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=== Spécificités ===
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[[Fichier:Steinadler Aquila chrysaetos closeup2 Richard Bartz.jpg|thumb|left|La tête de l'aigle royal est petite et munie d'un bec crochu très puissant.]]
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L’œil de l'adulte est brun foncé, et possède une vue huit fois plus perçante que celle de l'humain<ref name="Oiseaux.net"/>. Le bec est de couleur corne avec l'extrémité sombre et une [[cire (oiseau)|cire]] jaune<ref name="Clark1983"/>. Il mesure de {{refnec|{{unité|4.5|cm}} à {{unité|6.5|cm}} de long et est crochu}}, comme celui de la majorité des oiseaux prédateurs, ce qui lui permet de mettre des proies en morceaux. Les pattes sont jaunes, et garnie de plumes jusqu'aux doigts<ref name="ADW"/>. {{refnec|Ses serres sont énormes et l'ongle de son pouce, l'avillon, qui lui sert à transpercer ses proies, ne mesure {{unité|7|cm}} de long. Il peut transpercer un crâne de renard, de bouquetin ou de loup de part en part. L'aigle royal est, après la [[harpie féroce]], le plus puissant de tous les rapaces prédateurs. C'est aussi l'un des oiseaux les plus rapides : il fond sur sa proie à une vitesse de 160 km/h. Son espérance de vie est de {{unité|35|ans}}, même si certains, en captivité, ne sont morts que vers {{unité|45|ans}}.}}
L’œil de l'adulte est brun foncé, et possède une vue huit fois plus perçante que celle de l'humain<ref name="Oiseaux.net"/>. Le bec est de couleur corne avec l'extrémité sombre et une [[cire (oiseau)|cire]] jaune<ref name="Clark1983"/>. Il mesure de {{refnec|{{unité|4.5|cm}} à {{unité|6.5|cm}} de long et est crochu}}, comme celui de la majorité des oiseaux prédateurs, ce qui lui permet de mettre des proies en morceaux. Les pattes sont jaunes, et garnie de plumes jusqu'aux doigts<ref name="ADW"/>. Ses serres aux gros doigts sont extrêmement puissantes, et l'ongle du pouce qui lui sert à transpercer ses proies, l'avillon, mesure de 6 à {{unité|7|cm}} de long<ref name="Larousse"/>. {{refnec|L'aigle royal est, après la [[harpie féroce]], le plus puissant de tous les rapaces prédateurs. C'est aussi l'un des oiseaux les plus rapides : il fond sur sa proie à une vitesse de 160 km/h. Son espérance de vie est de {{unité|35|ans}}, même si certains, en captivité, ne sont morts que vers {{unité|45|ans}}.}}


=== Espèces similaires ===
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Version du 4 février 2012 à 00:20

L'aigle royal (Aquila chrysaetos) est une espèce de grands rapaces de la famille des Accipitridae. C'est un oiseau brun foncé, avec un plumage plus brun-doré sur la tête et le cou. L'aigle royal utilise son agilité, sa vitesse et ses serres extrêmement puissantes pour attraper ses proies : des lapins, des marmottes, des écureuils, et de grands mammifères comme les renards, les chats sauvages et domestiques, les chèvres de montagne, les bouquetins, et de jeunes cervidés. Il consomme aussi des charognes, si les proies sont rares, ainsi que des reptiles. Des oiseaux, dont des espèces de grande taille comme des cygnes ou des grues, des corbeaux et des Goélands marins ont tous été reportés comme proies potentielles. Ce rapace peut même attaquer et tuer des chevreuils adultes.

