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Albert Cohen

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Albert Cohen
Description de cette image, également commentée ci-après
Albert Cohen au lycée Thiers à Marseille en 1909.
Nom de naissance Abraham Albert Cohen
Naissance
Corfou (royaume de Grèce)
Décès (à 86 ans)
Genève (Suisse)
Nationalité Suisse
Activité principale
Distinctions
Auteur
Langue d’écriture Français
Genres

Œuvres principales

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Albert Cohen, né le à Corfou et mort le à Genève, est un écrivain, dramaturge et poète suisse romand dont l'œuvre est fortement influencée par ses racines juives.

D'abord diplomate, militant sioniste jusqu'en 1944, il publie son premier roman en 1930, mais ce n'est qu'en 1968 qu'il connaît la consécration littéraire avec Belle du Seigneur.

Biographie

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Plaque sur la synagogue de Corfou en 2017.

Abraham Albert Cohen naît dans l'île grecque de Corfou en 1895. Son père, Marco Cohen, est d'origine juive romaniote ; sa mère, Louise Judith Ferro, est Juive de langue italienne. Il est leur fils unique. Son grand-père, rabbin, est une figure importante dans la communauté juive locale[1].

Issus d'une famille de fabricants de savon[2], les parents d'Albert décident d'émigrer à Marseille après un pogrom, alors qu'Albert n'a que 5 ans[2],[3]. Ils y fondent un commerce d'œufs et d'huile d'olive. Il évoquera cette période dans Le Livre de ma mère. Le jeune Albert commence son éducation dans un établissement privé catholique[4]. Le , il se fait traiter de « youpin » dans la rue par un camelot de la Canebière, événement qu'il raconte dans Ô vous, frères humains[1]. Le jeune garçon court à la gare Saint-Charles. Il s'enferme dans les toilettes, faute de pouvoir s'enfuir. Sur le mur, il écrit : « Vive les Français ! »[réf. nécessaire]. En 1904, il entre au lycée Thiers[1] ; en 1909, il se lie d'amitié avec un camarade de classe, Marcel Pagnol puis en 1913, il obtient son baccalauréat avec la mention « assez bien »[5].

En 1914, Albert Cohen quitte Marseille pour Genève. Il s'inscrit à la faculté de droit de la ville en octobre - francisant son nom en lui ajoutant un "h"[1]. Dès lors, il s'engage en faveur du sionisme mais n'ira jamais en Israël[6]. Il obtient sa licence en 1917 et s'inscrit à la faculté des lettres, où il reste jusqu'en 1919. Cette année-là, il obtient la nationalité suisse[7] (il était ottoman). Il tente sans succès de devenir avocat à Alexandrie. Il épouse la même année Élisabeth Brocher. En 1921 naît sa fille Myriam et il publie Paroles juives, un recueil de poèmes. En 1924, sa femme meurt d'un cancer.[réf. nécessaire]

En 1925, Albert Cohen prend la direction de La Revue juive à Paris, qui compte à son comité de rédaction Albert Einstein et Sigmund Freud. Cette revue ne paraît que pendant un an[1].

De 1926 à 1931, il occupe un poste de fonctionnaire attaché à la division diplomatique du Bureau international du travail, à Genève. Il trouve dans cette expérience l'inspiration qui lui permettra de construire l'univers d'Adrien Deume et de Solal des Solal pour Belle du Seigneur.[réf. nécessaire]

En 1930, paraît un roman, Solal, premier volume d'un cycle que Cohen a pensé intituler « la Geste des juifs » ou « Solal et les Solal ». Le roman, préfigurant en quelque sorte Belle du Seigneur, raconte la jeunesse du jeune Grec sur l’île de Céphalonie, ainsi que ses premières amours. Le livre bénéficie en France d'une critique exceptionnelle. Il est traduit dans de nombreuses langues et le succès du roman devient universel : « Une œuvre stupéfiante », écrit le New York Herald Tribune ; pour le New York Times, Cohen, c'est James Joyce, Erskine Caldwell, Rabelais réunis, avec en plus la magie des Mille et Une Nuits. Les critiques anglaise, autrichienne, italienne ou helvétique s'expriment sur le même ton.[réf. nécessaire]

En 1931, il se marie en secondes noces avec Marianne Goss ; ils divorcent en 1947[1].

En 1938 vient Mangeclous. Aux analyses sentimentales s'ajoutent l'observation amusée du milieu de la Société des Nations.

