet négatif sur le moral des Français. Jean-Daniel Dumas, un officier français, rallia le reste des troupes françaises et leurs alliés amérindiens. La bataille, connue sous le nom de bataille de la Monongahela, bataille de la Wilderness ou simplement défaite de Braddock, commençait officiellement. Les forces de Braddock comptaient environ 1 400 hommes. Les Britanniques faisaient face à une armée franco-amérindienne estimée entre 300 et 900 hommes. La bataille, souvent décrite comme une embuscade, était en réalité un combat de rencontre, où deux forces se sont rencontrées à un moment et un endroit inattendus. La réaction rapide et efficace des Français et des Amérindiens — malgré la perte précoce de leur commandant — a fait croire à de nombreux hommes de Braddock qu'ils avaient été victimes d'une embuscade. Cependant, les rapports de bataille français indiquent que, bien qu'une embuscade ait été planifiée, l'arrivée soudaine des Britanniques a forcé un affrontement direct.

Après un échange de tirs, l'avant-garde de Gage battit en retraite. Dans l'étroitesse de la route, elle entra en collision avec le gros des troupes de Braddock, qui avait progressé rapidement lorsque les coups de feu eurent retenti. La colonne entière se dispersa dans le désordre lorsque les miliciens canadiens et les Amérindiens l'encerclèrent et commencèrent à tirer depuis les bois denses de part et d'autre. À ce moment-là, les soldats français commencèrent à avancer depuis la route et bloquèrent toute tentative de progression britannique.

À l'instar de Braddock, les officiers s'efforcèrent de former des lignes de bataille standard afin de tirer en formation, une stratégie qui ne fit qu'exposer les soldats au danger. Les artilleurs tentèrent d'assurer un tir de couverture, mais l'espace manquait pour charger correctement les pièces et les artilleurs étaient sans défense face aux tireurs d'élite ennemis. Les troupes provinciales accompagnant les Britanniques finirent par rompre les rangs et s'engouffrèrent dans les bois pour engager le combat contre les Français. Pris de panique et croyant à tort qu'il s'agissait de renforts ennemis, les soldats réguliers britanniques ouvrirent le feu par erreur sur les provinciaux. Après plusieurs heures de combats acharnés, Braddock fut mortellement blessé et mis à terre, et toute résistance efficace s'effondra. Washington, bien qu'il n'occupât aucune fonction officielle dans la hiérarchie, parvint à imposer et à maintenir un certain ordre. Il forma une arrière-garde, permettant ainsi aux survivants de se replier. Cet acte lui valut le surnom de Héros de la Monongahela, qui fut célébré en son honneur, et assura sa renommée pour longtemps.

Conséquences

Braddock, mortellement blessé, bat en retraite avec ses troupes.

Au coucher du soleil, les forces britanniques survivantes battirent en retraite par la route qu'elles avaient construite. Braddock succomba à ses blessures le 13 juillet, durant cette longue retraite, et fut enterré dans le parc du fort Necessity. Sur les quelque 1 300 hommes qu'il avait menés au combat, 456 furent tués et 422 blessés. Les officiers, cibles privilégiées, subirent de lourdes pertes : sur 86 officiers, 26 furent tués et 37 blessés. Parmi la cinquantaine de femmes qui accompagnaient la colonne britannique comme domestiques et cuisinières, seules 4 survécurent. Les Français et Canadiens déplorèrent 8 morts et 4 blessés ; leurs alliés amérindiens perdirent 15 hommes et eurent 12 blessés.

Le colonel Dunbar, avec les réserves et les unités de ravitaillement arrière, prit le commandement lorsque les survivants atteignirent sa position. Il ordonna la destruction des canons et des provisions excédentaires avant la retraite, incendiant sur place environ 150 chariots. Ironiquement, à ce moment précis, les forces britanniques vaincues, démoralisées et désorganisées étaient encore supérieures en nombre à leurs adversaires. Les Français et les Amérindiens ne les poursuivirent pas ; ils étaient trop occupés à piller les cadavres et à collectionner les scalps. Le commandant français, Dumas, comprit que l'armée de Braddock était complètement vaincue. Pourtant, pour ne pas perturber ses hommes, il renonça à toute poursuite.

Notes et références

↑ Pour un aperçu du plan global, voir Edward Braddock#Amérique du Nord.
↑ « La bataille de la Monongahéla », sur World Digital Library, 1755 (consulté le 4 août 2013).
↑ Edmond Dziembowski, La guerre de Sept ans, Perrin, 2015, p. 76.

Source

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Braddock Expedition » (voir la liste des auteurs).

Annexes

Bibliographie

Edmond Dziembowski, La guerre de Sept Ans, Paris, éditions Perrin, coll. « Tempus », 2018, 851 p. (ISBN 978-2-262-07502-6)
Laurent Veyssière (dir.) et Bertrand Fonck (dir.), La guerre de Sept Ans en Nouvelle-France, Québec, Septentrion (Canada) et PUPS (France), 2012, 360 p. (ISBN 978-2-89448-703-7)
Guy Frégault, La Guerre de la Conquête, Montréal, Fides, 2009, 514 p. (ISBN 978-2-7621-2989-2)
(en) Norman L. Baker, Braddock's Road : mapping the British expedition from Alexandria to the Monongahela, Charleston, The History Press, 2013, 190 p. (ISBN 978-1-62619-114-3, OCLC 854848199, lire en ligne).
(en) Fred Anderson, Crucible of War : The Seven Years' War and the Fate of Empire in British North America, 1754-1766, New York, Knopf, 2000, 862 p. (ISBN 978-0-375-40642-3, OCLC 40830180, lire en ligne).

Liens internes

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[1] Pour un aperçu du plan global, voir Edward Braddock#Amérique du Nord.

[WDL-2] « La bataille de la Monongahéla », sur World Digital Library, 1755 (consulté le 4 août 2013).

[3] Edmond Dziembowski, La guerre de Sept ans, Perrin, 2015, p. 76.

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