L'aigle royal défend un territoire pouvant atteindre 155 kilomètres carrés. Il est monogame et un couple peut rester ensemble pendant plusieurs années voire pour la vie. Ils nichent en altitude, dans les falaises, les arbres ou sur les structures humaines comme des poteaux téléphoniques. Ils construisent des nids énormes auxquels ils peuvent revenir pendant plusieurs années. Les femelles pondent un à quatre œufs, et les deux parents les couvent pendant 40 à 45 jours. Souvent seul un ou deux jeunes survivent jusqu'à l'envol, à l'âge de trois mois environ. Ayant autrefois une répartition holarctique étendue, il a disparu de plusieurs des zones les plus densément peuplées. Bien que localement éteinte ou rare, l'espèce est encore assez commun en Eurasie, en Amérique du Nord et dans certaines régions d'Afrique. L'espèce connaît sa plus forte densité de nidification dans le sud du comté d'Alameda, en Californie.

La sous-espèce eurasienne est utilisée pour chasser et tuer les loups dans de nombreuses communautés indigènes, où l'oiseau est considéré avec grand mysticisme. Cet aigle est protégé dans plusieurs pays depuis les années 1970.

Description

Adulte en vol.

Taille et silhouette

L'aigle royal est un grand rapace marron foncé, aux larges ailes. Sa taille est variable : il mesure de 66 à 100 cm de longueur, et son envergure est généralement comprise entre 1,8 et 2,34 m. Chez la plus grande des sous-espèces, A. c. daphanea, les mâles et les femelles pèsent respectivement 4,05 kg et 6,35 kg ; chez la plus petite, A. c. japonensis, ces valeurs sont respectivement 2,5 kg et 3,25 kg[1],[2],[3]. La taille maximum est sujette à débat, le poids maximum classique pour une grosse femelle étant de 6,8 kg, et les plus grandes sous-espèces représentent les oiseaux les plus lourds du genre Aquila[4]. En captivité cependant on a enregistré des poids de 12,1 kg pour un aigle élevé pour la fauconnerie, et une envergure de 2,81 mètres[4]. Si les deux sexes ont le même plumage, il existe un important dimorphisme sexuel au niveau des tailles, les femelles étant plus grandes que les mâles[5].

En vol, ses grandes ailes et sa queue, aussi longue que les ailes sont larges, le caractérisent. Les ailes devenant un peu moins large près du corps, leur bord postérieur montre un profil en « S ». Il a un vol puissant, ponctué de planés ; de face le dièdre est un « V » aplati, mais le rapace peut également les ailes planes ou en cloche[6].

Plumage

Chez l'adulte le fond du plumage est principalement brun assez foncé, avec les plumes le dessus et l'arrière de la tête et de la nuque (le camail) d'un brun-roux clair ou brun-jaunâtre, lui ayant valu son nom d'« aigle doré », et si elles peuvent être de coloration variable d'un individu à l'autre, ne changent pas avec l'âge[7],[6]. Les rémiges et les rectrices sont grises à leur bases, et parcourues de quelques barres sombres et les plumes usées et décolorées, forment une zone pâle irrégulière sur les ailes ; le dessous des ailes est globalement plus roussâtre que le reste du corps[6]. Certains individus ont des « épaulettes » (en réalité les plumes des poignets) blanches ; les plumes du tarse varient du blanc au brun foncé[8].

Un individu en vol : la grande plage blanche sous les ailes et la bande noire clairement marquée sur le bout de la queue caractérise un jeune proche de son premier hiver.

L'oisillon est entièrement blanc ; le juvénile a un plumage assez homogène et plus foncé que l'adulte, sans zone pâle, due chez les individus matures à l'usure des plumes. Les primaires et secondaires externes ont la base blanche, formant une zone blanche sur le dessus de l'aile, entrecoupée de noir, et sur le dessous un grand « écusson », parfois réduit à une simple tache[6]. La base des rectrices est également blanche, et seule leur extrémité est noire, formant une bande sombre au bout de la queue du juvénile, s'estompant avec les années[5]. Avec le temps le blanc disparaît progressivement, celui sur la queue persistant parfois alors que les ailes n'en n'ont plus[6] ; le plumages adulte est généralement atteint à la cinquième année[9]. Posé, la pointe des ailes de l'adulte arrive près du bout de la queue, alors que chez le juvénile elle arrive plus haut[7].

Spécificités

La tête de l'aigle royal est petite et munie d'un bec crochu très puissant.