En 1941, il propose de regrouper les personnalités politiques et intellectuelles européennes réfugiées à Londres dans un comité interallié des amis du sionisme qui aidera la cause d'un État juif, une fois la paix revenue. En effet, les dirigeants sionistes choisissent de porter tous les efforts sur le sauvetage des Juifs d'Europe quitte à sacrifier l'avenir politique. La stratégie de « propagande » de longue haleine de Cohen n'est donc plus d'actualité.[réf. nécessaire] De plus, avec l'entrée en guerre des États-Unis, l'Agence juive comprend que l'avenir du sionisme dépendra plus de l'Amérique que de l'Europe[8]. Cohen est alors chargé par l'Agence juive pour la Palestine d'établir des contacts avec les gouvernements en exil. Il s'irrite vite de la méfiance de ses supérieurs de l'Agence juive. Il démissionne en , très déçu par la cause sioniste.[réf. nécessaire]

Le , la mère de Cohen meurt à Marseille[1]. Cette même année il rencontre Bella Berkowich, qui deviendra sa troisième épouse. En 1944, il devient conseiller juridique au Comité intergouvernemental pour les réfugiés dont font partie entre autres la France, le Royaume-Uni et les États-Unis.[réf. nécessaire] En 1946 il est nommé sous-directeur de cette organisation[1]. Il est chargé de l'élaboration de l'accord international du portant sur le statut et la protection des réfugiés.[réf. nécessaire] Sous sa direction, est officiellement créé le passeport provisoire pour les réfugiés et les apatrides - il en dira plus tard que c'est « sa meilleure réalisation »[1].

En 1947 il rentre à Genève et emménage au 5 rue du Léman (Les Pâquis), une adresse qu'il garde pendant une quinzaine d'années[9]. Il est directeur d'une des institutions spécialisées des Nations unies.[réf. nécessaire] Puis en 1951 il se retire des institutions internationales et se consacre à l'écriture[1].

En 1954, après seize ans de silence, Cohen publie Le Livre de ma mère, poignant portrait d'un être à la fois quotidien et parfaitement bon qu'il évoque de nouveau plus tard dans ses Carnets 1978. En 1957, il refuse d'occuper le poste d'ambassadeur d'Israël, pour poursuivre son activité littéraire.[réf. nécessaire]

1968 est l'année de consécration pour Albert Cohen qui publie son œuvre majeure, Belle du Seigneur, dont une première version a été écrite entre 1935 et 1938[10]. Ce livre reçoit cette année-là le grand prix du roman de l'Académie française[1]. Albert Cohen est fait chevalier de la Légion d'honneur en 1970.[réf. nécessaire]

Vue de la sépulture.

Dans les années 1970, Albert Cohen souffre de dépression nerveuse et manque de mourir d'anorexie en 1978. Il change alors radicalement de vie (à plus de 80 ans…) et emploie ses dernières années à faire ce que son grand ami Marcel Pagnol avait fait toute sa vie : la promotion de son œuvre. Sortant de l'ascèse, il publie ses Carnets 1978 et répond aux demandes d'interviews. Une interview télévisée exclusive de Bernard Pivot, diffusée le et réalisée depuis son domicile genevois 7 avenue Krieg, pour Apostrophes, le propulse sur le devant de la scène littéraire. Un numéro du Magazine littéraire lui est consacré.

Lors d'une radioscopie de Jacques Chancel, en mars-, il exprime ses opinions sur Marguerite Yourcenar, se demandant à son sujet comment il était « possible qu'une femme si grosse, si laide, si grasse, puisse écrire ». Des découvertes scientifiques de Marie Curie, il affirme qu'elles sont l'œuvre de « son mari, voyons !… J'en suis sûr. Pas elle. Elle était si sèche[11] ! »

En 1981 il est fait commandeur de la Légion d'honneur[1]. En mai de cette même année, il publie dans Le Nouvel Observateur son dernier texte, « Aimer et être aimé », qui rend hommage à l'amour qui l'unit à sa femme.

Il meurt à 86 ans le , des complications d'une pneumonie. Il est enterré au cimetière israélite de Veyrier, près de Genève[12],[13].

Bella Cohen est morte le , à 83 ans.

Hommages et postérité

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Le 16 mai 2010, après un colloque international sur l'œuvre de Cohen organisé par la municipalité de Corfou les 14 et 15 mai, l'ambassadeur français en Grèce dévoile deux plaques commémoratives à la mémoire de l'écrivain. L'une est placée sur le mur de la synagogue "Scuola greca" seule restant debout sur l'île de Corfou, l'autre sur les ruines de la maison autrefois habitée par les Cohen[3],[14].

