Bataille de la Ristigouche

Informations générales
Date	3 juillet au 8 juillet 1760
Lieu	Rivière Ristigouche entre le Québec et le Nouveau-Brunswick actuels
Issue	Victoire britannique
Royaume de Grande-Bretagne	Royaume de France
John Byron	François Chenard de la Giraudais ; François-Gabriel d’Angeac
3 vaisseaux de ligne; 2 frégates	1 frégate; 7 navires marchands; 400 marins
Coordonnées	48° 00′ 17″ nord, 66° 43′ 15″ ouest

Cet article est une ébauche concernant un conflit armé et la Nouvelle-France.

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La bataille de la Ristigouche est une bataille navale de la fin de la guerre de Sept Ans entre des éléments de la Royal Navy et une petite flottille envoyée de France pour aider la Nouvelle-France à résister à l'invasion britannique, malgré la récente chute de Québec.

Contexte

En 1760, le conflit allumé depuis 1754 entre la France et la Grande-Bretagne semble tourner à l'avantage de cette dernière. En Amérique du Nord, malgré ses premiers succès, la France se trouve dans une position critique. Après avoir perdu Louisbourg en 1758, puis Québec l'année suivante, elle voit son maintien au Canada fort compromis. Cependant, tout n'est pas joué, les troupes françaises s'opposent à l'avancée britannique et les obligent à prendre leurs quartiers d'hiver repoussant à l'année suivante leurs projets de conquête et laissant au général Lévis l'occasion d'organiser une riposte.

Ainsi le 28 avril 1760, Lévis, à la tête de sept mille soldats, marche sur Québec et livre un combat victorieux à Sainte-Foy, entamant alors le deuxième siège de Québec (1760). Les renforts venant de la mer apporteront avec eux la victoire à un des deux camps. Cette victoire ne tarde pas, les navires britanniques étant les premiers à parvenir devant Québec après qu'ils ont battu les maigres forces navales du commandant Vauquelin. Ils pilonnent les troupes françaises qui manquent de munitions et les forcent à battre en retraite. Cependant, la victoire n'en est pas garantie pour autant. Montréal, la dernière place forte française, attend toujours en vain des renforts qui pourraient la sauver.

Situation

À la suite des défaites successives à Lagos et aux Cardinaux et de la prise de ses ports sur la côte nord-américaine, la France n'a pu ravitailler ses colonies qui se retrouvent dépourvues de tout. Le gouvernement de la Nouvelle-France, en particulier le gouverneur Pierre de Rigaud de Vaudreuil, le commandant en chef des armées Lévis et le Munitionnaire de Nouvelle-France Joseph-Michel Cadet, ont rédigé à l'intention du roi et de son gouvernement des lettres expliquant la situation en Nouvelle-France et exprimant les besoins militaires et logistiques. Ces lettres sont confiées au chevalier Le Mercier en novembre 1759 pour qu'il les apporte en France et se fasse l'avocat des besoins de la Nouvelle-France. Le Mercier embarqua sur le navire Machault, sous commandement du capitaine Jacques Kanon, un corsaire dunkerquois^[1]. Ils arrivèrent à Brest le 23 décembre 1759 ; de là, Le Mercier partit directement pour Versailles, accompagné du capitaine Kanon.

Le financement des achats de provisions et de l'armement des navires furent confiés par l'État à différents négociants et armateurs bordelais, principalement Pierre Desclaux, Lamaletie et Latuilière, et Roussens, qui négocièrent l'opération avec les représentants du secrétaire d'État de la Marine Nicolas-René Berryer et du secrétaire d'État au département de la Guerre Charles Louis Auguste Fouquet de Belle-Isle. Ils durent se procurer les navires, les équipages et les marchandises, alors que les armements et équipements militaires furent procurés par l'armée depuis l'arsenal de Rochefort ^[2]

Ainsi le convoi embarqua plus de deux mille tonneaux de vivres et de munitions, ainsi que quatre cents hommes de troupe commandés par le capitaine François-Gabriel d’Angeac, homme d'expérience qui connaissait bien le pays. Dans leurs cales, les navires marchands embarquent une multitude de vivres dont la moitié est composée de viandes salées et de farines, auxquelles s'ajoutent munitions et fournitures. Le Machault n'est pas en reste puisqu'il embarque à lui seul cent cinquante soldats (sur un équipage de deux cent cinquante hommes) et une bonne partie de la poudre et des munitions.

Cinq navires marchands furent affrétés : le Bienfaisant, le Soleil, l'Aurore, la Fidélité et le Marquis de Malauze. Ils furent escortés par la frégate de vingt-six canons le Machault. Le commandement de la flottille fut confié à François Chenard de la Giraudais ; ce jeune lieutenant de frégate âgé de trente-trois ans possède, en dépit de son jeune âge, une grande expérience et les qualités nécessaires pour mener à bien cette mission. En effet, en 1759, il avait déjà escorté plusieurs convois, toujours à bord du Machault dont il connaît bien les qualités nautiques.