L’œil de l'adulte est brun foncé, et possède une vue huit fois plus perçante que celle de l'humain[10]. Le bec est de couleur corne avec l'extrémité sombre et une cire jaune[11]. Il mesure de 4,5 cm à 6,5 cm de long et est crochu[réf. nécessaire], comme celui de la majorité des oiseaux prédateurs, ce qui lui permet de mettre des proies en morceaux. Les pattes sont jaunes, et garnie de plumes jusqu'aux doigts[12]. Ses serres aux gros doigts sont extrêmement puissantes, et l'ongle du pouce qui lui sert à transpercer ses proies, l'avillon, mesure de 6 à 7 cm de long[13]. L'aigle royal est, après la harpie féroce, le plus puissant de tous les rapaces prédateurs. C'est aussi l'un des oiseaux les plus rapides : il fond sur sa proie à une vitesse de 160 km/h. Son espérance de vie est de 35 ans, même si certains, en captivité, ne sont morts que vers 45 ans.[réf. nécessaire]

Espèces similaires

Sa grande taille rend l'aigle royal assez caractéristique. Il peut toutefois être confondu avec l'aigle impérial (Aquila heliaca), qui est en moyenne un peu plus petit, avec une queue plus courte, chez l'adulte plus claire à sa base et barrée, et les ailes souvent tenues plus planes en vol, sans la plage blanche en dessous. Le camail est plus pâle, et il y a des taches blanches sur les épaules. En Espagne et au Portugal, l'aigle ibérique (Aquila adalberti), parfois considéré comme une sous-espèce de l'aigle impérial, peut également rendre l'identification difficile. Il se distingue de l'aigle royal par les mêmes caractères que l'aigle impérial, ainsi que par le bord d'attaque des ailes blanc[6]. Observé de loin, si la taille n'est pas appréciée les sources de confusions avec toutes sortes de rapaces sombres (divers aigles, buse, bondrées…) sont multiples, mais les zones claires sous les ailes, sa nuque dorée et ses ailes devenant moins larges près du corps, entre autres, lui sont propres.

Écologie et comportement

Régime alimentaire

Aigle royal sur une carcasse de renard roux, en République tchèque.

L'aigle royal est l'un des prédateurs les plus puissants dans le monde aviaire. Bien qu'il montre localement de fortes préférences pour certaines proies, l'aigle royal est avant tout un opportuniste qui chasse tout animal de petite ou de moyenne taille qu'il peut rencontrer. Près de 200 espèces de mammifères et d'oiseaux ont été signalées être des proies du rapace. La sélection des proies est fortement déterminée par la disponibilité et l'abondance locale des espèces. La plupart des proies capturées pèsent environ la moitié du poids de l'aigle, la fourchette moyenne de poids des proies étant de 0,5 à 4 kg. Cependant, cet aigle peut aussi voler avec des proies de son poids voire légèrement plus lourdes (de 4 à 7 kg)[2].

En Amérique du Nord et dans la plupart de l'Europe, les proies principales sont les léporidés (lièvres et lapins) et les sciuridés (écureuils, chiens de prairie et marmottes). Dans un étude nord-américaine, les mammifères représentent 83,9 % du régime alimentaire de l'aigle royal[14]. Dans le Washington, la marmotte à ventre jaune (Marmota flaviventris) est largement prédominante, tandis qu'en Grande-Bretagne et en Eurasie centrale et alpine, le lièvre variable (Lepus timidus) est beaucoup plus attrapé que toute autre espèce[15],[2]. Parmi les autres mammifères régulièrement tués on compte les petits rongeurs, comme les souris, des mammifères de taille moyenne comme les renards ou les blaireaux et les petits d'ongulés (cervidés, caprins et moutons). L'aigle royal représente également l'un des plus grands prédateurs du petit renne[2], et peux s'en prendre jusqu'aux phoques[12]. Le cas d'une capture d'un jeune ours brun est également connu[16]. Pour les aigles juvéniles, en hivernage ou n'ayant pas réussi à se reproduire, il est moins important de pouvoir soulever et déplacer la proie qu'il ne l'est pour les oiseaux nicheurs devant la ramener au nid, et ces premiers sont donc plus susceptibles de s'attaquer à de grandes proies, qui peuvent être laissées sur place et sur lesquelles l'oiseau pourra retourner se nourrir à plusieurs reprises. Des aigles sauvages ont exceptionnellement tués des ongulés pesant jusqu'à 30 kg ou même plus. Sur une grande partie de l'aire de répartition les reptiles sont rarement chassés, mais certains grands serpents semblent être des proies assez communes dans la partie méridionale de la distribution asiatique[2]. Pendant les mois d'hiver, lorsque les proies sont rares, les aigles royaux consomment souvent des charognes[17].