Place Albert-Cohen, Paris.

Il existe une place Albert Cohen à Paris[15], une à Corfou[16] ; une rue Albert-Cohen à Saint-Herblain[17], une à Marseille XVIe[18], une à Saint-Mitre-les-Remparts (Bouches-du-Rhône)[19], une à La Rivière-de-Corps (Aube)[20], une à Genève (Suisse)[21].

Publications

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Sont parus en volume du vivant de Cohen :

Et, de manière posthume, les recueils suivants :

  • Écrits d'Angleterre, textes rédigés par Cohen en Angleterre entre 1940 et 1949 ; préface de Daniel Jacoby, Les Belles Lettres, 2002.
  • Mort de Charlot, textes rédigés en revue par Cohen dans les années 1920 ; préface de Daniel Jacoby, Les Belles Lettres, 2003.
  • Salut à la Russie, textes rédigés par Cohen en 1942 dans la revue française de Londres La France libre ; préface de Daniel Jacoby, Le Préau des collines, 2004.
  • Le Roi mystère : entretiens avec Françoise Estèbe et Jean Couturier, entretiens réalisés en 1976 pour France Culture, Le Préau des collines, 2009.

Éditions critiques

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  • Belle du Seigneur, édition de Bella Cohen et Christel Peyrefitte, Paris, Gallimard, 1986, Bibliothèque de la Pléiade.
  • Œuvres, édition de Bella Cohen et Christel Peyrefitte ; avant-propos de Christel Peyrefitte, Paris, Gallimard, 1993, Bibliothèque de la Pléiade, Contient : Paroles juives - Solal - Mangeclous - Le Livre de ma mère - Ézéchiel - Les Valeureux - Ô vous, frères humains - Carnets 1978.
  • Solal et les Solal. Solal, Mangeclous, Les Valeureux, Belle du Seigneur, Paris, Gallimard, 2018, 1664 p., Quarto, édition annotée et présentée par Philippe Zard. En annexe : Combat de l'homme et « À propos de la première version de Belle du Seigneur », par Anne-Marie Boissonnas-Tillier.

Reprises et utilisations de l’œuvre

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  • Dans le livre Aladin et le crime de la bibliothèque, le livre Mangeclous est, page 119, l'indice d'une énigme à résoudre.
  • En 2015 paraît Ma mère et moi de Brahim Metiba, autofiction autour du Livre de ma mère.
  • En 2016, Luz publie une adaptation en bande dessinée de Ô vous, frères humains ( éd. Futuropolis), alternant de longs passages sans texte, purement graphiques, et des extraits du livre de Cohen.
  • S'inspirant du Livre de ma mère, Patrick Timsit a mis en scène une pièce de théâtre portant le même nom, en forme d'hommage.
  • Le personnage Solal Aronowicz de l'auteur suisse Florian Eglin est inspiré de Solal.

Bibliographie

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  • [Auroy 1996] Carole Auroy, Albert Cohen, une quête solaire, Paris, Presses universitaires de la Sorbonne, .
  • [Bélisle 2010] Mathieu Bélisle, Le Drôle de roman. L'œuvre du rire chez Marcel Aymé, Albert Cohen et Raymond Queneau, Presses de l'Université de Montréal, coll. « Espace littéraire », .
  • [Chantre et al. 2024] Pierre-Louis Chantre, Marie-Luce Desgrandchamps, Idit Ezrati Lintz, Thierry Maurice, Bruno Racalbuto, Noémie Sakkal Miville et Yan Schubert, Albert Cohen et Genève : Guide littéraire, Genève, La Baconnière, , 200 p. (ISBN 2889601544).
  • [Cohen 1990] Bella Cohen, Autour d'Albert Cohen, Paris, Gallimard, .
  • [Cohen 1991] Bella Cohen, Albert Cohen, mythe et réalité, Paris, Gallimard, .
  • [Decout 2011] Maxime Decout, Albert Cohen : les fictions de la judéité, Paris, Garnier, .
  • [Goitein-Galperin 1982] Denise Rachel Goitein-Galperin, Visage de mon peuple. Essai sur Albert Cohen, Paris, Nizet, , 198 p. (ISBN 9782707810137).
  • [Kouassi 2013] Amenan Gisèle Kouassi, Les formes du temps dans l'œuvre d'Albert Cohen (thèse de doctorat en Langue, Littérature et Civilisation françaises), Université Sorbonne-Nouvelle-Paris 3, , 502 p. (SUDOC 17491802X, présentation en ligne, lire en ligne [tel.archives-ouvertes.fr]).
  • [Rosmarin 1992] Léonard Rosmarin, Albert Cohen, témoin d'un peuple, Éditions du Grand-Pré, .
  • [Schaffner] Alain Schaffner, Le Goût de l'absolu. L'enjeu sacré de la littérature dans l'œuvre d'Albert Cohen, Paris, Champion, .
  • [Schaffner et Zard 2005] Alain Schaffner (dir.) et Philippe Zard (dir.), Albert Cohen dans son siècle (actes du colloque international de Cerisy-la-Salle, 2-9 septembre 2003), Paris, Éditions Le Manuscrit, , 518 p. (ISBN 2-7481-5562-9, lire en ligne). Ouvrage utilisé pour la rédaction de l'article.
  • [Valbert] Gérard Valbert, Albert Cohen, ou le pouvoir de vie, Lausanne / Paris, L'Âge d'homme, .
  • [Zard 1999] Philippe Zard, La Fiction de l'Occident. Thomas Mann, Franz Kafka, Albert Cohen, Paris, PUF, (lire en ligne [PDF] sur atelier-albert-cohen.org).