Après un armement rapide, le convoi leva l'ancre le 10 avril 1760. Dès le lendemain, les Britanniques, qui faisaient le blocus du port, prirent en chasse le convoi, qui dut se disperser. Cependant, alourdis par leurs marchandises, l'Aurore et le Soleil furent arraisonnés par l'ennemi. Deux semaines plus tard, alors que le convoi croisait au large des Açores, la Fidélité fit naufrage. Le 15 mai, il ne restait plus que trois navires lorsque la flottille amoindrie mouilla dans le golfe du Saint-Laurent. Là, elle apprenit que les Britanniques étaient arrivés les premiers et avaient détruit la flottille de Vauquelin devant Québec. La Giraudais décida alors de se réfugier dans la baie des Chaleurs. Le 18 mai, il jeta l'ancre dans l'estuaire de la Ristigouche. Les Amérindiens locaux, des Micmacs, alliés des Français, promirent de combattre les Britanniques aux côtés de La Giraudais. Cinq navires de guerre britanniques, menés par le capitaine de vaisseau John Byron, appareillèrent de Louisbourg.

Bataille

Le 22 juin, La Giraudais se retrouva piégé au fond de la baie des Chaleurs et décida de remonter la rivière Ristigouche en espérant que le tirant d'eau des navires de Byron ne lui permettrait pas d'en faire autant. L'hésitation de ce dernier laissa à La Giraudais le temps d'organiser sa défense. Il installa une batterie à terre, puis fit saborder des goélettes dans le chenal pour en interdire l'accès et protéger le Machault. Le 3 juillet, Byron parvent enfin à trouver le chenal principal et s'engagea dans la rivière. À courte portée, le combat fut sanglant, et malgré leur infériorité numérique, les Français parvinrent à infliger de lourds dommages aux Britanniques avant que ceux-ci n'aient pu détruire la batterie côtière. Cependant, face à l'avance de ceux-ci, La Giraudais décida de remonter encore plus la rivière. Pendant de nombreuses heures et cinq jours durant, de furieux combats eurent lieu pendant lesquels La Giraudais parvint à tenir tête à Byron, mais plus le temps passait, plus la victoire semblait impossible.

Finalement résigné, La Giraudais décida, au matin du 8 juillet, de saborder ses bâtiments après les avoir fait évacuer. Afin que l'ennemi ne s'empare pas des vivres, il fit sauter le Machault et le Bienfaisant. Le Marquis de Malauze qui comptait des prisonniers à bord, ne subit pas le même sort et fut capturé. Une fois à terre, les Français établirent un petit fort et y prennent garnison.

Conséquences

Privée de renforts et de ravitaillements, Montréal dut se résoudre à l'inéluctable. Le 8 septembre, la ville se rendit au général Amherst. Le 23 octobre, la petite garnison de Ristigouche apprit la triste nouvelle et se rend aux Britanniques six jours plus tard. Même si le convoi était parvenu à Montréal, sa cargaison n'aurait procuré qu'un léger sursis à la Nouvelle-France, dont le sort semblait scellé depuis longtemps. Avec la chute des dernières places fortes, la guerre s'achéva en Amérique, ainsi que le rêve de Samuel de Champlain. En application du traité de Paris en 1763, la Grande-Bretagne obtint la Nouvelle-France.

Malgré sa défaite, la défense de La Giraudais et son opiniâtreté lui vaudront le grade de capitaine de brûlot.

Un musée, le lieu historique national de la Bataille-de-la-Ristigouche, commémore cet événement à Pointe-à-la-Croix. L'épave du Marquis de Malauze a été classée objet patrimonial en 1965^[3].

Notes et références

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Battle of Restigouche » (voir la liste des auteurs).

↑ « Biographie – KANON (Canon, Cannon), JACQUES – Volume III (1741-1770) – Dictionnaire biographique du Canada », sur biographi.ca (consulté le 20 septembre 2020).
↑ https://ia800705.us.archive.org/23/items/lesdeuxexpeditio00maup/lesdeuxexpeditio00maup.pdf
↑ Ministère de la Culture et des Communications, « Épave du Marquis de Malauze », sur Répertoire du patrimoine culturel du Québec (consulté le 22 septembre 2013).

Annexes

Bibliographie

Documentaires

Jean de Maupassant, Les armateurs bordelais au XVIIIe siècle : les deux expéditions de Pierre Desclaux au Canada (1759 et 1760), Bordeaux, Imprimerie Gounouilhou, 1915, 36 p. (lire en ligne)
Judith Beattie et Bernard Pothier, La bataille de la Ristigouche, Ottawa, Ontario, Parcs Canada, 1978, 48 p. (ISBN 0-660-16384-5, lire en ligne).
Gilles Proulx, Combattre à Ristigouche : hommes et navires de 1760 dans la baie des Chaleurs, Ottawa, « Parcs Canada - Lieux historiques nationaux », 1999, 151 p. (ISBN 978-0-660-96120-0, lire en ligne).

Romans

Claude Le Bouthillier, Le Feu du mauvais temps : roman historique, Montréal, XYZ éditeur, 2004, 379 p. (ISBN 2-84964-022-0)

Articles connexes

Liens externes

Lieu historique national du Canada de la Bataille-de-la-Ristigouche.

Ressource relative à plusieurs domaines :
- Répertoire du patrimoine culturel du Québec
Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :
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- Israël

[1] « Biographie – KANON (Canon, Cannon), JACQUES – Volume III (1741-1770) – Dictionnaire biographique du Canada », sur biographi.ca (consulté le 20 septembre 2020).

[2] ttps://ia800705.us.archive.org/23/items/lesdeuxexpeditio00maup/lesdeuxexpeditio00maup.pdf

[3] Ministère de la Culture et des Communications, « Épave du Marquis de Malauze », sur Répertoire du patrimoine culturel du Québec (consulté le 22 septembre 2013).

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