Diorama d'un aigle royal emportant un lièvre au muséum Field de Chicago.

Après les mammifères le second groupe de proies préférées par l'aigle royal sont les autres oiseaux. Des gallinacés, surtout des faisans et des tétras, sont les plus représentés parmi les proies[2]. Cependant, pratiquement tous les oiseaux, de la taille d'un geai des chênes à celle d'un cygne, qui pèse environ le double du poids d'un aigle, sont des proies potentielles[17]. En Suède, les oiseaux sont les proies principales, l'espèce la plus chassée étant le grand Tétras (Tetrao urogallus), tandis que dans les régions subarctiques on note une forte préférence pour le lagopède alpin (Lagopus muta)[18],[2]. Les aigles royaux sont des oiseaux superprédateurs, les adultes en bonne santé ne connaissant pas de prédateurs. On a vu des aigles royaux tuer et manger de grands rapaces comme le faucon gerfaut (Falco rusticolus), l'autour des palombes (Accipiter gentilis) ou les buses du genre Buteo, que ce soit des adultes, des oisillons ou des œufs[17]. Les oiseaux des genres Falco, Stercorarius ou Buteo comme la buse pattue (B. lagopus), qui sont normalement des concurrents, peuvent se regrouper pour chasser les aigles royaux arrivant sur leurs aires de nidification[17]. Un aigle royal volant près d'un nid de faucon pèlerin (Falco peregrinus) a été frappé et tué par un des parents qui l'attaqua en piqué, alors que l'aigle, beaucoup plus grand, est généralement dominant et un prédateur potentiel pour ces oiseaux[19]. Généralement l'aigle s'en tire à meilleur compte, et se livre au cleptoparasitisme, en volant les proies d'autres rapaces. Bien que l'aigle royal ne soit pas aussi grand que certains vautours, il est généralement beaucoup plus agressif que ceux-ci et est capable de les chasser, ainsi que d'autres rapaces des charognes[2]. L'aigle royal entre le plus souvent en compétition interspécifique avec les grandes pygargues du genre Haliaeetus (notamment le pygargue à queue blanche et le pygargue à tête blanche) et, comme ces espèces sont de taille, de force et de ténacité comparables, l'issue dans de tels conflits dépend surtout de l'individu plus que de l'espèce[17].

Reproduction

Nid d'aigle royal, sur une falaise.

Le mâle et la femelle sont fidèles à leur territoire. Certains observateurs croient que les membres de cette espèce sont monogames et que les couples sont parfois unis pour la vie[10]. Les parades nuptiales, sous forme de piqués et festons peuvent débuter dès le mois de décembre. L'aire sera ensuite bâtie ou rechargée en branchages sur une falaise sous un surplomb, plus rarement dans un arbre.

Chaque année en mars ou avril, la femelle pond de 1 à 3 œufs (souvent deux) blanchâtres tachetés de brun. Ils sont pondus à deux ou trois jours d'intervalle, ce qui espacera également les éclosions puisque la femelle commence à couver dès la ponte du premier œuf. La durée d'incubation varie de 41 à 45 jours. La femelle assure l'essentiel ou la totalité du temps de couvaison tandis que le mâle chasse pour la nourrir et défend le territoire.

Œuf et jeune de 14 jours au nid.