Notes et références

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  1. ↑ a b c d e f g h i j k l et m « Biographie d'Albert Cohen (Corfou 1895 – Genève 1981) », sur albertcohen.gr, Association Albert Cohen Corfou (consulté en ).
  2. ↑ a et b « Sur les pas d'Albert Cohen à Corfou, l'île mosaïque », sur atelier-albert-cohen.org (consulté en ).
  3. ↑ a et b « Corfou », sur jguideeurope.org (consulté en ).
  4. ↑ « Albert Cohen (1895-1981). Poète, écrivain, dramaturge suisse de langue française originaire de Grèce », sur patrimoinejuifgenevois.ch (consulté en ).
  5. ↑ [1] Pascale Frey : « Albert et Marcel, les destins croisés de deux écoliers », L'Express, Publié le 1er juin 1995, consulté le 16 mars 2025
  6. ↑ Schaffner et Zard 2005, p. 13.
  7. ↑ Doris Jakubec, « Albert Cohen » dans le Dictionnaire historique de la Suisse en ligne, version du ..
  8. ↑ Schaffner et Zard 2005, p. 118.
  9. ↑ « La Genève d'Albert Cohen », sur unige.ch (consulté en ).
  10. ↑ Anne-Marie Boissonnas-Tillier, « À propos de la première version de Belle du Seigneur (1935-1938) », Cahiers Albert Cohen, no 2,‎ , p. 15-24.
  11. ↑ Albert Cohen, Radioscopie de Jacques Chancel, Paris, Éditions du Rocher, France inter, , 131 p. (ISBN 2-268-03251-5), p. 119.
  12. ↑ La Tribune de Lausanne, « Albert Cohen inhumé »(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?), sur scriptorium.bcu-lausanne.ch, (consulté en ).
  13. ↑ Philippe Landru, « Veyrier (Suisse) : cimetière israélite », sur landrucimetieres.fr, Cimetières de France et d'ailleurs, (consulté en ).
  14. ↑ [Mackridge 2014] (en) Peter Mackridge, « Introduction », dans Anthony Hirst et Patrick Sammonc, The Ionian Islands: Aspects of their History and Culture, Cambridge Scholars Publishing, (ISBN 978-1-4438-6278-3, lire en ligne [sur books.google.fr]), p. 20.
  15. ↑ « Place Albert Cohen, Paris XVe », carte, sur google.com/maps.
  16. ↑ (en) Arietta Pouliou (trad. du grec moderne par Sophia Velopoulos), « Exploring The Jewish Quarter in Corfu's Old Town », sur travel.gr, (consulté en ). Photo de la place de rue pour la place Albert Cohen.
  17. ↑ « Rue Albert-Cohen à Saint-Herblain », carte, sur google.com/maps.
  18. ↑ « Rue Albert-Cohen à Marseille », carte, sur google.com/maps.
  19. ↑ « Rue Albert-Cohen à Saint-Mitre-les-Remparts », carte, sur google.com/maps.
  20. ↑ « Rue Albert-Cohen à La Rivière-de-Corps », carte, sur google.com/maps.
  21. ↑ « Rue Albert-Cohen à Genève (Suisse) », carte, sur google.com/maps.

Voir aussi

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Articles connexes

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Liens externes

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  • Le Roi mystère : entretiens avec Françoise Estèbe et Jean Couturier (2009)
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