La plupart du temps un seul jeune survit : durant la deuxième quinzaine de vie, le plus fort (souvent le premier éclos) agresse et finit par tuer le plus faible sans que la concurrence alimentaire ne le justifie, on parle de caïnisme. Si le premier né est un mâle et le deuxième une femelle, généralement plus grosse qu'un mâle, la compétition est plus équilibrée et les deux jeunes peuvent parvenir à l'envol.

Passé l'âge de 11 semaines l'aiglon effectue son premier vol, mais reste au voisinage de l'aire. Ensuite il suit les adultes qui tuent des proies pour lui. À l'automne, avant de recommencer un nouveau cycle reproductif, les adultes poussent le jeune à partir. Celui-ci entame alors une période d'erratisme, c’est-à-dire qu'il parcourt de vastes territoires, visitant souvent des régions à la faune riche comme la Camargue ou le delta de l'Ebre. Il ne devient adulte qu'entre 4 et 6 ans. Il peut tenter de se mettre en couple dès la deuxième année, mais n'obtient alors qu'une probabilité de succès reproductif très faible.

Répartition et habitat

  • habitat permanent
  • zone d'hivernage
  • nidification
  • L'aigle royal se rencontre dans les montagnes d'Eurasie : (Alpes, Pyrénées; Asie orientale,...), au Maghreb et en Amérique du Nord. Il occupe également le pourtour de ces territoires (pré-montagneux) et les territoires ouverts des forêts boréales. Une population niche également sur les hauts plateaux éthiopiens.

    Le nid, appelé aire, est constitué de branchages dont l'entassement année après année, peut mesurer plus de 5 mètres d'épaisseur. Il est situé dans des falaises ou de vieux arbres, leur orientation varie en fonction de l'altitude (de 100 à 2000 mètres) et du climat (méditerranéen froid à continental).

    Nomenclature et systématique

    Étymologie

    Carl von Linné décrit l'espèce dans son Systema Naturae en 1758, en la plaçant, comme tous les autres rapaces diurnes, dans le genre Falco, sous le protonyme de Falco chrysaetos. La dénomination spécifique, chrysaetos, vient du grec χρυσός (khrysós) pour « or » et ἀετός (aetós) signifiant « aigle » et signifie donc « aigle doré », autre appellation parfois retenue pour l'oiseau. L'espèce est ensuite déplacée pour le genre Aquila, le mot latin pour « aigle ».

    Sous-espèces

    D'après Alan P. Peterson, cette espèce est constituée des six sous-espèces suivantes :

    • Aquila chrysaetos canadensis (Linnaeus) 1758 ;
    • Aquila chrysaetos chrysaetos (Linnaeus) 1758 ;
    • Aquila chrysaetos daphanea Severtzov 1888 ;
    • Aquila chrysaetos homeyeri Severtzov 1888 ;
    • Aquila chrysaetos japonica Severtzov 1888 ;
    • Aquila chrysaetos kamtschatica Severtzov 1888.

    L'aigle royal et l'Homme

    Statut de protection

    L'aigle royal bénéficie d'une protection totale sur le territoire français depuis l'arrêté ministériel du 17 avril 1981 relatif aux oiseaux protégés sur l'ensemble du territoire. Il est inscrit à l'annexe I de la directive Oiseaux de l'Union européenne[Note 1]. Il est donc interdit de le détruire, le mutiler, le capturer ou l'enlever, de le perturber intentionnellement ou de le naturaliser, ainsi que de détruire ou enlever les œufs et les nids et de détruire, altérer ou dégrader leur milieu. Qu'il soit vivant ou mort, il est aussi interdit de le transporter, colporter, de l'utiliser, de le détenir, de le vendre ou de l'acheter.

    L'aigle royal dans la culture

    Les armoiries du Mexique.

    L'aigle royal jouit d'une excellente réputation : on le considère souvent comme le plus beau des aigles, et comme le roi des oiseaux. Depuis l'Antiquité, il est symbole de victoire, c'est pourquoi les Assyriens, les Hittites, les Perses le plaçaient au-dessus des étendards. Pour les Romains, il était aussi messager des dieux, et oiseau de Jupiter. Représentant la course du soleil pour les Aztèques, certains indiens d'Amérique utilisaient ses plumes pour leurs coiffes de guerres.

    Annexes

    Sur les autres projets Wikimedia :

    Article connexes

    Bibliographie

    • (en) Stanley Cramp, Handbook of the Birds of Europe the Middle East and North Africa, the Birds of the Western Palearctic, vol. 2 : Hawks to bustards, Oxford: Oxford University Press, (ISBN 978-0198575054)
    • (en) John K. Terres, The Audubon Society Encyclopedia of North American Birds, New York, Alfred A. Knopf, (ISBN 0517032880)
    • (en) Jeff Watson, The Golden Eagle, Yale University Press, , 2e éd., 400 p. (ISBN 978-0-30017-019-1, lire en ligne)
    • (en) William S. Clark et Brian K. Wheeler, A field guide to hawks of North America, New York, Houghton Mifflin Company, (ISBN 0395670675, lire en ligne)

    Références taxonomiques

    Liens externes

    Notes et références

    Notes

    1. Le statut juridique des oiseaux sauvages en France, Ligue pour la protection des oiseaux

    Références

    1. (en) « Golden Eagle, Life History », sur All About Birds, Cornell Lab of Ornithology,
    2. a b c d e f g et h Watson (2011)
    3. (en) James Ferguson-Lees, David A. Christie, Franklin, Mead et Burton, Raptors of the World, Houghton Mifflin, (ISBN 0-618-12762-3)
    4. a et b (en) Gerald Wood, The Guinness Book of Animal Facts and Feats, (ISBN 978-0-85112-235-9)
    5. a et b Terres (1980), p. 478
    6. a b c d e et f (fr) Lars Svensson (trad. Guilhem Lesaffre et Benoît Paepegaey, ill. Killian Mullarney et Dan Zetterström), Le guide ornitho : Le guide le plus complet des oiseaux d'Europe, d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient : 900 espèces, Delachaux et Niestlé, coll. « Les Guides du Naturaliste », , 446 p. (ISBN 978-2-603-01695-4), p. 94-95
    7. a et b Clark and Wheeler (2001), p. 241
    8. (en) Malcolm Jollie, « Plumage Changes in the Golden Eagle », Auk, American Ornithologists' Union, vol. 64,‎ , p. 549–576 (lire en ligne)
    9. (en) Jerry Liguori, « How to Age Golden Eagles », Birding, American Birding Association,‎ , p. 278–283 (lire en ligne)
    10. a et b Oiseaux.net, consulté le 1er février 2012
    11. (en) William S. Clark, « The field identification of North American eagles », North American Birds, American Birding Association, vol. 37, no 5,‎ , p. 822–826 (lire en ligne)
    12. a et b Animal Diversity Web, consulté le 2 février 2012
    13. (fr) Encyclopédie Larousse, « Article « aigle royal » », Éditions Larousse (consulté le )
    14. (en) Richard R. Olendorff, « The Food Habits of North American Golden Eagles », American Midland Naturalist, The University of Notre Dame, vol. 95, no 1,‎ , p. 231–236 (DOI 10.2307/2424254)
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    16. (en) Ole Sørensen, Mogens Totsås, Tore Solstad et Robin Rigg, « Predation by a Golden Eagle on a Brown Bear Cub », Ursus, vol. 19, no 2,‎ , p. 190–193
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    18. (en) Martin Tjernberg, « Diet of the golden eagle Aquila chrysaetos during the breeding season in Sweden », Holarctic Ecology, Nordic Society Oikos, vol. 4, no 1,‎ , p. 12-19 (DOI 10.1111/j.1600-0587.1981.tb00975.x)
    19. (en) Larry L. Hayes, « Peregrine Falcon Nest Defense Against a Golden Eagle », Journal of Raptor Research, vol. 21, no 2,‎ , p. 67 (lire en ligne)

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